辣椒红了

一

作为私企，旭日家电公司没有乡村扶贫的硬性任务。董事会上，乔洋抛出这个议题，引来一片哗然。董事们有三分之一不同意，他们不是不想伸出援助之手，公司效益一般，受多种因素影响，去年公司上下用尽智慧和力气，也才略有盈利。公司不大不小，要是效益特别好，乔洋董事长怎么提议，全体董事都会赞成。反对者如是说。乔洋看得出，许多没有公开表态的董事内心也是不乐意参与乡村扶贫的。他们可能碍于乔洋的面子，不便表态，不想在节骨眼儿上提出反对意见。乔洋必须争取这些摇摆人，他抢占先机说：“除了刚才发言表示反对的，剩下的董事都是赞成的，赞成者超过半数，项目通过。散会。”乔洋站起来，走出会议室。董事们愣了愣，相互看看，无奈地接连离开。

下午，各董事和在职高管都收到《扶贫计划书》。扶贫点定在锦荣村。那地方属高寒山区，田少地少水少，十年九旱，太穷，公司人都知道。乔洋董事长的太太赵轶男就是锦荣村委会下辖的虎山自然村的。那年她只身回老家。村里不通车，下班车后她走在通往村里的山道上。大白天的，来了劫匪，一个大人带着两个半大孩子。“我是虎山村的，本地人。”她说，“我看你们谁敢抢？！”劫匪红着眼，凶兽一般扑过来。赵轶男带的现金比以往多，因为娘家急需这笔钱。赵轶男夺路而逃。她钻进山里，慌不择路，不小心摔下五米悬崖……两腿残疾伴随她到如今。被抢劫，腿残疾，她内心的疼痛与对故乡的憎恨与日俱增。

公司通过了扶贫计划，无法更改，但即便扶贫也不能扶锦荣这样太穷的地方，得挑一个条件相对好点儿的，那样，公司不费劲儿，还能赚荣誉。大部分董事和多数高管都有同样的看法。乔洋回答说：“锦荣，是我精心挑选的扶贫点。如果条件好，还要我们扶什么贫？！”

一位高管理由却是另外一种：“你难道忘记了你太太的遭遇，忘记了你全家内心的伤痛与仇恨？”

“我没忘，一辈子也忘不了。”乔洋低沉地说。他苦着脸，示意前来提意见的高管退出去。

二

乡村没有新历概念，元旦假期，在锦荣村，跟往常没有区别。昨晚下过小雨，从早晨开始的北风，吹落了山林植物的水珠，却还没吹干沙道上的潮湿。通往锦荣的岔路口聚集了一些人，他们告诉乔洋，在政府支持下，他们准备修建跟村委相连的水泥公路。路口延伸进去，S形串起锦荣村、大坪村、弄岩村，然后绕过绵绵山岭，进入别的县界。

“要致富，先修路。”乔洋说。

聚集在路口的修路工人今天第一次开工，有一个工头模样的人说：“修路没错，修了路就能万事大吉，钞票滚滚来吗？”

乔洋看着对方，心里说，我知道幸福从来不会从天上掉下来。乔洋了解了一下，这条乡村公路设计宽度三米五，会车点设计宽四米。乔洋脑子闪过数字，轻声说：“路太窄，碰上大车通过不了。”工头耳尖，听到了，说：“知足吧，三米五的路都争取了好几年。”

“如果扩宽到四米五，需要增加多少费用？”乔洋问。

“我算不来，应该不少。难道你想捐款？修路的钱一部分是本地老百姓捐的，数字很小。本地没几个富户。”工头说，“据说，县里政策是老百姓集资越多，政府配套资金也就越多。谁不想把路修宽点儿？路宽了，现在也许用处不大，将来作用一定大。眼光应该放长远。可惜，民间集不了这个资啊。”

这是条机耕道。一条机耕道连接山区的三个村。乔洋开了辆越野车来，再难走的道路都不怕，只要是条公路。工头指挥刚开工的施工人员为乔洋让出一条道，并说：“你不是本地人吧，口音不对，相貌不熟。”乔洋回答说：“怎么说呢，我是锦荣女婿，算本地人吗？”

“此路磕磕碰碰，按摩腰部效果不错。”儿子乔锐讽刺地说。

“适应一下就好了。”车上还坐着一位副总经理、一位办公室主任。

“我们都是城里人，不懂农村，怎么扶贫？”副总经理问。

“是啊，我们都不懂农村人、农村事和农村的发展，所以就要学嘛。”乔洋回头说。后排的乔锐哼哼冷笑。

行走一公里，就到了锦荣村村委办公楼。办公楼像民居，上下两层，里面乱，周边环境差，看得出村里的经济状况。三张办公桌靠在一角，村委干部倒来得整齐。桌子下是烧得正旺的炭火。

“天气真冷。”乔洋说。

“是呀是呀。”村支书钟德明说。村委主任辞职，他目前兼任。

乔洋给他们散过香烟后，做自我介绍。钟德明打断乔洋的话说：“你是大老板，姓乔，我认识你。你可能不记得我了。好几年了吧。说起来惭愧……当时你来处理你老婆的事，还来了好多人，包括民警和镇里干部。”

在座的村委干部都记得赵轶男的事。回乡人在老家被劫，有同情心的人心里都会难受。

“钟传广回来了吗？”乔洋问。钟传广就是带头抢劫赵轶男的那个犯罪男子。

“没有。”钟德明说。

“那年逃出去被抓，判刑后就再没回来？”乔锐气鼓鼓地问。

“出狱后回过一两回吧，来去匆匆。”钟德明说，“但他不承认抢劫，他说他是被冤枉的。”

“真不要脸，这种人就不该活着！”乔锐大声说。

乔洋拍拍儿子的肩，示意他冷静。赵轶男遭难，也给儿子留下了巨大的阴影和仇恨。那年，儿子乔锐已经15岁，血气方刚，多次试图火烧钟传广家房子，去少管所杀掉那两个参与抢劫的半大小伙子。还好，乔洋看管得紧，阻止了另一场悲剧的发生。当年跌下悬崖，赵轶男经历的疼痛，乔洋不愿去推测细想。赵轶男连续呼救三个小时，才被一个善良的打柴老汉听到。老汉立即组织人营救。摔得重，赵轶男两条腿再没复原，落下残疾。丧尽天良的钟传广带领两个半大小子并没放过趙轶男。他们绕过悬崖，来到出事地点，抢走赵轶男的背包、手表、手机和现金，然后逃跑。民警破案花去很多时间，赵轶男的脑袋也摔伤了，出院一年多后脑子还不能完全清醒，给民警取证带来极大困难。民警入村调查，走访群众，寻找目击证人和知情者，前一个月没寻到有价值的线索。民警清楚，知情者不敢说。但是，谁是知情者呢？村委干部应镇政府领导和派出所要求，组织事发地点附近自然村的人开会。留守的不多，来参加调查会的人数也大打折扣。有民警提出，来者无鬼，拒者才是知情者或者嫌疑人。民警再次逐村逐户逐个排查。民警通过察言观色来判断嫌疑人或者知情人。案子取得突破得益于一次集市上的偷盗事件，一个少年扒窃一个中年妇女的钱包，随后被一个青年擒拿。这个青年是中年妇女的外甥，警校三年级学生，假期来走亲戚。少年被扭送进派出所。一审问，就审出了参与抢劫赵轶男的案子。民警立即捕人，另一个同案少年束手就擒。钟传广闻信逃跑，民警半年后才在广州警方配合下将其捉拿归案。三个抢劫嫌疑犯是父子和叔侄关系。当时钟传广计划过两天带着儿子和侄儿外出打工，躲开民警调查，要不是儿子手痒又在集市上扒窃，他们将在广州偷盗了。两个少年初中还未毕业，没成年，司法部门把他们关进少管所。钟传广则被判13年监禁。

“你们是来找钟传广吗？”钟德明问。

“当然是，前面是法律跟他算账，现在是道义跟他算账！赶快交出来！”乔锐说。

“他去年出狱，就回来过一两次，停留时间短，村里好多人都没见到。”钟德明说，“钟传广的儿子和侄儿倒常回来，可是，他们眼下并不在村里。”钟德明做出一个“请”的姿势，意思是欢迎乔洋一行人入村搜查。那年，钟德明还没当村委干部。他跟钟传广同在一个自然村，两人是族亲。

“钟传广三人的事，暂且不谈。”乔洋原地不动，“我们旭日家电公司有意来你们村扶贫投资。”

钟德明笑道：“乔老板说笑了，恨我们都来不及，再说，我们这穷地方你们能投资什么？”

“也许我们不能投资大项目，但可以帮助你们做一些事。”乔洋说，“趁你们班子成员都在，我们双方开一个会。”

钟德明为难地说：“我们的会还没开完呢。”然后对村干部说：“我们继续开会。”

乔洋看得出，钟德明信不过自己。乔洋带着随行人员朝村里走去，钟德明追上来叫喊：“喬老板，他们三人都不在家，真的。”

村道肮脏凌乱，穿行在破败老屋及新洋楼间。洋楼不多，也就三栋，是主人打工挣了点儿钱回乡建的。大都是传统房屋，有的甚至在风雨中飘摇。有个中年男人坐在屋前用笑容跟乔洋一行人打招呼。

“你多大？”乔洋问。

“五十七岁。”中年男人说，“你们是政府干部？”

乔洋不请自入屋内，他指着堂屋说：“你们看，这是他们的厅堂。”他们进入厨房、卧室，乔洋说：“你们看，这是他们的厨房和他们的卧室。谁用一个词来形容？”

“家徒四壁。”乔锐说。

“你们家几口人？年收入多少？”乔洋问跟在后面的中年男人。

“我家算上我妈六口人，大儿子外出打工，小儿子和女儿还在上大学。”中年男人说，“年收入，唉，我都说不出口呢。”

中年男人的老婆用板车拉着婆婆出现在眼前，她俩刚从镇卫生院回来。他老婆听说来人不是政府的，是一群闲人，话也懒得跟乔洋说。她的眼里透出敏感自卑，也透出不友好。乔洋一行离开时，她冷不丁朝他们后背说：“你们来干什么？来看我们笑话吗？！”

