2020年5月5日,新一代载人飞船试验船搭载长征五号B运载火箭发射升空,实现空间站阶段飞行任务首战告捷,拉开我国载人航天工程“第三步”任务序幕。中共中央、国务院、中央军委对长征五号B运载火箭首次飞行任务圆满成功致贺电。
5月8日,新一代载人飞船试验船返回舱在东风着陆场预定区域成功着陆,试验取得圆满成功。试验船在轨飞行2天19小时,完成了空间液体润滑材料摩擦学行为研究实验、光纤光栅传感系统试验等多项空间科学实验和技术试验,验证了新一代载人飞船高速再入返回防热、控制、群伞回收及部分重复使用等关键技术。
新一代载人飞船是面向我国载人月球探测、空间站运营等任务需求而论证的具有国际先进水平的新一代天地往返运输飞行器,具备高安全、高可靠、模块化、多任务、可重复使用等特点,可提高我国载人飞船的乘员人数和货物运输能力。试验船采用返回舱与服务舱两舱构型,通过配置不同的服务舱模块来适应近地空间和月球探测任务。
按计划,中国空间站将于2022年前后完成建造,一共规划12次飞行任务。此次任务后,中国将先后发射天和核心舱、问天实验舱和梦天实验舱,进行空间站基本构型的在轨组装建造。