鲜为人知的“航空机务祖师爷”

老陈

一个陌生人

对于今天的大多数人来说，查尔斯·泰勒是个非常陌生的人。

如今，在美国的航空维修领域有一个非常重要的奖项——查尔斯·泰勒卓越机械师奖（Charles Taylor Master Mechanic Award ），这个以查尔斯·泰勒名字命名的奖由美国联邦航空管理局（FAA）设立，用以表彰那些将毕生精力贡献给航空维修事业的资深机械师。

想要获得这个奖，需要具备两个非常苛刻的条件：第一，作为一名合格的机械师或修理工，有50年的航空维修经验；第二，至少有30年FAA认证的机械师或修理工。由此可以看出查尔斯·泰勒在航空维修届的历史地位有多高。

1868年5月24日，查尔斯·泰勒生于美国伊利诺伊州的一个小农场，从小就对机械十分感兴趣。由于家庭贫困，他12岁就辍学外出打工，在内布拉斯加州当跑腿的。尽管如此，他却一直利用业余时间专研机械原理。在人们眼中，似乎任何复杂的机械设备在他的眼里都显得很简单。

查尔斯？泰勒20多岁结婚，生了一个儿子，然后举家搬到俄亥俄州的代顿，在那里他得到了一家农用机械和自行车生产企业的工作机会。也许是机缘巧合，莱特兄弟将他们的公司搬到了查尔斯妻子叔叔所有的一幢房子里。

1901年，便查尔斯？泰勒开始在莱特兄弟创办的莱特自行车公司工作，帮忙管理商店和维修自行车。据说，莱特兄弟当时是把他“挖”过来的，当时查尔斯？泰勒在原公司领的是25美分的时薪，而莱特兄弟给出的时薪是30美分。

莱特兄弟不但给了查尔斯？泰勒高薪，同时也给了他充分的信任。兄弟俩出差时会将店铺全权交给泰勒，包括资金的使用。当莱特兄弟忙于各种飞行试验时，泰勒就负责店铺的生意。

直到有一天，莱特兄弟决定做一架发动机驱动的飞机。查尔斯？泰勒的人生故事终于迎来高潮的一页！

“第三个莱特兄弟”

据说刚开始，莱特兄弟并没有告诉查尔斯？泰勒这件事。

新的飞机需要强大而轻便的发动机，莱特兄弟因此致信多家发动机制造商寻求合作，但没有一家能提供符合他们重量要求的轻巧的发动机。无奈之中，就把这个富有挑战性的任务交给泰勒。

当时，查尔斯？泰勒对汽油发动机的知识非常有限，在沒有任何正式图纸的情况下，凭借着经验技术、天才、热情和效率，泰勒只用了六个星期就制造出了一台大约12马力，77.2千克重的活塞发动机，其指标不但令当时技术成熟的蒸汽机望尘莫及，在当时同类的活塞发动机中也是佼佼者，完全可以满足飞行的要求。不得不说，这是一个惊人的成就。

为了减轻重量，这台发动机采用了铝铸缸体，这在当时非常罕见。同时，这台原始的燃油喷射发动机没有配备化油器和燃油泵，油箱被安放在机翼梁柱上汽油依靠重力供给发动机。

而制造出这样的发动机，泰勒所用的只是莱特兄弟自行车店的工具：一台26英寸的带锯、20英寸的钻床、14英寸的车床、6英寸的台式磨床和一个原始的风洞。

1903年12月17日，莱特兄弟驾驶着安装了查尔斯？泰勒负责研制的发动机的“飞行者1号”实现了人类第一次有动力、可持续、可控制的飞机飞行，创造了历史。如果没有查尔斯？泰勒的天才发挥，也许创造这段历史的可能不会是莱特兄弟，因此，很多研究者将他称为“第三个莱特兄弟”。

不过当莱特兄弟成功之后，泰勒却没有站到聚光灯下，和兄弟两人一起分享光荣和喜悦。直到在庆祝飞机问世50周年之际，媒体采访了他，他的天才和事迹才得以曝光。

他创造了不止一个第一

事实上，除了在莱特兄弟的人类第一次成功飞行过程中发挥巨大作用，查尔斯·泰勒还创造了很多航空史的第一，可以说是人类早期航空史的里程碑事件都跟他有关系。

“飞行者1号”首飞成功后十年，查尔斯·泰勒继续为莱特兄弟工作，升级发动机，修理飞机。莱特兄弟曾经在代顿购买了一块100英亩的场地的使用权，作为之后的飞行试验基地。泰勒将这片土地变成一个机场，并修建了一座小型的机库，于是他就成了历史上第一个机场的管理者。

1907年，莱特兄弟的公司赢得了与美军签订的开发第一架军用飞机的合同，查尔斯·泰勒参与了这台发动机的设计和开发。

而查尔斯？泰勒和第一次横贯大陆飞行的故事，可以说更加引人入胜。

1911年，美国出版商威廉？伦道夫？赫斯特赞助了一项竞赛：向第一位能在30天或更短时间内飞越整个国家的飞行员提供5万美元的奖金。一个名叫卡尔？罗杰斯的富有冒险精神的小伙子接受了挑战，他聘请了奥维尔？莱特作为他的飞行教练，查尔斯？泰勒作为他的首席机械师。1911年9月11日，罗杰斯从纽约羊头湾起飞后，开始穿越美国，泰勒则开着一辆汽车紧随其后。

由于缺乏导航设备，罗杰斯当时驾驶飞机只能沿着铁路轨道飞行，经过大约70次起降和16次以上的坠地，最终11月5号顺利抵达加利福尼亚州帕萨迪纳市，虽然他的飞行超出了30天的期限而没有拿到奖金，但是这次活动改变了航空史。

罗杰斯当时采用的是莱特兄弟制造的双翼飞机莱特EX。其主要结构是由杉木构成，配上一个35马力的活塞式发动机，每小时可以飞行45-60英里。这次飞行过程中，由于经常性的摔飞机使查尔斯？泰勒不得不将飞机重建了好多次，飞机的各个部件中只有垂尾和一对机翼撑杆撑到了最后。

1956年1月30日，查尔斯？泰勒在美国南加州去世，享年88岁。

1965年，他凭借着1903年发动机的制造入选美国国家航空名人堂。为了纪念作为第一位航空机械师的泰勒，2014年5月22日，位于俄亥俄州代顿市的美国空军国家博物馆（National Museum of the U.s.Air Force）展出了查尔斯？泰勒的铜像。