牛年说『牛』

□ 绘图/陈磊

德克萨斯长角牛

牛族是食草动物中的后起之秀，发源于约600万年前的晚中新世，在近100万年来的冰川时代发展到巅峰。然而今天，现存的野生牛族成员——也就是“野牛”只剩下15种，且大多已经濒危。让我们来认识一下这几位“大牛”吧。

欧洲野牛

美洲野牛

美洲野牛&欧洲野牛：冰河遗老，难兄难弟

这是一对堂兄弟，原本被单列为“野牛属”。这类野牛曾繁盛于冰川时代，与猛犸象、披毛犀分享广阔的北方草原。美洲野牛就是当时通过白令桥，从亚欧大陆“移民”到北美的。

这两种野牛的共同特点是前半身特别强壮，脑袋大，犄角短（美洲野牛尤其夸张），公牛体重可达900多公斤。此外，它们都差点被人类灭绝。

欧洲野牛由于狩猎和森林砍伐，早在17世纪就几近绝迹，现存种群都来自“一战”后各国动物园里的幸存者。美洲野牛在大航海时代前一度多达6000万头，却因19世纪的“西进运动”遭受大屠杀，一度只剩几百头。所幸如今两种野牛都已转危为安，并被重新引入许多保护区。2016年，美洲野牛还被美国定为“国兽”。

亚洲野水牛

亚洲野水牛：霸道沼泽领主

亚洲野水牛目前仅分布在南亚、东南亚少数地区，只剩5000头左右，处境濒危。长得像家水牛，但体型更大，公牛可达900～1200公斤重；双角宽度可达2米，为现存野生牛科之最。它们的脾气更比家水牛暴烈得多，除孟加拉虎外鲜有天敌。

美洲草原水牛

民都洛水牛