数字鸿沟如何影响老年人的技术使用

● 王 茜/编译

疫情大流行开始以后，由于数字鸿沟的存在，全球社会需要为老年人提供更多的数字化支持与服务。在全球范围内，社会与科技公司正尝试对老年人进行各类数字培训与帮助，并通过各种方式为老年人提供包括数字支付在内的各种类型技术支持。

数字鸿沟的扩大与风险

自从全球新冠肺炎疫情大流行开始以来，大多数人变得比以往更加依赖数字技术。对于许多人来说，当下的社交媒体与数字技术是我们沟通的主要渠道。例如，人们可以通过Zoom进行工作会议，通过FaceTime开展家庭聊天，通过WhatsApp进行消息传递。在社会层面，在线食品购买与无接触送货已成为常态，在线银行和医疗服务比以往任何时候都变得更加重要。数字平台和技术帮助人们能够继续进行自己过去的爱好或锻炼等日常活动。然而，并不是每个人都可以熟练使用这些技术工具，并借助这些技术来维持自己的日常生活和幸福感。即使能够接触到并使用这些技术的人，也可能因为无法获得使用这些平台的技能，而无法访问到那些必要的数字平台。因此，能够访问到这些平台的用户与那些不能获得在线技术支持的用户之间，存在着不可逾越的数字鸿沟。

为了更好地改善老年人的生活质量，市面上出现了专门针对老年人采用的先进技术。许多年轻人已经接受了数字技术的便利，例如在线购物、在线租车、数字支付和远程医疗等。但是很多不了解最新技术知识的老人存在被数字技术抛在后面的危险。新冠肺炎疫情期间，存在于老年人中的数字鸿沟正在不断扩大。数字鸿沟也成为这一来自数字化时代的重要挑战。在人口老龄化这一问题更加突出之前，我们还需要做更多的工作来为老年人提供技术访问与指导服务。

老年人使用数字媒介的主要障碍

当下，全球范围内越来越多的老年人正在使用互联网和社交媒体，过去的十年里，英国、美国和欧洲的老年人使用互联网的人数显著增加。但与年轻人相比，老年人使用互联网和社交媒体的技术基础仍然不足。

英国学院与勒沃胡姆基金会（Leverhulme Trust）资助的一项研究发现，老年人在使用数字媒体与技术时主要存在如下障碍。

首先，是老年人在接触新技术中缺乏自信。在研究中发现，一些老年人参与者信心不足，认为自己是新手，不具备“技术思维”，而另一些参与者则对技术缺乏耐心。还有些老年人担心如果进行了某些无法修改的“错误”操作，会损坏设备，或者他们担心隐私泄露等问题。从现有研究中我们还了解到，老年人更容易受到网络中虚假信息和错误信息的影响。

其次，老年人对新技术的使用还有可能存在身体机能的影响。例如，一些老人还经历了身体和行动上的障碍。例如，某些文本字体太小难以阅读，或者屏幕按钮太小难以控制。此外，还有来自沟通中的文化差异。研究发现，围绕交流的文化差异影响了老年人使用社交媒体及其在线沟通的方式。虽然其中一些参与者是社交媒体中的较活跃用户，但其他参与者则表现得更为被动，有些人并不喜欢与其他人通过社交媒体进行交流的方式。

再次，老年人缺乏社会资本也是重要的使用障碍。一个人的社交网络在他们开始使用新媒体技术方面具有很重要的影响力，对于其持续使用数字设备和社交媒体非常重要。通常，如果不存在当下这个社交网络，个体无法使用数字设备，也不会开始使用，或者无法获得继续使用的任何动力支持。

新冠肺炎疫情大流行期间，人们对技术的依赖将使媒介“数字鸿沟”变得更加突出，在此期间，人们将继续严重依赖技术，尤其是在采取社交距离和隔离措施期间。更重要的是，我们要考虑到那些无法随意使用数字技术的老年人，以及那些可以使用但仍会遇到使用障碍的老年人。我们需要关注那些在隔离期间不再能够依靠朋友或家人等社交网络帮助其使用数字设备与技术的人。由于缺乏访问权限和能力，各种不同方式极大地加剧了人群之间的数字不平等。并不是每个人都能进入以数字为中心的世界。对于那些努力使用技术或努力学习上网的老年人来说，在这一特殊时期内不要落伍变得似乎至关重要。