乔洋带领副总等人一连走了四五家，从家中摆设布置来看，有的家庭相对好一些，但普遍给人的感觉就是穷。锦荣这地方穷出了名，不穷也许只能期望将来。乔洋和有一定阅历的副总似乎并不太吃惊，他俩有心理准备。乔锐和年纪轻轻的办公室主任参观过后，咂舌不断。乔洋最后将同行人带到钟传广家。对于这座倒塌一半的房屋，乔洋再熟悉不过，那年，为了处理赵轶男遭劫的事，他不知来过多少回。倒塌的那半是钟传广哥哥家的，他家培养出了另一个少年抢劫犯。屋子倒塌一半，自然不能住人了。外出打工数年不回，老屋不住人，毁得快，住不了人。住不了人，主人就不回来，不回来，老屋就毁得更快。两者较劲似的。

“锦荣这一带别的自然村情况与此大同小异。”乔洋说。

“想想他们，我们的生活比蜜甜了。”年轻的办公室主任说。

“有句不好听的古话叫‘穷山恶水出刁民’，人性之恶也会因为贫困大比例地激发出来。”乔洋说。

在村口，乔洋一行碰上钟德明，其实是钟德明来堵他们的。乔洋之行的真实目的钟德明必须弄清楚，要是对村里对家族不利，他就想办法阻止。

“我们进村看了看，了解了一点儿你们的生活情况。”乔洋说。

“不需要调查，我们村就是一个字，穷！”钟德明说，“我们穷，我们谁也不怕。”

“你这话好像带着威胁呢，”乔洋笑着说，“我们此行的目的就是实地考察，回去做方案，真心实意帮助你们，首先让大家脱贫。现在中央提出了精准扶贫，不久肯定会有大动作。我们公司不一定做得到精准，但的确能做一些力所能及的事。”

“凭什么？你们凭什么？”钟德明说。

“凭你们穷。”乔洋说，“穷，没什么可遮掩的，首先大胆承认，其次发力改变。”

“我们天天做梦脱贫，可是我们这个自然条件，缺田缺地缺水缺钱缺技术缺市场，我们使不上力啊。”钟德明说。

“所以，你们需要帮助，除了政府，还有更多社会力量可以依靠。”乔洋说。

“可是这个工作跟你们没关系啊。”钟德明说。

“谁说无关？跟每一个中国人都有关。”乔洋说，“真爱国，就要为社会做力所能及的事，而不只停留在嘴上，停留在网络聊天上。”乔洋侧过头看了看乔锐和年轻的办公室主任。

“我们双方可以开会了。”钟德明说。

回到村委办公室，钟德明向乔洋介绍锦荣基本情况。乔洋带头详细记录。会议快结束时，驻村工作队队长肖书记到来，他来自县人社局，是退居二线的副局长。后来改任驻锦荣村第一书记。肖书记听说过乔洋他们公司，知道旭日家电公司是做家电产品的。家庭用的除了彩电冰箱，所有家用电器都做。肖书记也是不太相信，这个与此地无关的大城市公司会来扶贫。听说乔洋老婆当年的事后，肖书记心里更加怀疑。曾有个别公司打着开发、扶贫的旗号，到农村来圈地，套取国家资金，假开发，装模作样开发，钱到手后，就抛弃项目。肖书记问得细，是想寻找破绽。到头来没找到破绽，他心里仍然不踏实。

三

公司投钱到锦荣扶贫，乔洋没告诉赵轶男。这是公司的事，他认为，像以往一样，没必要告诉赵轶男。多少年来，不能当赵轶男面提“锦荣”二字。锦荣的村名来自锦荣自然村，三个致赵轶男双腿落下残疾的歹徒就来自锦荣自然村。“锦荣”二字像一把插在她心里的利刃，时刻令她绞痛。赵轶男行走不便，不得不借助拐杖。她心里的苦，乔洋感同身受，他心里已滴满疼痛的鲜血。他对她唯一的安慰就是对她好一些，再好一些，用尽业余时间陪伴她。赵轶男大学毕业被分配在桂城第三制药厂，多年后成为出色的工程师。双腿受伤致残，单位调她干轻松工作拿同样的待遇，她心里有愧，提前病退。病退在家也尽量不给家人增添麻烦，她拖着残腿包揽了一切家务，家里总是整整齐齐，窗明几净。乔洋减少不必要的应酬，按时下班陪她看电影、散步、下跳棋。

乔洋去锦荣社调的消息是赵轶男一个亲戚透露给她的。在锦荣，她已没有至親，她出事后，恨透了老家，想尽一切办法将农村的两个哥哥以及父母安排进城里生活，切断跟锦荣的一切联系。现在父母年纪大了，这两年不时流露出叶落归根的想法。活着不归根，离世后也要回去，父母私下跟她两个哥哥说好了。父母身体还行，但人总是要离开的。赵轶男反对父母去世后葬回老家，其实就是不愿面对老家的土地和乡人。赵轶男在桂城为父母买了墓地，为父母准备了未来。两个哥哥和父母心疼赵轶男，没有公开反对。赵轶男有她的心思，父母也有他们的心思，相互尊重才好呢。可是，赵轶男的遭遇，又不能不考虑。两个哥哥计划着，如果到了那一天，她的思想工作还是做不通，就依她，待若干年后，让后辈再将爷爷奶奶的坟迁回老家。乔洋带着人去锦荣考察，让赵轶男的一个亲戚知道了，她家多年无人回老家，乔洋回去，亲戚很高兴，以为当年的痛在赵轶男这里有所减缓，就给赵轶男打来电话。

赵轶男知道消息，痛倒在沙发上。她不能接受乔洋到锦荣扶贫，上哪里扶贫，她都支持，唯独老家锦荣不行。

乔洋回到家，赵轶男说：“你太让我失望了，你的心居然偏离了轨道。”乔洋知道事情“败露”了，他只好请求原谅。

“要我原谅你，除非撤销扶贫计划。”赵轶男说，“如果你换一个点，我愿加入你的扶贫工作队。”

这个点是他精心选择的，董事会也通过了，乔洋不会轻易放弃。“你太着急了，要去扶贫，也等我死了呀。”赵轶男说。

“全国扶贫是国家战略，到锦荣扶贫是我们公司的战略。”乔洋多年来第一次当她面说出“锦荣”二字。听到“锦荣”两个字，她像被寒光闪闪的利剑刺中，倒在沙发上。乔洋叫来救护车，乔锐埋怨说：“你不害死我妈不甘心是吧？”救护车还在去医院路上，赵轶男说：“回头，到医院没用，我的心病医院治不了。”救护车没停，朝医院奔去。进了医院，病人都得听医生的。医院接诊后，对赵轶男做各种检查。赵轶男不断说：“我没事，不用检查，即便检查，你们也检查不出我的病。”但她没有拒绝医生检查，还挺配合。折腾到晚上十点，双方父母都聚集到医院。也不知道消息是谁透露出去的。双方父母知道起因后，批评乔洋多事，找错了扶贫对象。“我始终站在轶男一边。哪块黄土不埋人？我决定百年后，就埋在桂城的公墓里，绝不回故乡。”赵轶男父亲安慰式地表态。她母亲扯扯父亲衣角，提醒他不要讲大话。叶落归根的思想，父亲根深蒂固，他避开赵轶男说过，百年之后克服一切困难，也要回到生养的故土。赵轶男的哥哥发过誓，要排除万难实现父亲的心愿。她母亲呢，心思重些，但想法其实跟她父亲没两样。赵轶男父母和两个哥哥也都恨透了故乡，因为赵轶男，“恨屋及乌”。但是，他们又深爱着故乡。他们跟赵轶男还不一样，他们的根系在故乡，深扎在故乡。离开，只是对心痛暂时的治疗。赵轶男首先是受害者，其次，她考上大学离开故乡，远嫁他乡，跟所有女人一样，故乡只是娘家。父母及她的两个哥哥虽然生活在城市，生活安定，但仍然有漂泊无根之感。虽为手足，同一个故乡，双方对故乡的感觉却不太相同。

医生经过观察检查，认为赵轶男无大碍，同意病人及家属申请，允许出院。手续可以明天上午来办。全家人集中到赵轶男家，劝说乔洋放弃扶贫计划。乔洋一言不发，脸上挂着微笑，虚心听取家人意见。

“光笑有什么用？你得表态。”乔洋父亲说。

“我沉默就是最好的表态。”乔洋说。

医生给打的镇静剂效果不错，赵轶男情绪稳定，说话平稳，她还主动说出“锦荣”二字。“你主张公司扶贫锦荣，是给我伤口上撒盐，不，是下刀，是安放炸弹。”赵轶男说。她没说多久，困了，躺在乔洋怀里睡着了。家庭会议到此结束。乔洋在全家人关心的目光中，抱赵轶男入房间，躺下轻搂着她。双方父母悄悄关灯退出去。

公司高层早上有个晨会，会议开始前，大家都在议论锦荣扶贫计划。乔洋进来，他们仍然没有闭嘴。“这个计划，董事会有反对声音，公司员工有反对声音，董事长家里有反对声音。最大的反对声音来自董事长家里。”一位陈姓副总看着乔洋，总结说。

“依你的意思？”乔洋问陈副总。

“依我的意思，公司决定了的事，雷打不动，必须推进。”陈副总说。

乔洋没有表扬陈副总拍的马屁，他知道陈是个摇摆分子。前两天跟随乔洋到锦荣实地考察的刘副总说：“我建议大家都去贫困地区看看，也许你知道他们穷，却并不知道他们到底有多穷。人穷志短，恶性循环。帮助穷人树立信心，建立志气，才是扶贫的核心。”得到乔洋的允许，他把拍到的照片和视频发到高层微信工作群里，让大家了解。有人看后说，照片和视频应该发到公司员工群里，让所有人了解。“收入要知足，看看人家过的什么日子。”有一个高管说。乔洋马上否定，说：“我反对收入知足的观念，我们要有收入永不满足的思想。不断追求高涨的收入并为之奋斗才是公司的核心理念。”

今天会议主题还是扶贫。乔洋根据这些天了解到的锦荣的详细情况，他提出几点设想，一是寻找水源，建设自来水网络，包括饮用和灌溉;二是扶持发展当地传统特色产业;三是开发新产业;四是投入一定资金，争取政府增加配套资金，拓宽四级公路。

