张东亮
最近,昆明爸爸徐伟在网上“火”了!徐伟的儿子半岁时,忽然患上一种极为罕见的怪病——Mankes综合征,患者平均寿命不超过19个月,而且在全世界范围内也仅有几百人。国内没有能治疗的药物,由于疫情又无法出国买救命药。
为了挽救孩子的生命,只有高中文化的徐伟,硬是借助翻译软件,一点点“啃”国外学术论文,并购买医疗设备,在家建起实验室自制药物。最终,父爱创造了奇迹!他自制的两种药物,让儿子得救了,如今他开始研究基因编辑,以救助更多患上这种绝症的孩子!
半岁儿子患罕见怪病,找不到救命药
徐伟1991年出生于昆明市,高中毕业后经商,后来有了自己的一家小公司。有车有房,娶妻生子,他成了朋友眼里的小老板,同时也让周围邻居投来羡慕的目光。
5年前他的女儿出生了。2019年9月,他们又有了儿子灏洋。儿女双全,夫妻恩爱,本应是一个非常幸福的家庭。然而就在小灏洋半岁的时候,灾难却从天而降。当时,徐伟发现儿子还不会像同龄人一样翻身抬头,就带他去云南省第一人民医院做检查。
结果像骨密度、反应功能,甚至眼睛的检测都做过了,没有什么异常。医生建议,给孩子做一个全外显子的基因测序,查一下基因上有没有问题。
当时徐伟心想,孩子的基因不会有问题呀,因为全家人都没有问题,但考虑到儿子灏洋一直发育迟缓,根本无法做同龄人可以做到的动作,无奈之下,也只能去查基因了。
徐伟焦灼地等待着,医院终于确定了基因检测结果。小灏洋被专家确诊为基因缺陷,当医生拿到报告时,还得查半天资料,才知道这个病是怎么回事。原来,孩子患有Mankes综合征(又称卷发综合征)。在新生儿的发病率约为十万分之一,而且基本上孩子都不会活过3岁。医生说:“这病没法治。”徐伟当时就蒙了。
后来他才知道,灏洋是这家医院遇到的第一个Mankes患者,也是云南省确诊的第一例。医生说,这个病在全国也仅有十几例,目前国内没有任何药物可以医治,所以只能等着他有症状的时候,再来医院进行对症治疗。
徐伟不相信,这么小的概率,怎么偏偏会倒霉地落到自己儿子的头上。此后,他辗转找到国内曾经收治过Mankes综合征患儿的医生,从昆明飞到北京当面进行会诊,无论是基因报告,还是生化指标,抑或是体表症状,通通都告诉徐伟,灏洋的确得了这种罕见的病!
原来,Mankes病是遗传性铜缺乏罕见病,是由患者X染色体上的基因发生变异导致身体无法吸收铜离子。
铜离子的缺失会严重影响生长发育,所以,这种病又被视为小孩的“老年痴呆症”——患者刚出生时,看上去可能与正常人无异,但随着时间的推移,生长会明显放缓。孩子们从出生时的会动会笑,慢慢变得毫无反应。这种病情造成的低免疫力,也让各种感染侵袭脆弱的孩子,大部分时间在ICU里度过,最后因为器官衰竭而终止生命。
一般寿命不超过19个月。而缓解的方法就是从体外补充铜离子,常用的制剂是组氨酸铜,但因为各种原因,组氨酸铜还不能在中国内地买到,患儿家长只能另想办法。
更倒霉的是,就在儿子确诊的时候,2020年3月,全球新冠肺炎疫情暴发,很多国家和地区都封锁了大门,禁止进出。徐伟想出国买药,根本办不了手续。难道要活生生地看着儿子等死吗?徐伟急得百爪挠心。
自制药物,像极了“药神”的剧情
因为拿药的渠道被中断了,为了挽救孩子的生命,仅有高中文化的徐伟无奈之下,开始用翻译软件阅读艰深晦涩的国外论文。自己学习研究这个病,像极了《我不是药神》的剧情。
因为都是英文,一句话需要查大量的专业名词,每个名词背后又牵扯到一串的知识点。阅读效率奇低,一篇论文,徐伟花了一整晚时间,才读了两三个段落。有时他查着查着就睡着了,醒了又接着查。那段日子,他过得黑白颠倒,昏天黑地。却在一个月内,硬生生啃下数篇论文。
北京的医生曾试图通过补充微量元素为小灏洋治疗,但是没有任何效果。而组氨酸铜这种药,因为用量极少,国内没有药企愿意生产,孩子等不起。徐伟心一横,决定自制组氨酸铜。
自制药,远比想象中更艰难。孤身一人,毫无相关背景知识和从业经历,竟然想干高门槛、高要求、资本雄厚的药企才能干的事?徐伟首先遇到了家庭的阻力。妻子反问他:“如果自制药可行,为什么其他人不做?”
