沉香

岑燮钧

媚香楼的沉香姐那可是一等一的人才，要脸蛋有脸蛋，要口才有口才，要唱曲就唱曲，要调笑就调笑，在这秦淮河边，没谁及得上她的风头。

那一日，项元汴要走了。这客人倒是举止文雅，只是五短身材，还是个龅牙。他牵著沉香的手，不断抚摸着，约定三个月后再来看她。沉香拿着帕子，擦了擦眼角，撒娇道：你可不能做个薄幸人啊。

项元汴心满意足地走了。

他走之后，沉香说，让老娘歇几天。她转身给小姐妹说，把姐夫叫来，好一阵没唱曲了，让姐夫来吹个笛子。一会儿，李子戒来了。李子戒原是昆班的，因为喜欢上了一个班主独占的小旦，被班主赶了出来，饥寒交迫，倒在媚香楼门前，沉香收留了他，让他教姐妹们昆山腔。这李子戒，长得一表人才，风流倜傥，敷粉后，更是白里透红，吹弹可破，穿上戏装，翩翩起舞，与沉香那真是鸳鸯双飞，一颦一笑，无不默契。沉香打他道：你个冤家，你咋不生在富贵人家，把我赎出去呀。

一日，小姐妹上来报信，说有客来访。沉香正跟李子戒唱曲儿。

“让他等着！”

一会儿，妈妈走进来，“沉香，客人来了，别玩了。”

“谁呀？讨厌！”

“是项元汴。”

“项元汴是谁啊？”

这时，一个人撩帘进来，“沉香姐，连我都不记得了？”

沉香瞥了一眼龅牙，眉头皱了一下，“你坐，等我合了这支曲子。”

项元汴等了好一会儿，沉香才让李子戒走。项元汴的脸上有点不好看，沉香也冷冷的。她其实不喜欢项元汴，但既然是客人，那接就接吧。

项元汴告诉沉香，他今次来，要让沉香长长脸，为她带来一船的礼物，一张千工床，已摆到院子正中，几箱衣物已摆在床的两边，今天要大摆酒宴，宴请秦淮河的众姐妹，他已吩咐妈妈去张罗了。

沉香随他来到院中，这千工床果然做得精细，还有一股异香。沉香深深吸了一口。

“你知道这是什么香吗？这是沉香，因为你叫沉香，我特意为你定做了这沉香木做的床！”

但是，沉香只微微一笑，她还沉浸在那支曲子中。

开宴的时候，李子戒带着吹曲的小姐妹，一起吹拉弹唱。与沉香交好的众姐妹一个个进来，纷纷向沉香祝贺，祝贺她能得如此富贵公子。姐妹们围着沉香木床，赞叹不已。

酒宴摆了十多桌，院子里张灯结彩，门外是车水马龙。

“沉香，给项公子敬酒啊！”妈妈在旁提醒。

酒过三巡，项元汴脸红耳热，欲执手相看，沉香抽了出来。

项元汴再次拉她的手，沉香又摆脱了。

项元汴看着沉香的一张冷脸，突然站了起来，“啪”的一声把酒杯重重蹾在桌上，恨恨道：“我原以为人间钟情多在青楼，故而，不惜千金买笑，谁知婊子无情，戏子无义，故地重游，竟不知项元汴是谁人！”说罢，命令小厮把衣箱打开，一件一件，边撕边扔，又抡起一根木棒，把千工床砸了个稀巴烂。然后，一把推开沉香，大笑道：“我以雅意相钟情，不意你竟是如此之人！”他随手拿过烛火，把千工床点燃了。

妈妈越劝解，项元汴越任性，索性把蜡烛扔了进去。

沉香漠然地看着眼前的一切，冷笑了一声，然后转身朝向老鸨：“妈妈，今天你出个价钱，我要赎身，你答应也得答应，不答应也得答应！”老鸨大吃一惊，随即堆笑，意图调和。沉香走到李子戒一边，把他拉到身边，朗声道：“今天众姐妹在场，请你们做个媒证，我与李郎琴瑟和鸣，夫唱妇随，愿以一生相托付！”然后对着项元汴道：“项公子，这喜欢的事，得你情我愿，你出重金，我殷勤服侍，我们两不相欠。我不要你的沉香床，我只要李郎一支笛！”

这时，妈妈怒了，“沉香，你这是耍的什么泼，这是媚香楼。来人，把李子戒给我赶出去！”“妈妈既然不答应，我就让你人财两空！”沉香冲出厅堂的后门，倚在后阳台的栏杆上，做出意欲跳河的姿态。

妈妈慌了，哄她下来。

这时，沉香听见李子戒在桥上喊她，原来李子戒绕到了旁边的一座拱桥上。

外头，围观的人越来越多，连画船上的人都站到了船头。李子戒的声音，渐渐听不见了，而沉香木燃烧的香气，却弥漫在秦淮河上。

突然，媚香楼里一片惊呼，沉香不见了！

一种说法是，沉香跳了下去，李子戒也跟着跳下了高高的拱桥。另一种说法是，后阳台下有人接应，沉香趁着夜色，跟着李子戒跑了。还有一种说法是，妈妈的开价高得离谱，沉香的私房钱根本就不够，这时，项元汴站了出来，说余下的我替沉香姐付了。但是，沉香还是跳了，却阴差阳错跳在他的船上。后来，项元汴弄了个私家昆班，这生旦就是沉香和李子戒。

秦淮河上的事，闹过也就过了。寻欢作乐的人们，依然各找各的主。倒是媚香楼的沉香气味，缭绕了好一阵。后来，有人索性把前面的一条街，叫做沉香街了。