“这些是县乡村干部的事，我们替他们干了。”有高层插话说。

“是这样，扶贫嘛，不就这些事？”乔洋说，“这只是初步的思路，是第一阶段要做的事，以后还有更多需要做的。”

会上通过了成立扶贫开发小组的提议。乔洋任组长，刘副总任常务副组长，公司高管都是成员。乔锐从基层提任扶贫开发小组副组长，其实就是换到另一个基层。乔锐硕士毕业进入旭日家电公司，在多个基层岗位待过，技术人才，现在是重用的时候了。高管人员中有人反对，说乔锐参与扶贫是人才浪费。还说，别的单位派出的扶贫干部不是退二线的就是在单位吃闲饭的。乔洋解释说：“名单是我特意定的，把乔锐安排去扶贫，不仅能让他体察到社情民意，更说明我扶贫的决心。扶贫期间，乔锐该负责的技术工作还得负责，耽误不了什么。”

乔洋威信高，他决定的事情，人们基本不绝对反对，因为最后事实证明他的決策都是对的。但扶贫这事不一样，除了道义上，大爱上，公司高管们看不出对公司的直接利益在何处。他们心里还是有想法的，只是不说也不敢说。会议最后一项内容是研究股票处置。昨天已经有两个股东正式提出转让公司股份，这两个股东对公司扶贫极力反对，认为公司工作目标走偏，不好好干正事，瞎凑热闹。他俩对公司失去信心，因此要转让股份。两个股东股份相加有不少。没人接盘，股东的股份就转让不了。有高管的观点是谁也不要接盘，以示对这两个股东的背叛实施惩罚。观点得到不少人的赞成。乔洋不认为转让股份是背叛，而是各人对事物的判断不同。双方争论了一番。举手表决时，大都赞成转让。天要下雨，娘要嫁人，由他去吧。讨论一番后，决定由内部职工购买，一百股起购，先买先得。消息放出去，一些职工蠢蠢欲动。股价是当下市场价，不贵，旭日家电公司业绩还行，买股份投资前途还是有的。当得知股份是两个股东信心不足转让时，有人便打起了退堂鼓。三天下来，认购刚过一半。两个股东着急，希望马上脱手，与旭日家电公司撇清关系。剩下的股份乔洋有能力收购，但他想让更多公司员工拥有股份，占股才觉得公司是自己的，工作才更卖力。乔洋让工会主席召开职工代表大会，尽快把股份卖出去。职工大会小会开过，仍然有部分股份没卖出去。乔洋建议赵轶男买下。赵轶男不买，她说：“扶贫锦荣，大大失策，预示着旭日家电公司将走下坡路。转卖股份的两个股东有眼光。收回扶贫计划还来得及。”

乔洋动员了几个高管，他们以各种理由婉言拒绝。理由有的是找的，有的是真无钱购买。乔洋问乔锐：“要股份吗？”乔锐说：“我又没钱买。”乔洋说：“如果你同意，我买来送给你。”乔锐对乔洋翻翻眼皮，没表示。乔洋自作主张把剩下的股份拿下，放到乔锐名下。股份转让处理完了，但公司里议论声更大了。

扶贫计划在不同声音中启动。赵轶男看不惯乔洋，去父母那边住去了，乔锐见母亲不在家，也去了外婆家。乔洋一个人待家里，太太不让上岳父家，他就去自己父母家。父母尽管欢迎他，却有无尽的牢骚。劝人的话听多了，烦躁，乔洋回到一个人的家。公司和家庭，反对的反对，不反对的保持沉默。乔洋像走进一座孤岛。

公司里的事，他交给陈副总负责，自己带着刘副总和乔锐等人沉下去。按计划，他们先去县扶贫办。没约上扶贫办正副主任，下面的工作人员做不了主。乔洋让驻村肖书记帮约，转了几个弯，对方才答应晚上八点在乔洋他们住的宾馆见面。晚上八点，扶贫办那个副主任没按时到。到了九点才慢吞吞出现。“扶贫办是个穷单位，我们四周都是要钱的手。”扶贫办王副主任说。

“锦荣那片是水泥公路，交通路网一直缺失，现在国家有了政策，扶持到那里了，希望趁此机会将公路标准提高，拓宽些。将来为了通行大卡车再拓路，成本和时间都高。”乔洋说。刘副总将公司扶贫计划书送给王副主任一份，口头做了些说明。

“只要你们是来真扶贫，我们热烈欢迎。”王副主任仍然对乔洋不够信任，大约前面有公司借扶贫开发套取国家资金带来了极坏的影响。

“新路主干道拓宽到四米五，预算多少？如果我们旭日家电公司捐款，需要多少资金？”乔洋请扶贫办费费心，请工程技术人员做出准确预算。

“路开始修了，恐怕已经来不及了。”王副主任说。

“来得及，边修改工程计划边施工。”乔洋说。

正聊着，肖书记进来。作为工作队队长，他希望有更多扶持资金注入锦荣。他希望乔洋他们不是骗子，而是真心来扶贫的。

“贵公司投入这么大，回报是什么？就是说有什么条件？”肖书记问。

“我们的回报，就是与全体锦荣人民建立起真正的感情。”乔洋说。

“这话写在书上可以，现实中不成立。”王副主任插话说。

“我们双方当然要签战略合约，凡是锦荣及周边村委的基础设施建设，我们都无偿负责。”乔洋说。

“公路建设新的预算出来后，你们的捐赠资金立即到位，做得到吧？”王副主任说。

“只要政府能追加配套资金，我们就能做到。”乔洋说。

“你们能做到，我们也能做到——我们立刻研究报批同意。这条公路，一开始我就主张路面不能窄于四米五，苦于政策是死的，关键是锦荣及附近两个村委私人集资金额达不到建四米五的要求。你们公司能无偿出资，一步到位，再好不过。”王副主任说。

“修路已经开始，追加投入的事耽搁不得。请王副主任费心费力。”乔洋说。

层层上报到县长县委书记那里。公路修建工作已经启动，修改标准，追加资金，牵涉许多问题。县里答复是先按原来计划修建。刘副总和乔锐建议，修路的事就不要管了，将来需要拓宽道路是将来，车到山前必有路。乔洋反对。乔洋着急，第二天傍晚他将县长堵在县政府办公大院门口。县长笑着说他真有个会，下班了照样要开会。乔洋毕竟是城里公司的董事长，县长就客气了几分。双方约定晚上九点见一面。

县长提前到来。县长不谈修路的事，跟乔洋谈论扶贫。县长接触的公司老总中，乔洋对扶贫比较了解，也看准了扶贫将是各级政府农村工作的重心。县长说：“从你们的谈吐里看不出什么虚假的成分，就是说你们是真心来扶贫的。只要你们提出的条件不过分，能共赢，我看没什么问题。”

“将来搞了产业，我们在城里承接产品，成立农产品销售公司，农民增收，公司获利。”乔洋说。

“乔董这话我爱听，这才是真心话。双方既要发展也要发财。”县长说。乔洋心里说，我计划的重点远不在这里。

双方说话投机，县长与乔洋交换了联系方式。县长表示明天就召集有关人员开会，尽快拿出方案，促成此事。县长说话算话，他先是通知工程指挥部让修路工人暂停工作，等待下一步指示。乔洋一行人赴锦荣村委，看到工地停工，工人们坐在路边闲聊。他们知道追加投资的人就是乔洋他们时，都伸出大拇指点赞。道路能比原计划拓宽，有百利无一害。这些建筑工人基本是这里的受益者，当初施工单位招工招本地人目的明显。有主人意识，才会重视修路质量。

“从修建水泥公路开始，锦荣及附近一带人民新的美好生活将被揭开。”乔洋说。建筑工人们表示赞同。他们眼前出现蓝图，尽管模糊，却已突破云层透出亮光。

第三天，县长那边传来好消息，经县里班子研究后同意追加锦荣修路资金，只要乔洋募捐的资金到位，文件立即生效。乔洋不含糊，立即通知财务汇款。乔洋的行为从工程指挥部传到施工现场，传到锦荣村委干部那里。一些村民也知晓了，只是，目前他们的意识还是麻木的。但相关人员对乔洋扶贫的怀疑由此松动许多。

四

乔洋根据村委干部和肖书记的建议，两项工作同时进行，一项是请来专家寻找水源，建设自来水网;另一项是扩大种植本地辣椒面积。锦荣属喀斯特地貎，地面存不了水，雨水全钻到地下去了。大山深处绝壁旁边，时常有天坑，有地下河流过，也有地下河从岩洞流出，流不远又钻入地下。水源离各村庄通常较远，在缺乏技术条件下，水源仅仅是水源，不能为人所用。需要请水利地质专家考察规划，设计出科学的自来水管网络。锦荣穷，但锦荣的辣椒却全县有名，在全省也曾小有名气。问题出在产量极低。雨水好的年份，辣椒就有收益，干旱年月，颗粒无收。名声因为产量低而被埋没。乔洋准备投入资金，为锦荣、大坪、弄岩三个村的村民购买辣椒苗，待辣椒能采摘时全部收购。不过现在才元月初，正接近全年最寒冷的时候，在高寒山区锦荣种植辣椒要到清明前后。清明前后种植，是黄金时间，辣椒结果时正是早晚温差大的时候，利于辣椒的品质。清香，纯辣，肉厚，存放时间长，都是锦荣辣椒的传统优势。做成产业，创出品牌，农民增收不在话下。

离春节还有一段时间，留守在家的村民无所事事。因为贫穷，手头无资金，他们做不了别的。乔洋经过走访，建议村民们把荒田荒地种上萝卜，管理得好，春节前后，萝卜苗就能上市。村民们认为这个可行。乔洋让刘副总和乔锐联系种子公司，买来萝卜籽。正好下过两场雨，田地湿润，犁耙平整成垄后，适合下种。锦荣村委干部在钟德明倡议下，带头种萝卜，村里人见了也跟上来。不几天就有成片的村民种萝卜。乔洋许诺，不管萝卜苗长成啥样，都以市场价收购，将来长成的萝卜也如数收购。高寒山区的冬春交接时节，雾大，潮湿，时不时还下小雨，萝卜有生长的条件。

