恩人

寒汐

一

明嘉靖四十一年，順天府。

长街之上，烟尘四起，数十匹骏马飞驰而过，受到惊吓的路人纷纷闪避到街边，望着这些身着飞鱼服、腰佩绣春刀的武士，心中皆叹：锦衣卫出动，不知哪个大官又要遭殃了！

马队在街尾那座“申府”门前停了下来。当先一人沉稳老练，乃是北镇抚司千户陆鼎，他勒住缰绳，对身旁的下属段锋芒道：“抄家这活儿你在行，你去吧。”

这段锋芒高大英挺，虽然只是个总旗，却深受上司器重。他也不多言，翻身下马一挥手，领着校尉们踹开了申家的大门，冲进去一看，愣住了：各屋内器具箱笼摆放规整，却是空无一人。

经过仔细搜查，段锋芒出门向陆鼎汇报：家财还在，但人都跑光了！

陆鼎眉头紧皱：“逃得这么快，莫非有人暗中通风报信？”

这话可不好接，段锋芒索性闭口不言。陆鼎冷笑一声：“申家的仆役下人跑了就算了，申少霞却万万不能放过。幸好城门守卫早已奉命戒严，他是出不了这京城的。咱们就算掘地三尺，也要将他捉拿归案！”

夜色渐深，一身便服的段锋芒来到了礼部仪制清吏司郎中谢崇伦的家中。

谢崇伦五十开外的年纪，面貌和蔼可亲。他一见段锋芒，很是惊喜：“锋芒，你可好久没来了。”

段锋芒淡然道：“这一阵子太忙，就没顾得上来看望谢叔，今儿特地带了点东西给您。”

谢崇伦一笑：“哎呀，来就来吧，还带什么礼……”

他话还没说完，就看见段锋芒将一朵小小的珠花往桌上一放，不禁脸色微变。

段锋芒冷冷道：“这珠花是去年小榭生辰时我送她的，赤金的花萼底部我还亲手刻了一个‘榭字，怎会被遗落在申家堂屋中？谢叔，你私助逃犯可是大罪！”

谢崇伦脸色苍白：“我与申大人是少时同窗，当年家乡大水，若非他相救我早已葬身汪洋，更不可能赴京科考并踏上仕途。他只有少霞这独子，我要为他保住这一血脉。”

段锋芒一愣，神色凝重起来。思绪回到了三年前，他还只是一个小旗，在执行暗杀任务时受了重伤，归途中正好倒在了谢家门口，是谢崇伦和女儿小榭救回了他。

谢氏父女对他有救命之恩，不想那因获罪被捕而自尽的吏部右侍郎申琏竟是自己恩人的恩人！

段锋芒淡淡道：“这珠花你让小榭收好，我今晚就当没来过，什么也不知道。”

见他转身要走，谢崇伦忙道：“锋芒，你既然来了就不可能再置身事外，不如好人做到底，帮我送少霞出城吧！”

段锋芒一惊，冷然道：“你这要求也太过分了。我倒是要劝一句，尽快让小榭回家，别再跟申少霞掺和在一块儿，否则你谢家也难自保！”

望着段锋芒离去的背影，谢崇伦拿起桌上的珠花，心中暗叹：她已决定与心上人同生共死，又有谁能劝得回？

次日一早，段锋芒刚到北镇抚司，就被陆鼎叫了过去：“上头下了死令，三日之内必须擒获申少霞，而且要留活口。这差事我就派给你了，要是能办得漂亮，绝对是升职良机！”

段锋芒回到值守房，里面没人很清静，他正好独坐将这案子捋了一遍，忽然发现了其中一个大破绽，如果有人顺此查下去，谢崇伦暗助申家之举一定会暴露！

这时门帘一挑，南镇抚司百户裴佳走了进来，他忙起身行礼：“裴大人何事莅临？”

裴佳一笑：“申琏的案子南司也有份，我们镇抚使大人派我来协助段总旗。”