徐伟的父亲,小灏洋的爷爷毫不客气地说,估计连电视剧的编剧都不敢这么编——能自制出组氨酸铜的人,起码高智商、高学历、高技术三者得占一样吧?还说:“你以为你是科学家吗?我赌你做不出来。”
亲戚们也很同情地劝说他:“好好照顾灏洋,让孩子安安静静地走吧。”每每听到这些话,徐伟都泪流满面。他知道,因为这不仅困难,并且危险。自制药物除了需要专业的知识和操作,还需要极其细密严谨的用量控制,这不是凭借人的意志和毅力就能办到的,而徐伟,却决定冒这个险!
因为当时看了一些论文,徐伟基本了解了组氨酸铜的合成方法,所以他就想,既然方法有了,能不能找药厂帮忙把药物制备出来呢?
后来他在网上搜索,联系到上海的一家药厂,然后坐飞机过去和人家沟通。这才知道,药厂必须按照成药流程来做计划。需要做的验证非常多,而且相关部门要求的正规成药手续也比较复杂。“光是第一个阶段的验证就需要6个月,一种药从申请到生产出来,3到4年都算是快的。费用也很高,所有实验做下来可能要上千万元。”徐伟只好选择放弃。
其间他了解到,不仅是Mankes病,许多罕见病人都面临着类似的困境。一方面因为发病率低,研制这种药的利润少,药厂自然没有积极性。另一方面,就算罕见病药物真的研发出来,为了回本,这种药常常也是天價。比如另一罕见病——脊髓性肌肉萎缩的特效注射液,因卖到70万元一支就曾登上热搜,引起网民的热议。
或许是上天也不忍再将苦难施予这位父亲,正当徐伟一筹莫展之际,他发现上海一个专门做医药的园区,有一种“共享实验室”,场地人工各项费用租一天1.4万元,只需要两天就可以合成一剂组氨酸铜,所有的费用加起来也不超过2万元,徐伟的第一瓶自制的组氨酸铜就是在实验室里合成的。就这样,经过他一番铤而走险的折腾后,小灏洋终于用上了药。
因为每天一针组氨酸铜,在实验室制备的价格,对一个普通的家庭,依然是一笔不小的开支。另外,组氨酸铜的保质期只有56天,如果去上海制备的话,一个半月就要去一次,算上来回的费用就差不多2万元。徐伟计算了一下,发现2万元就能买齐所有的设备,当时就决定把实验器材买回来,自己做。
设备包括高压灭菌锅、超净工作台、磁力搅拌器、酸碱度测试仪、纯水机、烘箱等。徐伟在家里搭起简易实验室,奇迹般的自制药开始了。
仅用了几个月,没有任何医药知识背景的徐伟,制作组氨酸铜的操作越来越熟练,药品质量也越来越稳定。为了测试安全,徐伟先在兔子身上做实验,不同的剂量注射了几天后,兔子依然活蹦乱跳的。进入人体实验的环节,徐伟只敢用自己做测试,起码他能对自己负责。
亲身试药那天,全家人都很惶恐。万一过程中出了一点差错,就足以致命。万幸的是,他没有什么不适。发现没有什么异常,徐伟这才小心翼翼地给孩子注射。他减半剂量,小灏洋的身体指标却没有变化。徐伟硬着头皮加大剂量。
亲朋好友都不理解,觉得他太疯狂了。令徐伟兴奋的是,两周后去医院复查铜蓝蛋白和血清铜时,医生发现这些指标已经恢复正常了。检测肝肾功能也无异常。压在孩子生命上的一座巨山,终于被徐伟成功搬走。他成功了。
此后每每徐伟逗儿子玩,看到孩子冲他笑,徐伟都会感到无比欣慰。儿子能动能笑,就说明自己做的药起了作用,小家伙的生命就可以再多延续一天。
父爱如山,被誉现实版“药神”
可是这还不够,因为组氨酸铜携带的铜离子很难穿透血脑屏障,无法输送给大脑。也就是说,这种药只能维持孩子的生命,不能让孩子的脑部正常发育。
就算孩子活下来,也随时都有癫痫的可能,甚至大概率會是个傻子。他要保证小灏洋的正常成长,让他挨到世界可以治愈遗传性铜缺乏症的那一天。
徐伟说,小灏洋的吞咽功能不好,两岁多的儿子只能被人用米糊喂养。他有小儿垂涎症,不停地流口水。并发症导致他排尿不畅,需要母亲不停地揉肚子才能断断续续流出几滴小便。