乔洋是一个爱思考的人。有一天他见到一位老人在室外烧烟熏腊肉，突发奇想，我们能否组织村民熏腊味？他在公司高层会上提出来，会场哄堂大笑。笑过之后，他们又觉得可行。旭日家电公司投资销售，村民们赚取加工管理费，不也是双赢吗？“不管黑猫白猫，能抓老鼠就是好猫。”

錦荣山区的人年底都熏腊味，按他们传统的自然熏法，味道不错。猪肉经过多种配料腌制，再在高寒山区用传统方法熏制，美味看得见。扶贫小组负责人和具体工作人员买下几十头猪，统一屠宰好，猪肉切成小条，猪头肉以及内脏全都留下，请肉联厂退休师傅腌制好，然后运到锦荣。在村委干部支持下，感兴趣的村民都到村委来领走猪肉，拿回去熏制。有肉联厂退休师傅的亲自指导，村民们综合传统和现代两种方法，精心熏制腊味。

水利地质专家寻找水源的同时，地里的萝卜种子发芽长苗，荒地里绿油油的。村村屯屯，家家户户，冒着青烟，走向成熟的腊味飘出诱人的香。萝卜苗可以上市时，腊味也熏制好了。城里人喜欢嫩绿的萝卜苗，喜欢它无污染的高寒山区的清香;喜欢特殊气候条件下熏制的腊肉味道。旭日家电公司销售部抽调一部分人去推销萝卜苗和腊味。萝卜苗受追捧，腊味几天时间也销售一空。除去成本，旭日家电公司有赢利，锦荣老百姓有收入，用劳动获得报酬，都挺开心。

乔洋小试牛刀的第一仗打得漂亮。打出了旭日家电公司员工的信心，也打出了锦荣村民的信赖。

旭日家电公司春节放假前的周末，乔洋驱车来到锦荣。这里的气温比桂城低至少四摄氏度，雾水包裹着天地。浓雾中不见村庄，却能听到村庄里的声音。外出打工的务工人员回来不少，曾经冷清的村庄出现活力。进入锦荣村，雾淡了些，也许是错觉。乔洋此行，没有具体目的，就是想见见村里人，见得越多越好。他路上碰到人，跟他们打招呼，对方并不热情。不奇怪，这里的人对陌生来客都不热情。他去到钟德明家。钟德明还住在瓦房里，作为村委一把手，他不是第一个建洋楼的人，心里窝着火。他想像别人一样外出务工，可是不能，家中老小拖累，迈不开步。钟德明老婆泡了茶，说：“死鬼上广宁家吃猪血骨头肉去了，广宁家杀过年猪。你要是早来十分钟，也被请去了。”乔洋说：“我现在能去吗？”钟德明老婆不敢肯定，她去试一试。她去广宁家告诉钟德明乔洋来了。钟德明说：“快叫他来吃猪血骨头肉！”他站起来往家里跑，拉着乔洋赴宴。广宁年轻的时候不和善，现在人到中年走向老年，力量不行了，再无打打杀杀的锐气，人变得谦和低调。乔洋随身掏出两百元现金，塞给广宁，说：“上你家吃饭不能空手，其实我就是空着手。”广宁接过礼金，把乔洋请到上席。钟德明给大家介绍乔洋，说他就是拓宽公路的募捐人。大伙儿听了，有的表示感谢，有人并没有多少表示。他们认为修路是政府的事，投再多钱，也没进老百姓腰包。乔洋多少受了些委屈，募捐这笔修路费，他并不受公司上下待见。但是提到田地里生长的萝卜苗、销售一空的腊味，得利者围过来紧握他的手表示感谢。喝酒气氛好，你来我往，村民自酿的米酒一碗碗倒进肚里。乔洋喝醉了，回不了城。钟德明叫人将他送到岳父的虎山村，住进旁亲家。旁亲一家对乔洋热情，给他泡茶解酒，用热毛巾敷脸。“姑爷你好多年没回来了，我堂哥哥他们一家也是。”外家堂叔说，“我晓得你们全家不喜欢虎山不喜欢锦荣。你再恨它，它也是你老家，再恨也有值得你牵挂的人。钟传广害了你，别人没有害嘛。我们这一带是有坏人，但坏人总多不过好人吧。”过了一会儿，外家堂叔声音低沉地说：“你们恨钟传广扩大到恨老家，我理解，我同情。换上我，也一样。”

外家堂叔颇为伤感，他说：“拿酒来，我要喝。姑爷，你既然回来了，我们必须喝。”乔洋头脑清醒些了，他说：“喝！”

叔侄俩在昏暗的灯光下喝酒，炭火煮得锅中汤水咕嘟咕嘟响，水干了，再添上。两人只顾喝酒，很少吃菜。乔洋醉成烂泥，第二天还是回不了家。他拨通赵轶男电话，递给堂叔接听。赵轶男没给堂叔面子，她说：“他怎么跑到虎山村了？醉死活该！”乔洋拨通儿子电话，儿子说：“谁灌醉你，叫谁负责。”堂叔说：“我可以负责，你在我家住到过完年我最喜欢。”中午时分，刘副总和办公室一个干事开着车进虎山村。消息是赵轶男还是乔锐透露给公司人的，乔洋不知道，不管是谁，说明他们母子还是很担心自己的。刘副总懂礼貌，他给乔洋堂叔带来过年礼物，堂叔一家很高兴，堂叔一家看中的不是礼物轻重，而是情谊。乔洋的车搁在锦荣自然村，刘副总开车去锦荣，然后干事开乔洋的车回城。天气跟昨天一样，雾浓，伴着绵绵细雨。乔洋去跟钟德明告别，引来众人，他们说：“够朋友，下次再来喝。”在主人家喝醉，主人高兴，认为你看得起他。他们送他上车，车开远了，还在原地向乔洋挥手。

赵轶男仍旧生气，她住进父母家一次也没回来。春节就要到了，赵轶男让乔锐带话，春节她在父母家过，让乔洋回自己父母家。她不接乔洋的电话，外家哥哥带话也没用。往年过年，两家父母一起过，加上赵轶男两个哥哥一家，很热闹。乔洋回到父母家，父母早接到赵轶男的通知，已经准备了年夜饭。吃年夜饭时，乔锐也离开，去了外婆家。“怎么的？赵轶男是要跟你散伙？”父亲说。“乔洋做得过分，不要怨人家。”母亲说。

“旭日家电公司不去锦荣扶贫会死吗？！”父亲突然大叫。

乔洋不作声，给父亲和自己倒上白酒，父亲粗暴地说：“不喝！”父亲离开饭桌，往客厅沙发上去了。乔洋喝掉自己杯中酒，又将父亲那杯干掉。母亲坐在对面，一言不发，小心翼翼地吃着菜。前几天去过虎山村，乔洋还没跟母亲细说。他絮絮叨叨谈起多年后再去虎山村的感受。母亲似乎在听，似乎没听。乔洋大谈跟锦荣村民大吃大喝的爽快劲儿，最后他说：“他们真的变了，他们都留我，要继续跟我喝。”

母亲说：“人心又不是石头，你们公司募捐那么多修路资金，又给他们销售萝卜腊味，他们如果还是石头心，真就是畜生了。不过，锦荣萝卜真好吃，高寒山区生长的萝卜味道盖天下。能畅销，不奇怪。”

“人与人无沟通无交流无包容，就会永远陌生敌对。”乔洋说。

“道理谁不懂？可是道理与情感有时是难以统一的。我就不明白，你真的不能理解赵轶男受伤的心？”母亲说。

“我感同身受啊。你不觉得我在破解赵轶男的难题，为她的心寻找出路吗？”乔洋说。

“好吧，我这个哲学教授白当了。好在我已退休，也不是什么教授了。”母亲放下碗筷，也去厅里沙发上坐下，陪着沉默的父亲沉默。

乔洋一个人喝闷酒。儿子虽不胜酒力，也能喝个一二两。外家两个哥哥和岳父母都有酒量。高寒山区的男男女女都能喝两杯，这跟环境气候有关。时势造英雄，地域生民俗。往昔过年过节，这一大家子可热闹了，而这个大年夜，唉。乔洋轻轻叹气，连喝数杯闷酒。

五

水利地质方面的专家寻找到多处水源，相对来说，这些水源容易引入村庄。锦荣各自然村分散，要有不同的水源。经过化验，水质全都上等，符合直接饮用标准。专家们根据水源和各自然村实際情况，一村一策，因地制宜，设计出自来水网，用于饮用和果蔬种植。对于干旱稻田，需要临时打井抽地下河水。乔洋跟村委干部和肖书记等商量，那些无法保水的荒田，可以用来种植经济作物，喷洒水管能到，就能保证植物茁壮成长。自来水施工阶段，乔锐待在锦荣村。到锦荣村扶贫，他心里从没痛快过。他能接受这个工作，完全是因为出于对公司的忠诚，公司下达的任务他没理由拒绝。但是，锦荣又是他心里的痛。他负责监督水塔施工和水管安装。主水管延伸到锦荣自然村，到了钟传禄家门口时，乔锐叫工人不要开连接口。钟德明说：“这里住着钟传禄和钟传广两兄弟，水管不安三通管，他们就用不上自来水。”乔锐说：“这房子都要倒塌了，哪里住着人？”钟德明说：“现在没住，不等于将来不住。有消息说，这两兄弟要在原址建新房。”

“人呢？”乔锐说。

“钟传广和他儿子侄儿不在，钟传禄在家的。不过，他住破房子里。”钟德明说。

“不开口，听到没有？我的话无效吗？”乔锐对施工人员说。

钟德明这才想起，乔锐是赵轶男的儿子，有理由恨这家人，钱是他们公司出的，安不安水管，他说了算。钟德明便不再申辩。“还有，钟传禄兄弟俩的田地，也不允许供水！”乔锐挑明了对钟德明说。