段锋芒赶忙道：“裴大人官阶高，这案子自然是由您领头，我来打个下手。”

裴佳瞟了他一眼：“段总旗脸色不太好啊。”

段锋芒故意叹口气：“还不是对捉拿申少霞无从下手，正犯愁呢嘛！”

裴佳淡然道：“南司在吏部拘捕申琏时，他竟然咬舌自尽，自然是为避免其子受到胁迫主动投案，但却有一个大漏洞——如果他的死被隐瞒住了，申少霞还是会为了救父而自投罗网的，除非……申琏能确定当时目睹他身亡的某个人，会通风报信给他儿子！”

段锋芒心中暗惊：难怪裴佳在南司中赫赫有名，竟然也想到了这个大破绽。

裴佳说通过调查，申琏自尽时除了锦衣卫和吏部官员，还有到吏部交接公事的礼部郎中谢崇伦在场，他冷然道：“这个人，我觉得很有问题！”

二

日暮黄昏，谢崇伦家街对面的茶棚中，身着便装的段锋芒和裴佳坐了许久，一壶花茶反复续水，喝着已经没有半点茶味了。

段锋芒满脸无奈：“裴大人，咱们还要等到什么时候？”

裴佳很有耐心道：“别急，我查出这谢崇伦有个女儿，昨日突然失踪了，很是可疑。”

段锋芒道：“也许人家姑娘去走亲戚串门子了呢？”

裴佳一笑：“我在吏部调出了谢崇伦的履历，发现他和申琏祖籍相同，二十三年前那个村子发大水，几乎淹没了一切。不论他们之前是否认识，如今在京城官场中，这两个遭遇过同一劫难的老乡，怎么说也应该比较亲近才是，可他俩却很是疏离，不但没有任何私交，连公事上也毫无接触，这就显得太刻意了！”

段锋芒不禁道：“也许人家政见不同，或者不愿拉帮结派搞小圈子呢？”

裴佳眉毛一挑：“段总旗好像很不愿意去怀疑这个谢崇伦？”

段锋芒一惊，还来不及解释，就见裴佳眼睛一亮，低声道：“那个走进谢家大门的，应该就是谢崇伦的女儿了！”

段锋芒转头望去，果然见谢小榭进了门，心道：“老天保佑，小榭这是想明白回家了，可别再出来啦。”

可惜他的祈求老天没听见，不过一盏茶的工夫，谢小榭背了个包袱又匆匆出了家门。裴佳连忙把茶钱扔在桌上，低声道：“咱们跟上去。”

段锋芒只得起身和裴佳跟上了谢小榭。“跟踪盯梢”是锦衣卫的“基本功”，两人一路互相交替、互相掩护，没露半点痕迹，终于在永定门附近的一座小荒宅里撞见了谢小榭和申少霞会合。

裴佳一脚踹开院门走了进去，冷笑道：“要没有谢小姐带路，这么偏僻的地方还真不好找呢！”

谢小榭脸色惨白，裴佳拿出铁铐走向申少霞，段锋芒忽然道：“裴大人，你有没有想过一个问题，申琏已畏罪自尽，上头为何还下了死命令要抓他儿子？”

裴佳一愣，停住了脚步。段锋芒继续道：“据我推断，申琏之所以自杀，不止是为了保护儿子，还在保护着更重要的东西，而那个东西也正是上头想要的，就在这申少霞处，但未必在他身上。你此时来硬的，万一他学他爹也咬舌自尽，咱们可是无功有过！”

申少霞冷笑一声：“不错，我手里是有重要东西——严嵩老贼卖官鬻爵的罪证！怎么样，这能换我和小榭的一条生路吧？”

段锋芒一愣：“小榭，你要跟他走，从此亡命天涯，当一辈子的逃犯？”

谢小榭坚定道：“我们不会一辈子逃亡的，严氏父子倒行逆施，民怨沸腾，离覆灭不远了！”

