才华有限实验室
VR是一种有趣的科技,这种科技的出现,使人类不再能有效地区分现实世界、科技或人工智能所创造的世界。甚至我们都不能确定,在30年之后,我们生活的环境是否还是真实存在的。当然也有一些悲观的观点,对人工智能的发展持否定或消极的意见,他们认为这样的科技发展会摧毁整个人类。但有趣的是,科技智慧之所以能够发展,也正是为了弥补人类智慧(生物智慧)的不足之处。当人类拥有了思考的能力之后,横向的联想能力就随之诞生;然而对比科技智慧,它在纵向的延伸显然强过生物智慧。例如在运算、分析、整理、收集等工作上,科技智慧的出现将缩短大量人类不擅长的工作时间。
一些电影或科幻小说曾提及,在未来的某一天,科技智慧将拥有人类的横向延展性,即联想能力。那是有趣的现象,假设所有机器都以艾萨克·阿西莫夫的“机器人三大定律”作为设计依据,那么很难想象它们能够对人类做出伤害的行为。
当然如果机器拥有情绪,那就是另外一种情况了。稍微了解“人体化学”这一学科的读者,都知道人类情绪基本上都是由脑内分泌的多巴胺所产生,但情绪很多时候会左右我们的判断,阻碍我们的思考,影响我们的工作。对此,人工智能之父马文·明斯基曾在他的《情感机器》一书中加以论述。明斯基主要提出了一些可供参考的论点,关于人类的情绪如何产生,以及机器如何才能模拟这些情绪。不过对于并无多巴胺分泌的机器而言,情绪到底是什么,这是一个很深远的话题,明斯基在书中谈得不多。
感知情绪是人工智能发展的一个阶段,而另一个与之同等重要的阶段便是机器学习或称深度学习,这也是前沿科技工作者一直探索的课题,即机器自主掌握学习能力。IBM的人工智能程序“沃森”就拥有这样的能力,据我们所知,微软也专注在这个领域许多年了,只是目前并没有取得突破性的成就。
值得一提的是谷歌公司收购的一家公司,早在2010年便着手研究机器学习的技术,而2015年10月,谷歌用这家公司所制作的智能围棋程序战胜了欧洲围棋冠军樊麾,随后2016年3月,又挑战了世界冠军、韩国的知名围棋选手李世石,也取得了胜利。而樊麾,在这场比赛中担任数子裁判。
回到这本书的主题VR/AR,虽然就目前的普遍观点,AR技术的商业前景更好,但我们对这一观点持保留态度。因为相较AR,VR对现实的改造更胜一筹。人类之所以看好AR的前景,也是因为人类现在的生活和思考依旧无法脱离现实世界,所以在现实世界中叠加新内容,商业前景更大。但我们不妨畅想一下,随着科技的发展,我们是否会适应一个全新的世界,即VR所创造的那个与现实毫不相交的世界?虽然这牵扯到某些道德层面的问题,但如果我们以中立的观点看待这个全新的科技所创造的世界,我们将会看到未更多的可能性。
谷歌创始人帕尔默·勒基曾经讨论过虚拟现实带来的“未来”:每个人都想过得幸福,但让所有人得到他们想要的所有东西是不可能的,因为现实世界会受到空间的局限和物理的限制。但虚拟现实技术就可以为数十亿普通人呈现另一个虚拟的世界———所有那些富人视为理所当然的东西。参观卢浮宫,在泛着金光的加利福尼亚海滩上泛舟,甚至只是坐在草地上,仰望头顶纯净湛蓝的天空,这一切,你都可以选择一个人享受,或者与人共享。虚拟现实可以让任何人在任何地方拥有这些体验。
然而,早在1974年就有人曾经给出反驳勒基最有力的论述。勒基的观点有一个前提条件,即人们愿意进入这个虚拟的世界,并且愿意对真实的事物和看似真实的事物间一切有意义的区别视而不见。哈佛大学的哲学家罗伯特·诺齐克就通过一个有影响力的思想实验探究了这个问题:“假设有一个体验机器,能给你一切你向往的体验:卓越的神经物理学家可以通过刺激你的大脑,让你觉得你正在创作一部伟大的小说,或者在结交朋友,或是在阅读一本有趣的书,而在这期间,你其实一直都漂在一个水箱里,脑子上接满电极。你会选择接入吗?”答案显而易见:人们不会。通过这个实验,诺齐克得到了一个观点:“在体验之外,我们还在乎一些其他东西。”
但是,自2014年起,随着硅谷的巨头、那些全世界最具影响力的公司数以亿计的资金投入,人们猛然发现了他们的意图———生产诺齐克描述中的所谓“体验机器”。对此,华尔街的投资者、全球最卓越的科学家们难道没看出其中的困惑吗?
现在不再是1974年了,随着人类对地球的无休止索取和破坏,也许我们需要重新看待诺齐克的这个问题:相比体验另外的一些东西,如果漂在水箱里是我们更乐于接受的行为,那我们是否会选择那样的体验机器?证据显示,拥有这样想法的人开始逐渐增加了。在一些国家,越来越多的人选择宅在家里。他们耗费大量时间使用电脑和手机,这些时间占据了他们一天生活的50%以上。他们不外出,依靠网络订购食物和生活必需品。这样看来,诺齐克对体验机器难题给出的回答似乎就不那么肯定了。流行网络游戏《第二人生》的共同创始人菲利普·罗斯戴尔在接受《麻省理工技术评论》采访时说:“就目前而言,虚拟的现实世界和‘真实现实中的生活越来越難以区分。”
根据科学技术的增长曲线,未来的科技发展将是现在科学家无法预测的,所以未来的世界将会是什么样的,我们恐怕不能依照现在有的生活方式加以预测。也许未来的可能性存在于我们的想象世界,而不是科技报道。VR究竟会发展到什么程度,我们不能想象。但我希望通过这本书帮助读者更全面地认识我们身处的这个变革的时代。希望你与我一样,迫切地希望整个地球都会因为科技的进步而变得更美好。