钟传禄就在远处的雾里，这里发生的争辩，他听得真切。眼下他家住的破房由村里一户人家曾经的牛屋改造而来。外出务工的多，种田人少，在家种田的人也从牙缝里省出钱买了“铁牛”。村里一头牛都没有了。牛屋失去作用。那户人家见钟传禄一家可怜，三番五次求援，这才借给他暂住。钟传禄住的“牛屋”，乔锐记下了，水管铺到那里时，仍然拒绝给他家供水。钟传禄跟弟弟钟传广不一样，人老实，不爱说话，除了贪小便宜以外，并没有做过偷抢之事。钟传广带着儿子侄儿抢劫偷盗，钟传禄一清二楚，但他不制止。看到他们抢劫或者偷盗来东西，他羡慕并毫无愧疚地享用。他最多提醒弟弟儿子侄儿“小心”。他有贼心无贼胆。知情不报不阻止，算得上坏人吗？也许算得上。这几年，身强体壮的人都到全国各地务工去了，偷盗抢劫现象少了许多，社会治安好了些。潜到外地的强盗，改不了臭毛病，机会来了仍然偷盗，仍然创造机会去偷盗。除非这些人找到了好工作，或者有过一次心灵的震撼，深刻认识到自己的过错。有统计说，在外偷盗被公安机关处理，坐牢的，锦荣有不少。自古出土匪，是有土壤的，要消除土匪强盗，必须改造土壤。这些观点，乔洋跟肖书记、钟德明喝酒时谈到过。肖书记赞同，钟德明不置可否。

自来水管布网进度快，家庭用水和浇灌用水的管线都到了位。锦荣自然村基本完工，虎山村基本完工，附近自然村也都快要完工。布完锦荣村的自来水管网络，下半年或者明年，旭日家电公司将为特别缺水的大坪、弄岩自然村无偿建设自来水管网络。旭日家电公司扶贫以锦荣为主，然后辐射到周边。大坪、弄岩村村委干部到锦荣来拜访多次，希望公司能尽快帮他们解决用水问题。

乔洋抽空到锦荣检查自来水建设工作，钟德明和肖书记陪着他，质量监督，村里干部也有责任。一路检查而来，乔洋比较满意。管线已布好，只待水塔蓄水，到时水龙头一开，甜甜的泉水哗啦啦喜人。钟德明有心事，钟传禄钟传广两家饮用灌溉都没供水。跟不跟乔洋提起，钟德明心里没底。毕竟钟传禄兄弟俩是乔家的仇人，法律制裁了，并不一定就消除了乔洋心头的仇恨。进入锦荣自然村，乔洋来到钟传禄兄弟俩倒塌一半的老屋前，说：“这地基还要吗？”钟德明说：“要，兄弟俩说了，等有了钱就在原址上建新房。”乔洋说：“为什么不开口安装三通接头？”钟德明说：“我工作失误，工作失误。”乔洋给刘副总打电话，叫他立即派人来补上。钟德明红着脸说：“我工作没做好，向乔董事长检讨。”乔洋说：“我知道怎么回事，不关你的事。我推测，钟传禄兄弟俩的田地也没开供水口吧？”得到肯定回答，乔洋再次给刘副总打电话，交代清楚。

“你不恨钟传广兄弟了？”钟德明说。

乔洋眼睛盯着钟德明，说：“你说呢？我爱人一生都让他们一家毁了，我能不恨了？”

“你大人有大量，大人有大量，一定有好报，好报。”钟德明说。

“能做到乔董事长你这样的，估计不多。”一旁的肖书记说。

乔洋不说话，迈开步子。他脸色难看，伤心往事再次令他心绞痛。

转眼到了辣椒种植时节。高寒山区春天来得晚，种辣椒时间比山外晚一两个月。晚有晚的好处，同样品种，与山外形成销售时间差。锦荣辣椒名气大，不成规模，产量低，自然形成“饥饿销售法”，辣椒一上市就一抢而光。旭日家电公司扶贫组跟村委商量决定，大量种植辣椒，今年上半年以种植辣椒为主，创建辣椒之乡，真正打出锦荣辣椒品牌产量和销路。旭日家电公司出资，组织人培育了大批辣椒苗。这些都是本地辣椒，传统种法产量低。当地老农分析，产量低主要是干旱原因，能解决浇灌问题，产量会提高。今年建了水管，及时给水，效果可以预见。计划汇报给乔洋，乔洋基本同意种植本地辣椒，但又提出能不能引进高产量高品质的辣椒。

旭日家电公司出资，刘副总、乔锐与钟德明、肖书记赴云贵川考察，走访多地，经过比较分析，他们选中四川一地的辣椒苗。这款四川辣椒品质好产量高，市场占有率高，如果能在锦荣这样的高寒山区种植成功，农民增收不在话下。公司决定用一半左右的田地种植本地辣椒，另一半种植引进辣椒。种何品种，农民可以自由选择。结果，有大半农民选择种本地辣椒。多出的外地辣椒苗，大坪和弄岩两村的村委干部抢走了。四川那边提供辣椒苗，也提供技术服务，他们答应上门服务两次，即最关键的两次。辣椒种下后，后续管理由肖书记等村委干部负责。但旭日家电公司扶贫工作组事情并没有完，他们一边准备将来的销售渠道，一边设想辣椒之外的多种产业。按照经验，收获辣椒在中秋节后半个月接近尾声，空下来的时间和田地，不能闲着。扶贫工作组挺忙的。刘副总和乔锐都是城里长大的，这次算深入接触农民农活儿了。成天田间地头行走，他们的鞋和裤脚沾满泥土。村委为他俩准备了床铺，时间紧的时候，两人就住村里。有时候，肖书记也住，通常是一起喝了酒不能返回县城之后。

在家的钟传禄选择种植引进辣椒。他总躲着乔洋、乔锐。乔锐在村里待的时候多，钟传禄有压力，喘气都不敢用力。他家老屋通水，“牛屋”通水，稻田通水，辣椒地也通水。他没被乔洋抛弃，心存感激。引进四川辣椒时大家因为怕水土不服种不好，不看好，他选择种，他愿意为乔洋，为大伙儿做试验。他以这种方式配合感谢旭日家电公司。旭日家电公司提供苗、肥料和技术，收购辣椒，农户只需出劳力，为种植户解决了后顾之忧。但他觉得光在心里感谢还不够，他让钟德明带话，感谢乔洋一家。钟德明不管，说：“感谢的话你当面跟乔洋和乔锐说。”钟传禄不敢接近乔洋、乔锐。乔锐高大威猛，虽然戴副近视眼镜，看上去却凶巴巴的，有股蛮力。乔锐说话总是粗声大气，似乎并不友好，特别是他知道钟传禄就在附近时，那种盛气凌人，叫人胆寒。这些年，钟传禄心中对乔家的愧意加深，所以惧怕。

种植辣椒的农户积极性很高，白天他们忙碌的身影大部分时间在辣椒园里。乔锐负责随时向四川方面讨教技术，对方电话传授，然后，乔锐传给农户。钟传禄得不到乔锐亲口传授，但钟德明传给他。钟德明问乔锐：“技术要传授给钟传禄吗？”乔锐不回答，板着脸。问过多次，乔锐生气了，说：“你烦不烦啊？”钟德明跟肖书记商量，肖书记笑他木头脑袋。钟德明似乎明白了，他去钟传禄辣椒园悄悄传授技术。有了水，天再干旱，也不怕。上半年，锦荣一带再次遭遇干旱，山上植物叶子都打蔫儿了，但田地里的庄稼和经济作物却长势良好。村民们抽地下水抗旱。辣椒开花时节，四川那边的技术员过来指导。花开得好，技术员说，这是丰产的征兆。山外辣椒上市时，锦荣辣椒才开始挂果。城里人听说锦荣种植连片辣椒，周末来参观游玩。钟德明在自家地里采摘成形的嫩辣椒丢进火塘烧烤，吹干灰，丢进大碗，放入大蒜、豆豉、适量盐和温开水，用小木槌捣碎。火烧辣椒搁在路边，供参观者品尝。两个品种都有，游客分辨不出哪碗是本地，哪碗是引进的。

“有酒吗？”有游客吃了辣椒，勾出酒瘾，开玩笑说。

“辣椒现在卖吗？”

“不卖。等辣椒红了时。”

“辣椒红了，一定要通知我们。”

为了将广告做大，乔锐组织人制作火烧辣椒，让更多的游人品鉴，吃不完的可以打包。钟德明的这个传统吃法给了乔锐灵感，他想先期用火烧辣椒寻找销售渠道。钟德明告诉乔锐，全村火烧辣椒钟传禄做得最好，祖传的。乔锐不信，这么简单的制作还有祖传？钟德明弄來钟传禄制作的，乔锐比较着品尝后，发现真是这么回事。

“用他制作的火烧辣椒做宣传？”钟德明问。

乔锐不表态。钟德明已经摸到他的脾气，不表态就是默许。钟传禄能为宣传辣椒助力，受宠若惊，跟老婆下地采来嫩辣椒，精心制作火烧辣椒。

旭日家电公司扶贫小组已经在县城租下门面，将来当锦荣农产品实体销售店。火烧辣椒在门面一放，前来品尝的顾客排成长队。乔锐将火烧辣椒带到桂城。在桂城，他们将公司一楼改成锦荣农产品销售点，招牌显眼，里面几乎空着。锦荣还没种出农产品，宁可空着也不能欺骗消费者。店里也时不时有一些来自锦荣的蔬菜，现在有了水，农户将犄角旮旯儿的土地种上蔬菜，吃不了的，委托扶贫工作组带到桂城出售。也有少量的鸡鸭。退休的大爷大妈没事总爱来逛，万一碰上有货呢。乔锐留着他们的电话号码，但是有了货并不通知他们，因为货少，满足不了大家，担心引发矛盾。乔锐带回火烧辣椒，还带回一些农产品。每次回来，他尽量不空手。乔锐的车刚停下，在附近闲逛的老大妈围过来，货还没卸，就被抢购光了。乔锐说：“大爷大妈们，还有好货，估计你们从没吃过。”乔锐拿出火烧辣椒，瓶盖拧开，香辣扑鼻。大伙儿用手捏着吃，边吃边点头，说好吃。“好吃的还在后头，等辣椒红了时。”乔锐说。

