核技术被搬上了餐桌

郑莉颖

在中国农业科学院作物科学研究所发布的“2019年中国核农学十大进展”中，核辐射诱变育种榜上有名。核能，竟与餐桌上的粮食有着密不可分的关联，这足够安全吗？确定靠谱吗？

什么是核能育种？

核能育种也叫核辐射育种，简单来说就是通过核能射线的作用，破坏生物体遗传物质DNA结构，使基因发生改变。

这不就是转基因？等等……这个真不一样。

基因改变，本质上来说是让作物表现出更多性状。比如玉米，有甜的、糯的，耐干旱的，抗倒伏的……一般来说，要把优点遗传下来，可以用传统的杂交育种、自然突变来实现。然而考虑到作物自己过于“懒惰”，基因突变概率很小、程度也有限。于是，想要新品种、优良性状的现代农业，选择了转基因和辐射诱变育种。

两者都是在基因改变上做文章，又有什么区别呢？转基因像是道数理题，答案是固定的。科学家要对一个品种的基因进行定向改造，改成什么样，自己说了算；辐射诱变则更像是场文学考试，多得是出人意料的答案。通过诱变，作物基因的改变随机，预想不到的新品种就诞生了。

辐射诱变育种的发迹史

1927年，美国科学家发现了X射线对玉米、大麦的诱变效应；1934年，育种专家用X射线的诱变效应，成功培育出烟草突变品种，那是世界上运用辐射诱变技术的第一例“人工培育”。1964年，国际原子能机构（IAEA）和联合国粮农组织（FAO）专门还成立了一个“推广部门”——核技术农业应用联合司，帮着世界各国搞核辐射诱变育种。

我国是20世纪50年代后期加入核农学潮流，起步晚，但70年代末就步入快速发展阶段。尤其自“七五攻关”以来，核辐射等诱变技术研究与育种应用高度抬升，被列为国家或部门重点科技项目、课题。这直接使得21世纪后，我国无论是诱变育种的数量还是种植面积，在国际上呈现较大领先优势。

据IAEA的不完全统计，在2008年全世界利用辐射诱变技术培育的2320个新品种中，中国育成的多达623个，占世界总量的26.85%，年推广种植面积达1350亩，每年增加的粮食、棉花、油料等作物可创经济效益40亿元。

12年过去了，还在领跑。迄今，我国利用核技术诱变育成和审定的突变品种达1033个，超过同期国际上育成突变品种总数的三分之一，每年为国家增产粮棉油15亿公斤。“十三五”期间，我国在7种不同作物上更是诱变育成了20多个高产优质国审新品种，小麦最高亩产超过840公斤。

不止是核辐射诱变育种！

核技术光在农业应用中，就还有食品辐照、同位素示踪、昆虫不育、农业生态环境保护和辐照检疫等多个方面。

以食品加工为例，食品辐照被誉为21世纪绿色加工技术。自1984年以来，我国开始辐照大蒜、马铃薯、洋葱、脱水蔬菜、白薯酒和肉制品等，目前每年辐照食品占全球总量的一半以上，年产值超过26亿美元。国内食品辐照无论是装置总数，还是加工能力均位居全球第一。

跳出“农业”，用途只增不减：

发电——核电站只需消耗很少的核燃料，就可以产生大量的电能，每千瓦时电能的成本比火电站要低20%以上；

研究堆——截至2017年12月31日，67个国家建造了797座民用研究堆。全球有57座研究堆高功率运行，提供可支持高容量产品和服务的高中子通量；

疾病诊疗——核医学用于诊断神经精神病学中的阿尔茨海默氏病；

环境治理——IAEA正利用核技術等评定塑料对海洋的影响……

看百年发展，核技术造福各业，潜力巨大。但切尔诺贝利核电站、福岛核电站泄漏事故，也确实让许多人对核颇有“谈虎色变”的恐惧感。或者说，这是一把足够锋利的刀。人类不欠缺举得起的勇气，还差些靠得住的能力。