牛顿“算计”造币供货商

玉顺

科学家牛顿（1643-1727）过了50岁后，由于身体透支严重，整个人消瘦不堪，很难继续从事自己钟爱的科研工作。1694年，他接受了忘年好友、时为财政大臣的查尔斯·蒙塔古的举荐，在政府中谋到皇家造币厂督办的职位。

“新官上任三把火”。牛顿刚一就职，便将全部热情投入到币制改革中去。他先在财政部的花园后面建起了10座大熔炉，用来熔化召回的旧币。待旧币熔化之后，他便命人将所得的贵金属运往伦敦塔，去铸造新的货币。在牛顿的严厉督导下，工人们加班加点工作，很快缓解了市场上新币短缺的情况。

令人没想到的是，在币制改革进行之时，一些不法商贩千方百计提高金属原料的价格，大发国难财。这让正直的牛顿很气愤，于是，他充分发挥自己的数学运算能力，根据铜、银和金等金属的市场售价以及铸造合金的成本，很快计算出每磅合金的价格为7.5便士，而当时皇家造币厂购买金属原料的价格，却远远高于这个数目。

有一次，一个大商人声称要以低价向造币厂供应合金原料。牛顿得到消息后，立即派人将商人请到办公室，直接与其接洽。一见面，牛顿就要求商人报价。商人恭维牛顿说：“艾萨克·牛顿先生，您可是全英国最伟大的科学家，在您的面前，我们可不敢耍花样。”

“你直接报价就可以了！”牛顿轻轻地回了一句

商人狡猾地說：“牛顿先生，看在您的面子上，我就报一个最低价，每磅12.5便士。”

牛顿瞥了商人一眼，说：“这个价格是怎么定的呢？”

商人回答：“这可是最低价格了，是根据铜、银、金的价格以及铸造合金的成本核算出来的。”

牛顿：“是吗？那么你能在我面前再演算一遍吗？”

商人知道，在牛顿面前进行数学运算简直就是班门弄斧，自讨没趣，他只好继续撒谎道：“牛顿先生，这个价格确实是根据成本核算出来的。不过，在您这位伟大的数学家面前，我可不敢运用数学。”

牛顿笑了笑，提起笔在稿纸上涂写起来。他一边运算，一边对商人说：“听着，我事先已经算过价格，每磅定价7.5便士就可以保证你的利润了。如果你再敢哄抬价格，小心我上报国王陛下，治你死罪！”

商人一听牛顿这话，脸上窘得红一阵白一阵，最后以7.5便士成交。

牛顿看着商人滑稽的表情，不禁微笑道：“先生，你实在用不着这样！以后只要本本分分地给皇家造币厂供应原料，你肯定会赚大钱的！”

面对狡猾的商人，科学家牛顿巧借自己的数学计算天赋，智劝商人自动下调造币原材料的价格，既彰显了个人智慧，又维护了商人利益，还间接为国家减少了开支，可谓一举三得。

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