致命的口罩

刘琦

一只麦哲伦企鹅的尸体，孤零零躺在巴西圣塞巴斯蒂安的海滩上。它的尸体已经开始腐烂，身上被沙子覆盖。

致力于当地环境保护工作的研究人员给这只死掉的企鹅进行尸检，结果，从它的胃里取出一个黑色N95口罩。这只企鹅应该是跟随队伍从阿根廷南部出发觅食的，然后误把口罩当成了食物。这么一大块异物卡在体内，死亡毫无意外成为它的最终归宿。

在过去几个月里，类似的惨剧正在全球不断上演。海鸥被口罩束缚住，猴子把口罩当成食物，还有海龟吞下医疗塑胶手套。而这些，都是在新冠肺炎疫情大流行期间，保护人类、拯救人类的基本医疗物资。现在，在人们平时很少注意到的角落，它们竟然成为杀死野生动物的凶器。

频繁发现企鹅尸体之前，巴西人剛刚度过了独立日假期，圣保罗北部海岸线上游客成群，但欢快过后，环保组织捡到了数百个被随意丢弃的口罩和防护手套。

一次性医用口罩虽然看上去是纺织品，但它具有防护效果的无纺布却含有聚丙烯等物质，等同于塑料。加之在西方国家更加常用的一次性塑料防护手套，疫情之下，医疗物资给地球带来了更多“白色垃圾”。

对野生动物来说，这些医疗垃圾是陌生的。马来西亚吉隆坡附近的山林里，人们看到猕猴正在咀嚼被遗弃的口罩。英格兰东南部的切尔姆斯福德，皇家爱护动物协会救助了一只海鸥，这只海鸥的双脚被口罩带子缠在一起，长达一周之久，关节已经肿胀起来。

口罩对环境构成的最大冲击，发生在水中。环保组织“亚洲海洋”估算，2020年全球生产口罩大概520亿只，如果以丢弃入海率为3%计算，相当于15.6亿只口罩。而每只口罩重量以3至4克计算，2020年总共有大概4680至6240吨的医疗口罩流入海洋。

包含乙烯基和丁腈的一次性塑料防护手套进入海洋，便会吸附海藻和微生物上面的二甲基硫醚，这使得塑料手套闻起来十分“可口”。加之手套的外形——大体透明、五只手指，看起来十分像水母等海洋生物。海龟、海鸟和其他海洋哺乳动物更容易把医疗垃圾当成食物。一旦被吞入体内，口罩和手套很可能堵塞动物食道，或者永久性地堆积在胃中。这些可怜的生物“饭”都吃不下，不久就会一命呜呼。

更糟糕的是，450年后，这些口罩和手套可能会分解成“塑料微粒”，被海洋生物吞下，再经过捕捞被端上餐桌。今天随手丢弃的医疗垃圾，很可能在几百年后，给人类带来另一场危机。

越来越多人意识到这个环境隐患。美国环保组织“清理海滩”创始人玛利亚·阿尔加拉决定在推特上发起一个名为“手套挑战”的话题。她呼吁网友拍下在户外遇到的被遗弃的防护手套和口罩。

活动第一个月，玛利亚就收到来自世界各地的1200余张照片，光是照片里的口罩和手套就有1800个之多。粗略分析一下照片中丢弃口罩的位置，便不难发现有两个“重灾区”——地铁站出口和停车场。

人类在最需要防护用品的地方用完后，就将它们随手丢弃。有些人还不以为意地认为，地上的医疗垃圾总有环卫工来清理，所以不是什么问题。但是，口罩和防护手套很轻，在沿海城市，它们很容易在被清洁人员清理前，就随雨水或者大风直接进入海洋。就算在内陆城市，因为防护手套很薄很滑，一旦进入城市排水系统，污水处理厂的过滤网也很难将其拦截。最终它们很可能被排放到城市里的河道，再随着河流进入海洋。

在刚刚过去的2020年，尽管新冠病毒来势汹汹，但世界各地或先或后传来“环保捷报”，不少人把疫情视为地球生态系统的“救星”。正当人们自我安慰时，成为野生动物凶器的口罩和手套，却给了大家一记重重的耳光。

由于封锁措施，不少城市的回收项目被迫中断，重启之日遥遥无期。政府建议民众居家隔离，点外卖和网购的情况大幅提升。更多的一次性餐具和包裹包装因此产生。

而等到疫情过后，社会开始复苏之时，碳排放会“报复式”回升。为了赶工，弥补因疫情落下的进度，全球在一定时间段内的碳排放量甚至还要大大高于前疫情时代。

//摘自《看天下》2021年第4期/