大妈们信息灵通，传播消息的速度快、面积广。当天下午，人虎食品连锁超市的销售总经理就到旭日家电公司找乔锐，要求预订锦荣辣椒。上午他妈吃了火烧辣椒，还带回去让他吃了，以他品尝食品后的灵感和经验判定，这款辣椒将会畅销。人虎食品是桂城的著名超市，网点遍布，借助这个平台，锦荣辣椒的销路前景广阔。双方一拍即合，签订了供销合同。

旭日家电公司的年轻人跟着去锦荣游玩拍辣椒种植和长势视频，他们计划等辣椒红了时，制作完整视频在网上多种平台推送，提高锦荣辣椒在消费者中的知晓率和认知度。

钟传禄很想知道自己制作的火烧辣椒在县城、大城市桂城口碑如何，他生怕给乔锐惹出了麻烦。他请求钟德明打听，钟德明反馈说：“就那样。”钟德明并不明确知道消费者的反响，乔锐对他也是爱搭不理的。钟传禄问钟德明：“我没惹出什么事吧？”钟德明分析说：“应该没有。”乔锐竟然爱上了这一口，饭桌上少了火烧辣椒，食欲大减。钟德明就无偿提供，他说：“我做的。”乔锐尝后看他一眼，哼了一声。乔锐吃得出，这是出自钟传禄之手。不知道钟传禄掌握了何等秘籍，简单的一道火烧辣椒，竟做得如此绝妙超群。两人心知肚明。钟德明自此只管提供，不再多言。

回桂城前，乔锐准备了当地蔬菜，还有一瓶火烧辣椒。赵轶男还住在父母家，不理乔洋。乔洋有时去看他们，但基本进不了门。他跟岳父母站在门外说话聊天，赵轶男坐在厅里。赵轶男递给父亲钥匙，然后拉上门，把乔洋拒之门外。未来怎么样，乔洋没底。乔锐将蔬菜带到外婆家，外婆手一抓就闻出了老家的味道。外婆想了想，还给乔锐说：“拿去你爷爷家吧。”外婆有顾虑。乔锐说：“蔬菜又不是仇人，我妈也不接受？你做好，不要告诉我妈就行了。”外婆就依了。蔬菜上桌，赵轶男闻闻，觉得与众不同，尝一口，菜还在嘴里，说：“锦荣带回来的？”乔锐说：“老妈你真神，这都能猜到。”

“我不吃。”赵轶男吐出来。

外公外婆也不吃了。赵轶男脆弱，要时刻站在她这边，依着她。乔锐说：“我在锦荣扶贫，我不吃那里的东西是不可能的。”

赵轶男说：“我没反对你吃，你可以吃。”

乔锐端起碟子，将来自老家的蔬菜倒进垃圾筐。乔锐胃口不好，他想起了包里的火烧辣椒，他借故背着人掏出瓶子，往嘴里塞上火烧辣椒。香辣刺激了他的味觉。他回到餐桌上。

“我闻到一股火烧辣椒味。”外公说。

外婆吸吸鼻子，说：“我闻到了，又没闻到。”

“可能我们都出现了幻觉。”外公自嘲说。

“不是幻觉，我带了。”乔锐说。他取来，外公外婆看着透明瓶子里的火烧辣椒，犹豫不决。赵轶男丢下碗筷离开餐桌，进入她的房间，并且关上了门。

乔锐拧开瓶盖给外公外婆搛上一点儿，外公外婆想了想，就小心地享用了。他们赞赏、回味、慨叹，却没说话。外公外婆当菜吃，大半瓶不见了。乔锐不敢告诉外公外婆火烧辣椒出自钟传禄之手。但他得到一个启示：来年制作火烧辣椒罐头，鲜嫩的锦荣辣椒一定有它独特优势。尝鲜的消费者定会追捧。但这个大胆想法牵涉许多问题，比如如何批量生产、如何保鲜;采摘嫩辣椒是否影响红辣椒产量，经济效益是不是最大化，等等，需要论证实践。今年是来不及了。事后他向父亲汇报了想法，乔洋表扬他点子好，今年不妨做些试验。

乔锐将想法带回锦荣。肖书记认为可行，钟德明及一些农户看好。双方论证了一番，难点在于釆摘度上不好把握，在于批量制作如何烧烤。乔锐在刘副总支持下，决定拿出一块辣椒地做试验。农户怕收成受损，包括钟德明在内，不愿提供试验地。钟传禄站出来说，他愿意拿出辣椒地供“科研”人员做试验。乔锐没表态，他不表态就是默认。钟传禄要求参与试验。钟传禄是最佳人选，乔锐又默认了。乔锐不参与试验，他不愿见到钟传禄。乔锐去城里的玻璃瓶厂联系业务，他试着买来两百只瓶子，容量350毫升。这个量正好够一桌人调味食用。钟传禄纯手工制作，采摘，投入炭火，配料，全部一人完成。火烧嫩辣椒，即做即食，味道好，但要保质保鲜，需要多次试验。以前，配料里不放高度白酒，现在他凭感觉往实验瓶里滴上几滴高度白酒。不管滴不滴白酒，存放期限只有六天。第七天开始，味道变了，质量也变了。试过数十次，都达不到理想状态。保质期太短，如果不能及时销售，就损失了。钟传禄不服气，他就是要在不添加保鲜剂保留原汁原味的同时，增加保质时间，他的第一个目标是能保质三个月。他做了一百瓶，以一周为一个时间点，观察保鲜情况。这里试验还没完成，那边嫩辣椒果肉开始变硬，肉也越长越厚，失去了火烧嫩辣椒的条件。没有科学手段，试验难度大，但有科技参与，又失去纯手工特色。虽然试验不成功，但有一个发现，采摘嫩辣椒，能让同株辣椒长势更好。最后大家达成一个共识：明年，有兴趣的在管理好辣椒的同时，制作一些火烧辣椒上市，打个“短平快”。钟传禄的失败并没有白费，为来年总结经验教训提供了参考。

六

驻村工作队和村委干部按照中央统一部署，开展贫困摸底，为精准扶贫提供有力支持。经综合测评，钟传禄被评为贫困户。不久，一对一的扶贫干部入村。锦荣的辣椒也在初秋时节红了，绿色叶片下火红一片。种植户忙于采摘，乔锐他们忙于销售。一筐筐红辣椒在清晨和傍晚分批装上大卡车。7月1日前完全竣工的水泥公路派上了用场，两辆大卡车相遇，能小心而顺利通过。本地传统辣椒产量创历史新高，從四川引进的辣椒适合锦荣高寒山区气候和土质，产量比本地辣椒高差不多一倍，而品质不比本地辣椒逊色。种植户用他们辛勤的劳动换来了保护价格，有了一笔收入。进入锦荣的精准扶贫干部感到幸运，别的乡镇贫困户找不到致富方向，而锦荣的农户已有了依靠，有了组织。精准扶贫干部只需要宣传好用好扶贫政策就行了。锦荣辣椒成熟晚，填补了辣椒销售的低谷，再以它的高品质畅销无阻。县城里来的游客买不到现成辣椒，自己下园子里采摘，体验了一把劳动的乐趣。辣椒采摘结束，锦荣农户在肖书记、钟德明等引导下，拔掉还没枯萎的辣椒树，翻耕土地，种上萝卜等蔬菜。种子和菜苗由旭日家电公司提供，蔬菜成熟时，以保护价全部收购。种辣椒获了利，农户种植蔬菜的热情空前高涨，眼下锦荣包括大坪、弄岩村，很少有荒地，全都被利用起来。

钟传禄家是无房贫困户，他按政策申请住房贷款和补贴，自筹的部分，他用种植辣椒的收入填补，不够的部分向村里人借。借钱虽然困难，但最后还是借够了。今年留守村里的农户种辣椒都有了收入，手头不像往年那么紧。钟传禄是村里少数无住房的贫困户之一，别的人家，虽然住房条件也差，但毕竟还有房住着。在锦荣，不外出务工，没人能建得了洋房。现在按今年这个势头，在农村种植作物，积攒两三年也能建起小洋楼。村民都有了信心，也愿意先借钱给急着建房的钟传禄。从无偿获得供水和辣椒苗开始，钟传禄老婆就用土法喂养了十几只鸡，元旦前，鸡已长结实。钟传禄把它们全部捉到村委会，两只送给肖书记，剩下的送给乔锐。刚开完会的乔锐跟人在村委办公楼里闲聊，钟传禄见到他，勇气又没有了。乔锐到锦荣一年多来，没给过钟传禄一个笑脸，正眼都没瞧过他一回。钟传禄自认为活该，儿子兄弟侄儿做出那等恶劣坏事，想要得到对方一个笑脸，那就太不要脸了。钟传禄在门外站着，冷风带来细雨扫过他的身子。

钟德明看到了他，也明白他的意思，却装傻，待在屋里不理会他。后来肖书记请钟传禄进去。肖书记时常入户，他见过钟传禄家的鸡。肖书记早看上钟传禄家的鸡了，他说：“这么好的鸡不自己留两只？”钟传禄说：“不留了，这十几只鸡远不够人情呢。”肖书记说：“辛苦了一年，也不能太亏了自己，要对自己好一点儿。你家新房开建了，春节前就能建好，明年春天就可以住新房啦。”钟传禄脸上堆着笑，迅速又发愁起来。肖书记说：“国家政策好，又有乔董他们旭日家电公司护着，你建房的贷款借款，能按时还上。”

钟传禄说：“我不愁还不上贷款借款，我愁乔洋董事长不收我的礼物。”

乔锐板着脸说：“还真说对了，我们家不可能收你的礼物。我们之间没有友情，只有仇恨。”

现场气氛凝固了。

肖书记掏出两百元现金塞给钟传禄说：“这两只鸡优惠给我好了，我不能白要你的鸡。等你家脱贫致富了，我主动白要。”钟传禄不要钱，钟德明说：“肖书记给你，就拿着，非常时期，他哪能白要你的鸡。”

见钟传禄接了钱，肖书记说：“谁把这两只鸡宰了，我请客，见者有份。”

