未来之路：“商船核动力化”?

纵观世界航运发展，从风帆时代到蒸汽时代、化石燃料时代，以及正在出现的可再生能源及电力/清洁能源时代……航运业经过了“从想象到不可想象，再到曾经很难想象、如今却正在实现”的过程。既然如此，核能极有可能再次被用于商船动力。

顺着这样的思路来看，未来，核能被广泛用于民船或成为船用清洁能源也不是不可能的事，尤其当比尔·盖茨所创公司团队正式进入推动核能成为船用燃料行列，以及越来越多的航运企业和船级社将研究重点更多地投入到核能之后，我们更有理由对此充满无限想象。

早在多年前，英国劳氏船级社（LR）就已联同希腊船舶管理公司Enterprises Shipping and Trading、美国洁净能源应用技术开发公司Hyperion Power Generation和英国机电工程集团（BMT）研究油船安装核动力储备组件的可行性，以期开发核动力油船，该研究小组重点研究了核动力油船寿命、船壳设计和防泄漏设备，希望尽快设计出一种被当今社会接受的新世代油船，从而将核能再次用于商船营运。随后，研究小组测试了可释放超过68MW能源的小型模块反应堆（SMR），并重点分析了核动力油船和现有油船在船舶使用寿命期内的营运成本差距，核动力油船的设计和基本架构，以及包括在港停航操作和发生碰撞时防止核泄漏的措施。

这是一个很好的开始，意味着社会已经意识到造船业和航运业正向“低碳化/无碳化”方向发展——当越来越少的化石能源可供选择或使用、而越来越多的陆基核设施将被有效利用时，未来，或将会有更多航行于特定航线的商用船舶使用核能作为动力——可望为核动力商船的发展史带来突破性进步。

随着中国海上民用核动力技术的逐渐成熟，以及国家提出的“海洋强国”战略指引下，我国也在全力建造海上（海洋）核动力平台及破冰船。2016年，中国核工业集团有限公司与中国船舶工业集团有限公司（现中国船舶集团有限公司）共同签署了战略合作框架协议，以期发挥各自优势，为推进国家“海洋强国”战略做出更大贡献。海上（海洋）核动力装备是小型核反应堆与船舶工程的有机结合，水面船舶或海洋平台搭载核动力装置在我国是一项开创性工作，在海洋资源开发、岛礁供电供水、极地航线开辟等领域具有广阔的市场前景，而发展海上（海洋）核动力装备对于我国建设具有全球影响力“海洋强国”和“航运强国”具有重大意义。当然，核动力民船再次进入航运业也需更多组织机构及相关方的支持。就目前而言，全球几乎没有对核动力商船进行有效监管，因此，尚需陆地核能管理部门提供支持，又因至今还没有核动力商船在全球进行贸易往来，陆地核能管理部门至多只会为核动力商船提供一个操作框架，在这个建议框架内，各国船级社又只能在一定程度上对其核动力商船的航行安全和在此商船内安装核反应堆的机构报以信心。希腊Odfjell化学品船公司主席Laurence Odfjell表示：“商船使用核能的希望不大，因为在固定地点使用核技术有可能是安全的，而船舶在世界各地移动，那么，就需要得到各地相关部分的批准。”如此看来，“核能再上商船”的可能，更多取决于相关组织机构的认同与重视。与此同时，将核反应堆应用于商船还要求有严格的辐射屏蔽，并细致地考虑船只碰撞问题——没有人会忘记“陆奥”轮在试航时发生的事故。这意味着供应商必须为核反应堆外壳提供结实的防护，而核动力商船上的船员也必须接受必要的培训。

另外，从长期来看，尽管核能是一种绝对经济的能源——减少能源消耗、降低二氧化碳和其他污染物排放，但与化石燃料相比，船载核反应堆在前期需要更多的额外资本投入，这也是其目前面临的最明显障碍之一。当前，应对航运减排新规的最划算的方式是减速航行，而在这种即可见效又减排、又省钱的方式面前，核动力商船很难具有绝对的优势。就如香港环球航运集团（BW Group）主席苏包文刚（Andreas Sohmen-Pao）所言，核能给航运带来的潜在影响将是巨大的。随着核技术在陆地和海上得到安全的发展，贸易所需的船只会大大减少，“因为船舶的航行速度将会更快，而且也不需要用运力来运输能源，要知道，如今全球有约40%的船舶被用于能源运输。”

尽管如此，业界对于“核能再上商船”的想法依旧乐观，香港船舶管理公司Anglo-Eastern首席执行官Bjørn Højgaard的一席话就很具代表性，他说：“我认为在未来50年内，熔盐反应堆被用于商船动力在将成为意料之中的事，到那时，我们或许还将回顾此前为什么不果断选择这种能够完全消除温室气体排放的推进燃料。”一言以蔽之，假如核能再次被用于商船，不仅可以减少愈发稀有的化石燃料，还可以更大、更高效的动能推动船舶航行，从而大幅降低船舶的温室气体排放量，促进航运业无碳化目标的更早达成。