用自然实验研究经济学

谢九

2021年的诺贝尔经济学奖，授予了戴维·卡德（ David Card），约书亚·安格里斯特（Joshua Angrist）和圭多·因本斯（ Guido Imbens）三位经济学家。戴维·卡徳獲得一半奖金，另外两位得主分别获得1/4奖金。一直以来，戴维·卡徳也是诺贝尔经济学奖呼声较高的一位。

戴维·卡德的主要研究领域是劳动经济学，教育、移民、失业等问题都是其研究重点。他最著名的成果是对最低工资的研究。在上世纪90年代之前，传统观念都认为，如果上调最低工资，会增加企业的劳动成本，进而带来失业率上升，但是戴维·卡徳的研究推翻了人们的固有观念。

上世纪90年代初，美国新泽西州的最低小时工资从4.25美元提高到5.05美元，戴维·卡德以此展开对劳动力市场的研究，尤其重要的是，戴维·卡徳的研究借鉴了自然科学的思路，比如在医学实验中，研究人员可以将实验对象分为治疗组和对照组。戴维·卡德也采用了这种办法，他研究的虽然是新泽西州上调最低工资的影响，但是他的研究对象并没有局限于新泽西州，而是将邻近的宾法尼亚州也作为研究对象，成为其自然实验的对照组。和新泽西州相比，除了最低工资不同，宾州的各种外部经济环境都基本相似，由此可以推断出最低工资上调带来的因果关系。

戴维·卡德通过对新泽西州和宾州的劳动力市场作对比，以快餐店的就业作为重点考察对象，最终的结论是，提高最低工资对于员工人数不仅没有负面影响，反而还提升了就业率。和宾州相比，新泽西州在提高最低工资后，实际就业率反而加了13%。之所以会得出与当时传统观念完全相悖的结论，原因之一在于，如果劳动力成本上升，公司可以将劳动力成本向下游转移，所以，最终对于就业市场的影响很小。

戴维·卡德另外一个著名的研究是考察移民对本地就业市场的影响。一直以来，美国对移民的态度有很大争议，很多人认为移民会抢夺美国人的饭碗，尤其是对低端劳动力市场会带来巨大冲击。

1989年，戴维·卡德以自然实验的方法对移民影响展开研究。1980年，古巴突然允许本国人离开国境，大量古巴人来到了美国迈阿密，戴维·卡德以这个难得的事件作为研究对象，除了迈阿密之外，同时还以其他几个美国城市作为对照组，以此研究移民对本地就业的影响。尽管迈阿密的劳动力人口增加了7%，但是研究表明，和其他城市相比，迈阿密的工人工资水平并没有下降，失业率也没有增加。

虽然美国对于移民的争议至今仍在，但是和过去相比，对于移民对就业的负面印象已经大大改观。一定程度上，这和戴维·卡德等众多经济学家的研究是分不开的。

摘编自《三联生活周刊》2021年第42期