裴佳缓缓抽出了绣春刀：“就凭谢小姐你方才这一句话，立即便可招来杀身之祸……”

段锋芒疾步冲到谢小榭身边，刀架其颈，对申少霞冷然道：“你要不想看着她死，就把东西交出来！”

谢小榭瞪着段锋芒：“少霞已经说了，申伯父是为了对抗严贼而被陷害身亡，你就算不念人情，难道也不讲天理？”

段锋芒冷漠道：“我若念情讲理，就不当锦衣卫了！”说着刀锋往前轻轻一送，谢小榭白皙的脖颈上立刻现出一道血痕。

申少霞长叹一声：“看来是天意如此啊！好，我就把那个记录严嵩卖官的册子给你们，不过确实不在我身上，得到西山脚下我家的别苑去取。”

段锋芒收起绣春刀，走到裴佳身旁低声道：“此时天色已晚，赶到西山得半夜了，也不知那边有没有啥埋伏和陷阱，咱们只有两个人实在没把握。不如我在这儿盯着，你回镇抚司去搬兵。”

裴佳迟疑道：“可你一个人看得住他俩么？”

段锋芒道：“没问题，一个柔弱少女，一个手无缚鸡之力的书生，我搞得定。”

裴佳点点头，转身出了门。段锋芒倚门望去，见对方身影消失在长街尽头，就回到院中对谢小榭道：“赶快走，出了永定门就安全了。”

申少霞惊讶道：“你要放我们走？”

段锋芒道：“我不是帮你，谢叔和小榭是我的恩人，我还这个人情罢了。”

他又对谢小榭说道：“我猜你从家里带来的包袱中，有谢叔找人伪造的假路引吧？再加上我亲自送你们，应该可以顺利出城。”

三人来到了永定门城楼前，守门兵士一摆手：“上头有令，任何人不得出城！”

段锋芒将这兵士拉到一旁，掏出腰牌低声道：“锦衣卫办案，放我们出去！”

兵士一愣，见眼前这人虽然身穿便服，却手拿锦衣卫腰牌，腰佩绣春刀，一时辨不出真假，便去禀告自己的队长。

那队长却是认识段锋芒的，一见便满脸堆笑道：“这不是北镇抚司的段大人吗……”

段锋芒一摆手：“赶时间，先开城门，回来我请你喝酒！”

那队长看过了谢小榭递来的两张假路引，遂命令手下兵士：“开门放行！”

三

出了城门后，天色就完全黑了下来。段锋芒说道：“我干脆送佛送到西，把你们送出北直隶，就彻底安全了。”

申少霞道：“那咱们得先去前边村子里取点东西。”

段锋芒一愣：“没想到你家还真有一处别苑，只不过不在西山而在这里。”

申少霞摇摇头：“称不上别苑，就是个普通的农家小院而已。”

申少霞没谦虚，这还真就是个不起眼的小院子。他开锁推门，领着段锋芒和谢小榭进院，说道：“严贼卖官的册子就藏在屋里炕洞中，我去取来，你们稍等。”

段锋芒站在院子里等候，心里突然不安起来，他又将所有细节重捋了一遍，不由得冷汗涔涔，惊叫道：“糟了！”

这时申少霞正好从屋内出来，奇怪道：“为何糟了？什么意思？”

段锋芒双目中寒光湛湛，冷然道：“意思就是：你们走不了了！”

不到一盏茶的工夫，院子外面马蹄乱踏、人声嘈杂，院门被高举着火把的锦衣卫校尉们踹开，陆鼎和裴佳走了进来，只见院中已空空如也。

陆鼎一皱眉，刚说了句“来晚一步”，就见墙边的水井井口突然冒出一个黑影来，不禁吓了一跳，喝道：“什么人？”

黑影开口了：“陆大人，是我，快叫人来帮忙！”

