小麦：一粒神奇的野草种子

曾宝俊

小麦不仅可以为人类提供粮食，还对人类走向文明起着关键性作用呢！

远古时期的人类，无法直接食用那些叶片坚硬、营养价值很低的禾本科植物。虽然人类会使用火，但禾本科植物的叶子太硬，就算是用水煮、用火烧也无济于事，可是它们的种子却是可以吃的。

我们都知道，现在人类的粮食包括小麦、水稻、玉米等谷物，这些都是禾本科植物的种子。只是禾本科植物的种子太小，把它们收集起来变成粮食，并不是一件很简单的事情。禾本科植物的种子会掉落，这种特点在科学上称为“脱粒性”。对于以自身的力量来播撒种子的野生植物来说，脱粒性是极其重要的性质。如果种子成熟之后不掉入地面，它就会灭绝了。所以，种子不掉落这一性质对于植物来说是一个致命的缺陷。如果有一些种子因为基因突变，变成了不掉落，这种性质就被称为“非脱粒性”。

在远古的某一天，远古人类当中的某一个人，偶然间发现了小麦这种极其稀少的植株。于是，人类历史上最伟大的发现便诞生了：人类的文明原来起始于一粒小麦的种子。

对，你们不难想象，那个聪明的人，将小麦小心地收集起来。后来，一次偶然的机会让他发现，把小麦碾成粉末，可以当粮食食用，而小麦麦粒种在地里，又能长出新的植株。

一开始，小麦的种植并不是顺利的。在公元前9500年之后，纳图芬人的后代除了继续采集和研磨野生谷物，还开始以越来越精细的手法来培养种植。采集野生谷物的时候，他们会留下一部分作为下一季播种之用。他们发现，播种的时候，如果把种子深深地埋在地下，而不是随便撒在地面上，效果会好很多。于是，他们开始犁地、整地，也一步步开始除草、防虫、浇水、施肥。从此人类逐渐告别了饥饿和寒冷，生活得越来越好了。

虽然早在4500年前小麦就已传入中国，但最初并没有得到普遍种植。在考古发掘中专家们发现，直到西周时期，小麦才开始在中国的北方得到大面积种植。另外，无论是小麦还是稻米，最初的制作方式都是用煮器或者蒸器以颗粒的形式进行蒸煮的。哎！这样制作，多难咀嚼、消化啊，再说，口感也不好啊！尽管当时的人们曾尝试进行改良，比如将小麦粒舂碾成碎屑，然后再进行蒸煮，但口感依旧不佳。饮食上的不习惯，导致小麦遭到人们厌弃。然而，由于小麦能冬种夏收，可以与当时的主要农作物粟等轮作，用以解决青黄不接时的口粮，所以，汉人董仲舒请求皇帝召见大司农，让关中百姓种植小麦。因此，从西汉中叶到南北朝时期，黄河两岸居民逐渐过渡到以小麦和小米为主食了。随着小麦的大面积种植，多种多样的面食也开始出现。据考古发现，夏、商、周、春秋时期，磨粉工具主要是石磨棒、石磨盘、杵臼等。这些工具的确可以将小麥加工成面粉，但效率较低。

战国晚期，中国出现石转磨。至西汉时，石转磨已较普遍应用，于是，人类由“粒食”改为面食。再后来，工具和技术的改良，使得小麦逐步成为人类的主食之一。