在每个艰难的关头:抱着这样的孩子时,夫妻闹离婚时,父母不愿照顾孩子时,实验遇到困难时,专家提示行为危险且不可能时,每次儿子处于生死一线时……徐伟都想过放弃。可是看着小灏洋被姐姐逗笑时,得到女儿的鼓励时,他将尝试坚持了下去。
给孩子治病的路还远没有结束。此后,徐伟研究发现,伊利司莫铜是另一种治疗Mankes病的化合物,他可以携带铜离子抵达大脑区域,当然制作难度和成本也会相应提高。
可他根本顾不上去权衡资金、安全风险等问题,他想的是,现在家里自制实验室里的设备,足以制作伊利司莫铜,而这是能帮灏洋大脑发育的唯一选择,徐伟决定直接行动。
令人欣慰的是,后来他利用自制的伊利司莫铜,和组氨酸铜配合联合治疗3个月以后,再去复查脑电图,发现孩子脑电波的异常波都消失了,儿子灏洋也变得爱动了。
虽然儿子错过了一段黄金发育期,但庆幸的是,他之后再也没有了生命安全的威胁。他现在会笑、会动。
在家人的陪伴下,他和正常孩子一样幸福。孩子得救了,徐伟依然没有停下。
他一直在跟进关于Mankes病最前沿的研究。花费大量的时间、精力尝试各种各样新的方法,实践也越来越复杂。最近徐伟将研究重心放在基因编辑上。因为铜离子缺乏会慢慢导致结缔组织异常,出现器官衰竭,虽然针对器官衰竭可以对症治疗,但也永远治不了病根,只会一次次面临器官衰竭,直至整个身体挺不住为止。只有通过基因治疗,用正常基因替代突变的基因,从根本上治愈这个疾病。
徐伟说,他在完成组氨酸铜的制备以后,就开始着手进行基因治疗的准备工作,去深入地查看关于基因治疗Mankes病的论文,把里面的原理和方法搞懂。这个难度很大,首先要了解细胞生物学,知道基因是怎么翻译的,核糖体是怎么结合的,氨基酸的密码子是怎样的结构,然后指令是怎么构成的,等等。
“基因治疗随着时间的推进,慢慢地就搞清楚它的机制了,然后我就开始去找相关的公司——指令构建的公司,把任务拆分成为第一步、第二步、第三步,看哪些可以去找外包公司,哪些是自己需要做的。”
在研究自制药的同时,徐伟还报了成人高考,现专科在读,之后要走专升本读本科。他想学习分子生物学专业,渴望去真正的实验室,了解涉及儿子疾病的方方面面。只有彻底治好那个突变的基因,让儿子真正痊愈,才是徐伟的终极目标。
2021年9月,徐伟制药的故事在网上出现后,他被网友称赞“完成了不可能完成的任务”,堪称现实版“药神”。一时,“我不是药神,我只是一个父亲”的话题,也冲上微博热搜第一。看完这位父亲的经历,无数人被如山的父爱击中,流下了感动的泪水。
对于徐伟铤而走险的尝试,北京协和医院原药剂科主任张继春也感慨:“能做到这一步,可以说是奇迹!”但她也理性地反复强调,因为父亲救子心切,这种方法可以理解!
也有很多人说,如果不是无奈到极致,谁会去冒这么大风险自己制药。9月29日,徐伟通过微博发文,感谢大家的关心和鼓励,回应了化合物安全性问题,并求助专家与相关检测机构能够提供支持与帮助。最终推动基因治疗研究的发展。
徐伟冒险救子的行为,引起不小争议,如今仍在网上被讨论得热火朝天。昆明卫健委工作人员说,只要他自制的药物不对外售卖、不危害社会,不会过多干涉。
但更多人看到了徐伟永不放弃的精神和科学严谨的学习态度。遇到困难不抱怨、不逃避。包容理解医生、药企等所有人的不容易,用积极的心态解决问题。在徐伟故事的微博下,随处可见被激励的学生。很多学了这个专业的大学生都发现,这个学科做实验难,毕业难,就业难,赚钱更难。因为太难了,很多人对未来开始迷茫,丧失了前进的动力。而徐伟,一位只有高中学历的父亲,像一盏明灯,点亮了生物医药专业的路。
最让徐伟感到安慰的就是儿子小灏洋偶尔的笑容,这样的笑容,即使对于医生来说,也已经算得上奇迹!
编辑/征 贞