钟传禄不知如何处理那些鸡，钟德明嘴巴凑近他耳朵说了几句悄悄话，钟传禄就挑着鸡回家去了。

虽然不是正宗土鸡品种，但由于用土法喂养的，鸡肉扎实鲜嫩。两只鸡把村委干部和公司扶贫干部捏在一起。钟德明提供土酒，另外的村委干部提供蔬菜。这既是新年前的聚餐，也是年度总结会。回想这一年的工作，他们做得顺，得益于乔洋他们公司极大的支持。资金投入、产业种植、销售，都给解决了。有消息说，镇里要评锦荣村委为年度先进，还要上报县里，他们脸上自然有光，心里也有愧。镇里领导前些日子召开相邻的三个村委干部开会，希望他们协作起来，共同打造一艘航母。意见容易统一，因为这正是乔洋他们公司的总体战略。

第二天，刘副总和乔锐回桂城，刚到公司，钟传禄送的鸡就到了。钟德明安排的，村里有个包工头要开着皮卡返桂城，钟德明得到信息，就安排了。乔锐说把鸡卖掉。刘副总说：“别呀，这么好的鸡，你卖给别人，我们为什么不买下呢？”刘副总自作主张，给乔洋留下两只，剩下的都分配到别的副总名下。乔锐打电话问外公：“有锦荣纯土鸡，要吗？”外公跟外婆商量了一下，同意。外婆不敢在家里杀，拿到大儿子家处理。晚上，赵轶男吃到上等好鸡，眼睛扫视父母儿子，他们都低头不接话。赵轶男喝了鸡汤，对乔锐说：“给你爸留了吗？”

“留什么呀，叫他过来吃不就得了？”乔锐说。

“不行！”赵轶男这一年都没跟乔洋说过一句话，也没正式见过一次面。家里人也没觉得她过分，乔洋伤害她，她做出正常回应当属有理。

接近春节，赵轶男不声不响地回到家。乔洋推开门见到正在拖地板的老婆欣喜若狂，上前搂她，她抄起拖把阻挡他。赵轶男虽然回了家，却仍旧不跟乔洋说话，坐在一张饭桌上吃饭，她低头不语，乔洋谈天说地，她当耳旁风。她收拾次卧，单独住。乔洋心里明亮，赵轶男能主动回家，就是良好的开端。年夜饭又恢复了大家庭聚集，由于赵轶男不跟乔洋说话，气氛还是欠了点儿。聚会期间，大家回避扶贫话题，乔洋跟乔锐独处想谈扶贫话题，乔锐不同意。乔锐这孩子敏感，他不想在家里任何时间谈论扶贫的事。旭日家电公司年终总结时，其中有一块是扶贫，一年下来，公司投入很大，光靠销售辣椒蔬菜收入远不能填平。这一年公司因为扶贫的支出，综合经济效益也只是微薄贏利。肖书记、钟德明分别给旭日家电公司送来感谢的锦旗，桂城的各媒体还有省级主流媒体做了报道，社会效益不小，可是公司员工内心大多还是没那么自豪。大年初四，锦荣村委干部带着五六个村民给乔洋拜年。乔洋说不能只给他一个人拜年，应该给公司拜年。几个副总被召集来。公司在饭店安排大圆桌宴请村民。

“我们村从没给任何单位和外人拜过年，”喝到舌头不好使的时候，钟德明说，“钟传禄要求来给你拜年，我不同意。他何德何能？他儿子弟弟侄儿坏事做绝，他有什么脸面见你？”

乔洋轻轻推开钟德明，说：“多吃菜，少喝酒。”

“钟传广和他儿子，还有钟传禄的儿子，今年过年没回，要是敢回，我把他们绑起来送给你处置。”钟德明继续说。

乔洋赶紧岔开话题，离开座位去敬酒。

七

春节过后乔锐去锦荣上班。扶贫工作也讲究一年之计在于春，春天规划好了全年，科学描绘好蓝图，才有美好的日子。一对一精准帮扶干部聚集在村委，天气不错，帮扶干部们不用全挤在办公楼里，可以在室外阳光下讨论，制定生产计划。国家政策好，发展产业有补助，保水护林有补贴，各种保障措施一应俱全。锦荣穷，贫困户在全县最多，下来的扶贫干部也就多。除去种辣椒，还可以种别的经济作物，养鸡鸭牛羊，办养猪场。只要你想干敢干，国家就有扶持政策。

小白大学毕业不到两年，她顶替退休的战善金来扶贫。她第一次接触扶贫工作，许多问题不懂，她以为乔锐是大学生村官，就来向他请教。乔锐对填写扶贫表格一知半解，他带她去请教肖书记。两人聊着聊着就熟了。说到战善金，乔锐有印象，因为战善金工作投入，全心全意帮扶。尽管还有几个月就要退休，但他为扶贫对象争取政策，跑上跑下，不辞辛苦，当成自家的事。乔锐受到感动。乔锐也见过应付了事牢骚满腹的帮扶干部，跟战善金相比，天上地下的差别。乔锐如数家珍地谈论战善金，然后说：“战善金是你我学习的榜样。”小白说：“我被单位点名顶替老战扶贫，当时想不通，我对农村不了解，心有余而力不足。老战找到我，他说中国是一个农业大国，你不深入接触农村，不深入了解农民，你就不能深刻了解中国，容易形成偏激的观点，严重地说，会影响世界观，连岗位工作都不一定能做到优秀。老战说得蛮严重的。呵呵。他将贫困户送他的一只鸡转送给我，还有辣椒和其他蔬菜，于是，我的味蕾‘背叛’并收买了我的心。哈哈！”

“你一个城里女孩，能一对一帮扶，难能可贵。”乔锐说。

“你不也一样？你一个城里男孩，还代表公司，主动参与国家扶贫项目，你和你们公司都了不起。”小白说。

“我们公司扶贫，反对意见很大的，如果不是我父亲强势，根本压不住。”乔锐说。

“可以理解，私企嘛，效益一般的话，自身还难保呢。”小白说。小白是桂城的公务员。

“但是，作为一个商人，我父亲并没那么傻吧……”乔锐说。

“哦？”小白惊奇地望着他。乔锐却离开了。

在村委会书记、委员和帮扶干部的引导建议下，这一带农户全面动起来，各种接地气的产业雨后春笋般冒出来。除了国家政策，农户们有需求的资金问题、建设问题、水电路问题，都找乔洋他们公司，乔洋想尽办法帮助解决到位，对农户有求必应。农户把感激记到国家扶贫政策上，也记到乔洋他们公司头上。乔锐和刘副总在锦荣一带备受农户尊敬，邻里间遇上纠纷，年纪轻轻的乔锐一出面，矛盾就化解。他们给乔锐面子，乔锐说怎么解决，矛盾双方便让步，问题很快顺利解决。乔锐作为旭日家电公司专业扶贫人员，待在锦荣的时间比小白多得多，小白不在，他把小白的帮扶对象当成自己的。对帮扶对象有了更多的关怀。有一天，帮扶对象那户女主人说：“小白是你女朋友吧？”

乔锐承认，对小白有好感，脑子里时常闪出她的音容笑貌。回到桂城，他主动约小白逛公园、看电影。小白还在乔锐陪同下，去人虎食品连锁店看锦荣农产品销售情况，参观乔锐他们公司郊外正建设的锦荣农产品集散中心，还有旭日家电公司锦荣农产品销售店。自己扶贫的地方，农产品受消费者追捧，小白有成就感。两人频繁约会，关系发展快，随着那晚电影院里两人的手不约而同地握在一起，恋爱关系确定下来。两人去肯德基，偶遇到外公外婆。外婆偶尔吃一次肯德基，她喜欢这个味道，外公不喜欢，但外公会在外婆请求下陪同。肯德基店里年轻人居多，鲜有老年人，外婆单独来吃，怪不好意思的。外婆必须拉上外公，心里才踏实。遇到外孙，外婆如沙漠遇到甘泉。小白乔锐跟外公外婆坐到一起，外婆豪气地说：“我请客。”

外婆知道了小白和乔锐的关系，高兴，比平常多吃了一只小鸡腿，外公也打破常规，啃起鸡翅。乔锐小白因为在锦荣扶贫认识，有缘。“我外公外婆就是锦荣村下辖的虎山自然村的。”乔锐说。真是巧，小白的扶贫对象就在虎山村。外公外婆分别给小白讲述扶贫对象的过去，同一个村里的人，外公外婆对扶贫对象太熟悉了。“于桂花一家真是可怜。”外公说。于桂花就是小白扶贫对象家的女主人。“于桂花跟老公赵大华经常只有一条好裤子，谁走亲谁穿。”外公说。

“她家现在不一样了。我同事给她家捐了许多新旧衣服，一年四季都穿不完。”小白说，“她家去年种植辣椒收入不少，慢性病医疗费也能报大半。再有一年，她家就能脱贫了。”

乔锐说：“我去的这一年多，亲眼看到了锦荣的变化。每个自然村都通了自来水，村委间建成了宽四米五的大水泥公路，自然村间公路也在修建当中。”

“真想回去看看。”外公说。

“回呀，我陪外公外婆回。”小白说。

外婆叹气，说：“想起老家我胸口就疼。”

小白想听乔锐解释，乔锐和外公都低下头，不想说话。后来独处的时候，话几次到嘴边，小白都咽下了。乔锐感觉到了，有一天晚上，在公园，在不能清晰看到人脸的情况下，乔锐给小白讲述母亲的遭遇，他们全家人的伤痛。

“我同情你家的遭遇，理解你外公外婆舅舅，特别是你妈妈的感受和处事方式。换位思考，要是我，我也像你妈媽一样憎恨故乡。”小白说。

八

乔锐约小白周六到郊外游玩，周五晚上小白突然爽约，说明天有急事。什么急事她不说。乔锐被小白抛弃，担心她，又埋怨她，做着乱七八糟的猜测。小白拉着乔锐外公外婆回锦荣老家去了。周五中午乔锐和小白才一起吃了简餐，晚上九点，小白接到乔锐大舅电话，说外公外婆想回老家看看，十多年没回去，挺不住了。小白笑着说：“大舅，不光是外公外婆想回老家吧？”大舅承认，他和小舅也想。回老家的事，不能告诉赵轶男，小白就对乔锐隐瞒了。小白开车，载着外公外婆和两个舅舅回老家。辣椒长势喜人，田地里到处有劳动者的身影。产业做大，种植辣椒也发财，小白说：“过不了几年，勤劳的农户人人都能发家致富奔小康。”到达岔路口，小白停住车，说：“这条公路新修的，比原规划宽出七八十厘米。水泥公路一修好，就派上了用场，两辆大卡车会车基本能通过。乔洋叔叔有眼光。”外公外婆头伸出窗外看公路，两个舅舅跳下车踏在公路上。“好漂亮。”他们由衷地说。快到锦荣自然村，大舅见到路边采摘嫩辣椒做火烧辣椒罐头的钟广禄，心被击打一下，骂道：“畜生！”小舅听到骂声，猜想哥看到了仇人。回头时，车过去了。

