激光是什么

□文/费德里克·塔蒂亚

瓦莱里奥·罗西·阿尔伯蒂尼译/钱申杰

激光是用来读取光盘和让电脑鼠标正常工作的光线。它是一种非常强烈的有色光线，通常是红色；它又是一种非常特别的光线。

这是什么意思？不是所有的光都一样吗？

不，完全不一样。光线可以看作是一组数量众多的发光微粒，就好像有许多微小的萤火虫在一起飞舞，又有点像喷出去的一把沙粒。这些发光的微粒，名为“光子”，能够毫无秩序地自由移动。太阳光和灯光就是由这么一群自顾自活动的微粒组成的。

激光发射设备能将光微粒有秩序地发射出去，这时光微粒像是阅兵式上列队的士兵。

激光和普通的光有什么区别吗？

就因为光微粒如此有秩序，激光光线才能非常强烈。请想象一下，在一个有着一条大道的小村中，所有的房子都沿着大道两边依次排列，大道的终点是一所学校。每座房子里住着一个小朋友。早上，差不多在同一时刻，孩子们醒来，出门，沿着大道走向学校。从高空往下望去，我们会看见孩子们自顾自地走着，或者是三三两两地聚在一起走着，并无秩序可言。这些孩子的行为举止就像是灯光里聚集的光微粒。

那激光中的光微粒不用去学校吗？

不，他们也要去学校。这些孩子会被他们中的一个同学叫醒。这个孩子居住在大道的一端，他家的位置与学校的位置正好相反。他从家里出来后，在路上遇见的第一座房子前停下脚步，敲门叫醒他的同学。

好像很有趣，然后又发生了什么事呢？

这两人排队一起走，然后一同在下一座房子前停下，这里有另外一个孩子会加入他们，然后他们再排队一起走，以此类推。当这些孩子组成一支人数众多的队伍时，他们也来到了大道的尽头。这时候，我们从高空往下望去，呈现在我们面前的是一支团结的队伍，这些孩子的行为举止像激光中的光微粒。

真正的团队合作！

对！现在，我们假设学校门前有一个障碍物，比如有个大柜子挡在学校大门前面。当孩子们走到这个柜子前的时候，他们需要把它推倒。三三两两来到学校的孩子们在推柜子的时候，柜子只会轻轻晃动；一起列队来到学校的孩子们则能够将柜子直接推倒。同样的情况，激光设备发出的光微粒能够用很大的力量撞击金属，甚至能够切割金属。