疫情大流行将老年人推离线下舒适区

随着疫情大流行，在全球范围内，已经将大量老年人推向了互联网。数据显示，2019年在英国从未使用过互联网的400万人中，94%年龄在55岁及以上，84%年龄在65岁以上，62%年龄在75岁以上。英国老人John提到了在网上下订单的难度。作为首次使用网银的用户，他的卡被标记为活动可疑，无法获得验证。太多像John这样的老年人，在新冠肺炎疫情大流行期间不得不第一次依靠互联网。银行需要简化身份验证过程，尤其是对于初次使用数字购物的人。依据互联网用户数据，几乎一半的英国75岁及以上人口（47%）从未使用过互联网。John能够使用互联网这一事实是很幸运的。好消息是，65-74岁年龄段的互联网使用率正在增加，从2011年的52%上升到2019年的83%，当前的情况可能会加快这一增长速度。

弥合数字鸿沟的主要趋势

实体商店已开始在专用区域安排助手，以帮助老年顾客了解从数字支付到机器人服务的所有内容。这些提供帮助的许多都是年轻人，他们生长在互联网时代，并已经很熟悉其中的技术使用。例如，引导老年顾客在线下进行日用品订单的下单，然后在特定时间将其送到家门口。同样，在离线药房中，客户可以坐在商店内的沙发上等着收药品，在店内助理的帮助下付款，并获得专业的医疗建议。老年人热衷于使用这些新技术并从中受益，但是掌握这些新技术对他们而言并非易事。许多老年人面临着技术困难，在线服务中，许多老年客户都会避免使用语音系统或聊天机器人。

为老年人量身定制的智能手机在促进老年人向数字空间的过渡中起着重要作用。具有大按钮、更大字体和高音量扬声器的电话最近已经出现。面向老年人的5G智能手机可以配备各种服务，例如远程协助，同步家庭照片共享相册和快速的医疗咨询服务等，这对老人和孩子都很方便。除了定制智能手机，人们还在探索各种采用先进技术来改善老年人生活的方法。这些包括：针对行动不便的用户的语音激活的物联网家用电器；由AI驱动的语音识别系统；基于大数据的健康管理系统和健康咨询等。

此外，通过培训可以大大减轻老年人对新技术的恐惧。例如，为老年人组织有关如何使用数字设备的课程，从下载应用程序之类的基础知识开始讲解，到复杂性的例如如何虚拟排队预约医疗，扫码以及使用移动支付，帮助越来越多的老年人在数字世界中立足。受到新冠肺炎疫情的影响，越来越多的老年人学会使用互联网。很多公司使用大数据来开发更多专门为老年消费者设计的产品。获得这些新技能的背后是老年人新发现的自信、自由与联系；认为他们“太老了”或“技术只适合年轻人”的想法已经成为过去。

如何帮助老年人应对数字时代的危机

疫情大流行使人们意识到数字技术的力量。在技术的帮助下，员工可以在家工作，通过Zoom或Teams与同事进行在线会议，在观看Netflix时保持娱乐状态，在线购买食品和药品，并与通过在线互助小组隔离的亲人保持联系。对于许多人来说，这些任务相当简单，对于那些精通数字技术的人来说，这些数字技能将有助于他们应对危机。但是，我们能想象在疫情大流行期间，一个从未上网的人要如何面对如此多的挑战而生存，如今他们需要使用数字技术，这是何等艰巨的挑战。

社会需要去帮助和支持老年人，使其具备应对大流行期间数字技术及其影响的能力。2020年英国卫生与社会护理部和住房社区与地方政府部宣布在TechForce19挑战赛中授予18个创新数字解决方案高额奖金。这些创新数字解决方案的目的是帮助在新冠肺炎暴发期间那些脆弱和孤独的人们，包括无家可归者、无薪照料者和癌症患者。在18种数字解决方案中，只有一种专门针对老年人的方案。地方当局使用该活动监测系统帮助评估家中老年人的社会福利。

尽管这是一项有价值的创新，但我们还需要采取措施使老年人成为积极的技术用户，而不仅仅是被动的技术接受者。社会需要做出更多一致而全面的努力，以利用数字技术帮助老年人，并使他们的生活更轻松，尤其是在疫情大流行期间。政府机构、银行和其他利益相关者必须意识到针对老年人的数字包容性问题，并且必须共同努力，通过老年人在危机中面临的独特的数字挑战，为老年人提供社会支持。