中国钱币沿革

文栾 宏

中国是世界上使用货币最早的国家之一，根据古代文献记载和大量出土文物考证，约有4000 多年历史。自最初的货币——海贝诞生以来，货币的称谓五花八门，从其内涵和外形来看，在各个历史时期有不同的名称，如贝、布、泉、钞等，另外还有一些别称，如阿堵物、孔方兄、青蚨等。当然最常用的称呼还是“钱”，虽然历史上最早出现“钱”字的货币是三国时期的“太平百钱”，但是，“钱”的由来却早得多。

西周时期，随着金属冶炼技术的不断提高，金属制品逐渐代替海贝，越来越多地进入到交换领域。现有资料表明，真正的金属铸币始于西周至春秋时期。春秋战国时期，在我国不同地区基于不同的自然环境和生活条件，依据不同的实物演变体系，分别出现了布币、刀币、环钱和蚁鼻钱等不同形态的金属货币。

秦始皇统一中国后，废除六国复杂的币制，统一了货币。规定以黄金为上币，以镒（20两）为单位；以圆形方孔钱为下币，以半两为单位。“秦半两”这种方孔圆钱从此成为中国货币的主要形式，一直沿用了2000多年。

西汉早期，铜钱曾几度减重，到汉武帝元狩五年（公元前118 年），最终确定了法定铜钱重五铢的制度。铢是古代重量单位，为一两的二十四分之一。五铢钱大小轻重适宜，制作精美，深受欢迎，通行达700 余年，是我国历史上使用时间最长的货币。五铢钱的形制影响到日本、朝鲜及东南亚等国，而泰国现在的货币单位仍称“铢”与此不无关系。

唐高祖武德四年（公元621 年）废五铢，开始铸行开元通宝钱，从此中国货币不再以重量单位作名称，而改称通宝、重宝或元宝，开创了唐宋以后以“文”为单位的宝文体系铸币。开元钱当初规定十文为一两，每文的重量为一钱，从此产生了一个新的重量单位——钱，使“两”以下重量单位的十进制原则得以确立。唐开元钱轻重大小适中，民间乐于接受，上承汉五铢钱，下迄宋元明清，代代相袭，未有大变，成为中国历代标准钱。

民国四年（1915 年），袁世凯复辟封建帝制，建立“中华帝国”，当时北洋造币厂铸造了一枚铜质的洪宪元宝方孔圆钱以示祝贺，成为中国最后一枚帝制下铸行的方孔圆钱。