“你骂谁？”小舅说。

“我骂畜生。”大舅说。

“骂得好。畜生，不得好死的畜生。”小舅说。

小白眼神好，远远地就见到了钟传禄，她有意加快车速，不想，大舅还是见到了。钟传禄还在研究火烧辣椒能保质三个月以上的课题。经过村委办公楼前，外公说：“村委挂了牌子，我们离开那年还没这栋洋楼。”外婆说：“一路上没见到几个人，都外出打工去了，跟我们十多年前离开时一样，村上人少。”小白说：“据统计，近十年来，数今年留在家乡的人最多，他们搞种养，自己做主当老板。不过，回来的人仍然不理想。在外务工收入比在家搞种养高得多，风险也小。吸引不了他们回乡。我相信，再过几年，农村有了坚实产业，经济发达了，他们在家乡就能上班，回来的人会越来越多。”车行不远，小白停下车，指着左前方那片正在建设的厂房说：“这是酱料厂，马上就要竣工生产，以加工制作锦荣辣椒酱为主。锦荣辣椒的附加值将来就更高了，还能解决当地一些就业。酱料厂是乔洋叔叔公司投资兴建的。再往左进去两公里，有一个大型养猪场，年出栏超过五千头。是个现代化养殖场，乔洋叔叔公司占大股份。能安排不少人就业呢。”

“变了。”外公说。

行走不远，四级公路的岔路过去就是虎山村，今年扶贫资金下来，硬化了道路。“我们不下车，免得村里人看见。”外公说。

“都回到村了，不下车，不是白回了吗？”大舅说。

大舅回家心切，他跳下来，大步走向老屋。小舅跟在后面。路上不见人，留守的都外出劳动了。外公外婆只得下车。老屋有一股霉味，厅堂的柱子也有败坏的迹象。“不能住了。”大舅说。“当然不能住，想回来住必须建新房。”小舅说。两兄弟分有宅基地，老屋边上，一人一半，老屋，兄弟俩也一人一半。地基宽，能建两座大洋楼。老屋内部及周边，还是原来的样子，十多年来没遭人破坏。十多年前，外公外婆带着两个舅舅，全家老小毅然决然离开老家，当时就想过放弃老家，再也不回这个伤心之地。赵轶男差点儿被截肢，最后双腿残疾，全家万箭穿心。村里安静，看过老屋，外公外婆催大舅小舅快离开，趁村里无人，快躲到车上。“不往村里走走？”大舅说。“不要给村里人晓得我们回来了。”外婆说。

一家人回到车上。小白发动车，说：“外公外婆大舅小舅，要不要车游老家？”征得同意，小白开着车在大小公路上转悠。尽管恨钟传广一家扩大至恨整个老家，但回到故乡，丈量故乡大地时，心里还是有股幸福激动的暖流。车继续行走，经过一个山坳，外公叫停车。他指着右前方山岭说：“那里就是我的墓地，你的在左边。”外婆看了左边又看右边，说：“记得，道叔帮看好的。”锦荣这一带，有人喜欢生前就请风水先生把墓地看好，有的人生前將自己的墓地建设好，如果能自己抬，去世后都不想麻烦别人哩。

“注定是你两人的，就跑不掉。”大舅说。

定好的墓地，主人要向全村人宣布，村里人就自觉避让，比如不开垦，不在十米内种植。小白插话说：“听我的扶贫对象于桂花两口子讲，近年锦荣偷盗现象很少了，抢劫事件几乎为零。外出务工的多了，务工有了钱，谁还去偷抢？过几年，锦荣所有人都脱贫致富，社会治安会更加好。”

“是啊，有钱了，还有谁去偷去抢呢？”外公外婆赞成小白的观点。

“有了钱，人的心思大都放在精神追求方面了。”小白说。

“帮助穷人脱贫致富，其实就在帮助自己。都有钱了，社会就稳定，大众消费水平提高了，干任何行业都顺畅。”小白又说。

回到桂城时已到了傍晚。乔锐这一天不断给小白发微信，询问她在干什么。他着急、焦虑，小白开车忙，陪外公外婆大舅小舅忙，没能及时回复，回复也只是简单一两个字，使乔锐更加猜疑。乔锐在小白家小区凉亭等候，见到她的车，猛扑过去，然后劈头盖脸地埋怨指责。小白问心无愧，始终面带微笑，她说：“我干什么去了，总有一天我会告诉你的，你着什么急嘛。”

这一年，锦荣及相邻的大坪、弄岩村村民们，收入比上一年翻倍，实现了整村脱贫。春节前，外出务工的陆续回乡，回来的大部分人决定来年不再外出务工，准备留在家乡创业。钟传广和儿子钟小虎、侄儿钟小龙，也随回乡过年的人流回到老家。钟传禄的新楼建好了，与之相邻的钟传广的宅基地杂草丛生。老屋差不多倒塌，之前钟传广一直没回来，钟传禄也无法跟他商量如何处置。现在钟传禄住进新的二层半楼房，钟传广一家暂时住在钟传禄家。

“明年开春后，启动建新房计划吧。”钟传禄说。

“我钱不够。在外这么多年，没技术，年纪大体力不如人，没挣到多少钱。”钟传广说。

钟传禄看看儿子侄儿，两个小子低头不语。钟传广说：“他俩也没挣到钱。开支又大，哪里存得了钱。”

“春节后，我和小虎还得出去——小龙你出去吗？不然，没有活路。”钟传广继续说。

“在外闯荡不出名堂，不如留下来。外面就那么好吗？”钟传禄说，“留在家，种你自己的田地，我跟你嫂子种不了那么多。按你们三人这能力，在家种经济作物强过在外漂。”

“锦荣没有我们三人的位置，自从抢人家钱财，逼人家跳崖，我们就成了过街老鼠……”钟传广说。

“乔洋一家容不下我们，他们在锦荣威信高，我们会受排挤，受打击报复。”钟小虎说。

“容不下我们，很正常。”钟传禄说，“容不下我们家，我们不能记仇，相反要感谢乔家。你们不能再往外跑了，该把根扎在家乡了。”

钟德明听说钟传广带着儿子侄儿回村，过来看望。同宗同根，钟德明同情这一家人的处境，也建议钟传广三人留在家乡发展。过年前一天，钟德明引路，钟传禄一家两代四人来到桂城，来到乔洋家楼下。钟德明给乔洋打电话：“乔董，你们全家下来吧，钟传广一家请罪来了。”

钟传广、钟传禄、钟小虎和钟小龙跪在单元门前，他们每人背一根荆条。邻居围观，问他们什么意思。“我们全家犯下大错，来向乔家请罪，请你们劝乔家人下来惩罚我们。”钟传禄说。

“你们犯下什么大错？”

“一言难尽，是永远也不能弥补的大错。”

“既然不能弥补，你们负荆请罪就弥补上了？”

“不能。任何方式都不能。”

围观的邻居掏出手机拍照拍视频，然后发到小区邻里微信群。乔洋一家通过邻居在群里的“现场直播”看到了楼下发生的一切。他们不准备下来见钟传禄一家。乔洋担心乔锐冲动，冲下楼去揍人，警惕着他的动向。小白也担心，她紧紧搂着乔锐。赵轶男眼睛不停留泪，然后说：“让他们滚，不想见到他们！”乔洋给物业经理打电话，叫保安将他们请出去。

春节过后，有一天大哥来跟赵轶男说想回去建房子，老家空气好，又安静，适合养老。赵轶男平静却咬着牙说：“我早料到你们会这样的。都回去，回锦荣回虎山去吧！”大哥欠着身子离开。他知道回老家扎根，进一步伤害了妹妹，可是自从上次回了一趟老家，他的魂又回到老家。大哥选择了一个妹妹心情略好的时间，正式跟妹妹提出回家建房。赵轶男没有表态。大哥怀着内疚的心情回乡寻找乡村建筑队去了。二哥受影响，也动了回乡建房的心思。在桂城这样的大城市，兄弟俩在妹妹妹夫无私的关怀下，小日子过得不错，但他俩始终认为，锦荣才是他们真正的家，他们的根之所在。乡村建筑队同时为兄弟俩建楼房，资金到位，建得快。三个月就竣工了。房子建好，装修好，兄弟俩并不想立即回去住。有了新房，他们就有了对故乡的牵挂，根也开始紧扎在故乡。

锦荣村民又经过两年辛勤劳作，都走向了富裕。国庆过后，乔洋组织公司人员把生产的家电送往锦荣。村民富了，家家户户都新购或者更换了家用电器。这一带人与公司结下了深厚的友谊，公司倾力帮扶的品行，让村民们十分信赖公司。公司家电产品价钱公道，一批又一批家电产品销售一空。不止这一带，镇里别的村委也前来抢购。公司声名远播，全县乡村都知道。公司服务跟上，村民订了货，他们送上门来。这年，公司综合利润翻番。

2020年，“新冠”疫情得到控制后，七月间，赵轶男对小白说：“时常听到你们说锦荣如何如何，我才不信！你就快成我家媳妇了，不应该拉我回锦荣看看？”小白爽快应允。消息走漏，小白的车行进到村委会路口时，路两旁站满当地村民，他们给赵轶男鞠躬致意。钟传禄兄弟和儿子侄儿四人跪在人群中向赵轶男磕头谢罪。赵轶男悲喜交加，对小白说：“场面太吓人了，加大油门，全速前进！”小白似乎没听见，反而松开油门。小车渐行渐缓，几乎要停下来。

责任编辑 张烁