“探索者”将争战中空长航时无人机市场

薛槐敏

成都飞机设计研究所

意大利莱昂纳多公司的“法尔科·探索者”无人机已于2020年1月首飞，莱昂纳多希望该无人机通过北约标准认证，并在中空长航时无人机市场占有一席之地。

欧洲正热衷于开发自己的中空长航时（MALE）无人机系统，但距离实现这个目标还有一段路要走。

欧洲工业界仍在急切地等待着“欧洲中空长航时”（EuroMALE）无人机项目的研发绿灯，这是空客、达索和莱昂纳多公司提出的最大起飞重量11t的双发无人机平台。而与此同时，意大利比亚乔（Piaggio）公司将其P.180“阿凡提”（Avanti）涡桨运输机改造成无人机的梦想使该公司资不抵债，并在阿联酋投资者于2018年末撤资后仍在继续寻找买家。

不仅如此，以色列和美国制造的无人机平台满足了欧洲对中空长航时设计的需求；土耳其已经与乌克兰在无人机方面取得进展；塞尔维亚也正在购买中国无人机。这些都在冲击欧洲的本土中空长航时无人机愿景。

但是意大利莱昂纳多公司并未受到比亚乔公司困境的影响，一直在推动自己的中空长航时无人平台——“法尔科·探索者”（Falco Xplorer，下称“探索者”）的研发，该公司称其为“轻型MALE”，最大起飞重量为1.35t。

莱昂纳多在2019年的巴黎航展上首次展示了该无人机，现在正加紧进行飞行测试。试飞在西西里岛进行，并已于2020年1月完成了首飞，在3月和4月完成了第二和第三次飞行。莱昂纳多公司的机载系统高级副总裁法布里齐奥·博吉亚尼（Fabrizio Boggiani）表示，“探索者”有信心在市场上取得成功。

博吉亚尼称，“探索者”的核心优势是任务载荷能力，可携带的传感器和燃料重量高达350kg，与其他同类平台相比，任务载荷重量与最大起飞重量的比例非常可观。相比之下，土耳其航空航天工业公司的“安卡”（Anka）无人机的最大起飞重量约为1.6t，任务载荷约为200～250kg。

莱昂纳多希望能够在其小型战术“法尔科”（Falco）系列无人机的成功基础上研发“探索者”无人机，沿用其机载系统和地面控制站。“探索者”无人机型号的重量和尺寸是早期“法尔科·埃沃”（Falco Evo）的2倍，目标是执行情报、监视和侦察（ISR）任务。博吉亚尼指出，借助该平台的任务载荷能力，能够在任何时候携带多个不同的任务载荷飞行。

可能配备的任务载荷包括莱昂纳多公司的“里奥斯”（LEOSS）光电塔和“加比亚诺”（Gabbiano）超轻型搜索雷达，后者具有地面移动目标指示器和合成孔径成像模式。莱昂纳多还计划安装SAGE电子情报系统（ELINT）和海事自动识别系统（AIS）。博吉亚尼称，“探索者”无人机预计可以飞行多个任务剖面，同时向多个不同用户提供数据。

莱昂纳多希望在2020年年底前完成研发工作，并获得意大利军用适航当局国防部国际军备管理局（Armaereo）的认证，尽管受到新冠疫情的影响，这一时间表的执行正面临挑战。该公司还希望能够通过北约标准化协议（Stanag）4671《无人机系统适航性要求》的认证，达到这一级别的认证后，“探索者”无人机能够在意大利80%的空域飞行，相比之下，老款法尔科“埃沃”目前只能在其20%的空域飞行。

图1 意大利莱昂纳多公司正推动其中空长航时无人平台——“法尔科·探索者”的研发，称其为“轻型MALE”。

图2 莱昂纳多在2019 年的巴黎航展上首次展示了该无人机。

“探索者”无人机的第二架原型机有望在今年年末开始试飞，以支持任务载荷的验证和测试。博吉尼表示，一旦通过北约标准认证，“探索者”无人机也有望轻松地过渡到民用认证，获得此认证也被视为该平台的主要卖点之一。莱昂纳多公司也指出，“探索者”无人机不受美国《国际武器贸易条例》（ITAR）的限制，因此与受条例限制的平台相比更易于出口，该平台还属于导弹及其技术控制制度（MTCR）的第二类。

自从“探索者”无人机在巴黎航展亮相以来，莱昂纳多一直在与潜在客户进行商谈，同时也密切关注着国内市场。意大利国内市场是其主要目标之一，因为意大利的最终用户希望扩大其可以使用的无人机解决方案的范围。另外，该无人机潜在的角色可能是取代意大利空军现役的通用原子MQ-1“捕食者”（Predator）无人机。博吉亚尼补充说，“探索者”可以满足意大利军用领域的多种需求。

按莱昂纳多公司的计划，一套“探索者”无人系统由两架无人机和一套地面控制站组成。该公司还希望继续推进各种服务的开发，提出了按小时提供情报服务，由莱昂纳多公司的机组人员代表个人客户操控无人机。该公司已经与联合国签订了此类合同，在刚果民主共和国使用“埃沃”无人机。

图3 “探索者”无人机的试飞在西西里岛进行，并已于2020 年1月完成了首飞。

图4 莱昂纳多希望在2020 年年底前完成研发工作，并获得意大利军用适航当局国防部国际军备管理局的认证。