火瀑布

2012年2月，在美国加利福尼亚洲的约塞米蒂国家公园里，有一面高大的悬崖上出现了奇异的景观：一股橙红色的“熔岩”从悬崖上冲下，砸向下面的山谷。难道是火山喷发了吗？可附近的居民却没有外出避难，反而纷纷跑到这条“火瀑布”面前观瞻，这究竟是怎么回事呢？

火龙的传说

关于火瀑布的由来，当地流传着一个故事。过去，约塞米蒂国家公园曾经是印第安人的居住地，那时的印第安人世世代代靠着打猎为生，过着平静而简朴的生活。

有一天，大山突然震动起来，紧接着一条火龙从山顶飞了出来，滚烫的熔浆四处流淌，森林发生大火，动物四处逃窜，人们面临家毁人亡的悲惨境遇。为了降服火龙，拯救族人，酋长主动站出来。他背着巨大的弓箭，朝火龙盘踞的山顶走去……一番大战后，火龙被杀死，化成了一条瀑布在山间流淌。而酋长身负重伤牺牲了，他的身体最后变成了一块巨大的岩石，这便是“酋长岩”。

此后每年2月，酋长和火龙的灵魂会再次出现，展开激烈的搏斗，此时人们可以看到一條火龙在山崖间挣扎的景象，那就是火瀑布。

火瀑布的真面目

火瀑布真是火龙的化身吗？传说当然是不可信的。当我们走到火瀑布的水潭边，一颗颗细小的水滴溅在脸上，冰凉冰凉的。瀑布汇成的水潭清澈见底。咦！看似火焰般燃烧的瀑布，流淌的竟是再平常不过的清水。这到底是怎么回事呢？

原来，火瀑布飞泻下的并不是火花，也不是熔岩，而是从山顶上融化的雪水。雪水从600多米的山崖上飞泻而下，与傍晚的阳光相遇，两者巧妙结合，便形成了“燃烧”的瀑布。

迷人的水光组合

火瀑布其实是一条水瀑布，这条瀑布还有一个名字叫“马尾瀑布”。要形成火瀑布，必须具备3个基本条件：一是瀑布的水量要足够丰富。马尾瀑布是一条季节性瀑布，它的水源来自酋长岩顶的雪山融水，但雪水融化主要在每年的12月和1月。2月一过，积雪完全融化，雪水流失严重，瀑布缺少水源补充，火瀑布的奇景就难以看见。二是天气要足够好。如果天气多变，遇到阴雨天，那么人们也看不到“瀑布流火”的景象。

三是要在特定的时间段，即傍晚时分才可看到。马尾瀑布附近的地形很有特点，它的西南面是突出的悬崖，当落日的余晖映照在岩壁上，如同一张被照亮的巨大屏幕，随着落日的角度越来越偏，阴影开始一点点吞噬岩壁。突然，在余晖败退到马尾瀑布的一刹那，整个瀑布如同被烈焰点燃了一般，散发出金灿灿的光芒，而这光芒，在阴影步步逼近下越发亮得红透，如同炽热的岩浆从山顶直泻而下。人们把这种奇观称为“火瀑布”。

火瀑布形成的条件极为苛刻，想看到它真的很不容易，于是当地曾出现过人为制造火瀑布的事。19世纪70年代，当时一家酒店老板为了吸引顾客，每晚9点左右，会把一大堆燃烧的红杉树皮推下山崖，制造出了一条真正的火光四射的火瀑布景观。自此，这一娱乐项目成为公园的一个传统节日。直至1968年，因为制造火瀑布要浪费大量的红杉树皮，落下的炙热树皮对周围的环境造成了污染，破坏了自然生态。所以约塞米蒂国家公园的管理部颁布了禁令，不准人为制造火瀑布。从此，表演了百年的火瀑布“真人秀”节目成为了历史。