裴佳听得是段锋芒的声音，疾步冲到井边，伸手一拉，觉得十分沉重，心中讶然。待得对方从井里出来后又拽上一个人，他才恍然：怪不得，原来方才是在拉两个人。

在明晃晃的数十支火把照映下，众人看得清楚：段锋芒全身湿透，而他拽上来的那个少女心口中刀，鲜血不断涌出，再加上被井水一浸，此时已是面色苍白昏迷不醒。

“小榭，你醒醒，可别吓爹啊……”这时从院门外奔进来一人，直冲到谢小榭身边，竟是谢崇伦！

段锋芒心头微沉，他暗叹一声，对陆鼎道：“大人，不知这村子里是否有大夫，得赶紧给谢小姐治伤。”

陆鼎面如寒霜，吩咐手下校尉去敲开村民的家门询问。

段锋芒跪地不起：“大人，属下请罪。”

陆鼎冷冷道：“你有何罪？申少霞呢？”

段鋒芒从怀中掏出一本湿漉漉的册子奉上：“这是从申少霞手中夺来的，不料他竟露出本性，抽出袖中暗藏的匕首刺伤谢小姐，并将其推下水井，趁我跳井救人之时逃走了。”

陆鼎接过册子略略一翻，心中又惊又喜，脸色缓和了许多：“到底是怎么一回事？”

段锋芒说自裴佳离开城门附近的那个荒宅回去搬兵后，他突然间想到，如果申家的别苑在西山脚下，申少霞和谢小榭应该走西直门，而他们却来到这正南的永定门，明显是在说谎。

于是他用刑威逼申少霞说出实话，押着二人出了城门，来到这里取这本册子。

段锋芒道：“都怪属下太贪心，想独揽全功，就没等裴大人带人回来，而是擅自行动，以至于令申少霞逃脱。”

陆鼎叹口气：“幸亏裴百户也想到了这一点，回去后立即找到谢郎中，问出申少霞会来这里取出册子后南逃的计划。虽然你贪功冒进丢了人犯，不过能拿到这册子，也算将功补过，只可惜升职你是别想了！”

这时校尉带了一个大夫回来，替谢小榭医治，所幸她心口的匕首插得不深，无性命之忧。

经过这一番折腾，陆鼎总算有所收获能交差了，段锋芒和裴佳功过相抵，后来再见面也绝口不提此案。

四

这一天，段锋芒到谢家看望小榭，见她康复得很好，就放心了，两人只是随口闲聊，看向对方的目光中却显出心照不宣。

段锋芒离开时，被谢崇伦送到门口。他淡然道：“谢叔，想不到你还是选择了自保，出卖了你的恩人。”

谢崇伦面色微红，尴尬道：“你不是也一样！”

段锋芒没有辩解。时光倒流回那一夜，当时他对申少霞冷然道：“意思就是：你们走不了了！

“因为我想到了两个疑点：一，出名心思缜密的裴佳方才居然没有搜你的身，证实册子的确不在你身上;二，你说别苑在西山，你和小榭却来到这南边的永定门，这点他不会想不到。我猜他回去后一定立即找谢叔，逼问出你们真正的逃亡路线！”

谢小榭连连摇头：“不可能，我爹不会出卖申家的。”

段锋芒道：“人心难测，为了能让申公子脱身，小榭，你和这本册子，都得留下来……”

听完段锋芒的计划，申少霞断然拒绝：“我爹就是为了保护这严贼的罪证才慨然赴死的，我不能放弃。”

段锋芒冷然道：“当弃则弃，你要懂得取舍。严氏父子的罪行罄竹难书，不缺卖官鬻爵这一条。来日他们若真论罪受审，你再回来还能当个人证！”

于是，就有了后面的那一场戏。

想到这里，段锋芒瞟了一眼谢崇伦，扬长而去。此时的他，心中云淡风轻：我和你不一样，至少我保住了恩人的恩人唯一血脉……

（插图/章伯奇）