“囚”字

狱中刺字

清朝乾隆年间，李秀才流落到了青山镇，以写字卖画为生。衙门里的人见他字写得不错，就让他负责为牢里的犯人施行黥刑──凡是一些罪不至死的，可以从轻发落，在脸颊上刺个“囚”字，便可出狱。

这日，衙门里又送来了一批犯人。前几个刺字都很顺利，可刺到最后一个的时候，针才刚刺下去，对方就一阵惊叫。李秀才细细打量才发现，这人生得眉清目秀，不似恶徒，只听对方说道：“今日着实痛得没法子，能否缓一缓？”那人见李秀才沉吟不语，赶紧道：“小的实在是没受过这份苦。唉，若非一时错念，哪会落到今日这般地步！”

对方接着说：“我姓陈，虽才学不济，也是个秀才。哪料到，家中连遭变故，前些天，腹中饥饿难忍，这才偷人银钱。”闻言，李秀才不禁恻然：“罢了，等过几天再为你刺字吧！”

过了几日，李秀才到了牢里一看，只见陈秀才的脸上密密麻麻都是水泡，红肿难消。陈秀才道：“先生莫惊。鄙人的肤质特别敏感，可能是前几日刺针，又染了脏污，所以发炎红肿。先生既然来了，自不能白跑一趟。早晚都是刺，就痛这一回吧！”李秀才想想也是，于是提针就刺。不久，陈秀才就被释放出狱了。

首富暴毙

十年的时光，匆匆即逝，如今李秀才已过花甲。离开衙门后，李秀才的日子过得倒也自在。这天，李秀才听说，当地首富林员外死了。说起来，林员外也是没福气，年过花甲膝下却无一子。早些年，原配倒生了一个，可惜是女儿。林员外索性休了原配，娶了几房小妾。结果，连女儿也没生一个。林员外老来无子，对这唯一的女儿自然视如珍宝，让女儿回林府居住。哪知，这女儿不止一人前来，还带了准女婿。

李秀才走进林府，一进门就和人迎面撞了个满怀，只听到对方怒斥：“会不会走路，瞎了狗眼了？”李秀才抬头一看，对面是个黑胖子，对方看到李秀才，突然呆住了。李秀才抱拳道：“适才莽撞，还请见谅！”这时，一名衙役走了过来，见到李秀才，笑着说：“先生，又见面了。”提及案件，衙役皱着眉头说：“现场勘查过了，唯一的线索，就是林员外临死前，写了一个‘囚字。”

李秀才问道：“这人是何人？”衙役答道：“这林公子就是林府千金的准女婿。”

进了现场，只见屋内一片狼藉，林老爷脖子上有一条勒痕，应该就是致死之因。林小姐回忆道：“前几日，爹爹说要出趟远门，直至昨日，这才回府。回来后，把自己关在房里，谁也不见。没想到，今儿个一早，却遭不幸。”

李秀才问道：“林小姐，与你同来的那位公子，不知是何来历？”林小姐说道：“自从家母被休后，我与家母生活艰辛。多亏那位林公子处处帮衬，我们才能苟活至今。爹爹虽反对，可我总想着等爹爹知道了他的好，自然会改变心意。哪料到，爹爹会遭此变故。”

闻言，李秀才叹了口气，接着道：“让所有人到大厅中，答案自然揭晓。”

完美易容术

众人齐集大厅后，李秀才說道：“众人都以为，林老爷写了一个‘囚字，但却未注意到，这个字最后的一笔却并未完成。这种写法是我独创的。”李秀才接着道，“大家都以为，林老爷是因后继乏力，才未能写完这个字。可若是细看这个字的结尾处，就会发现力道并不弱。可见这字少了最后的一个转折，是有意为之。”

衙役问道：“可就算受过黥刑之人，也断不会连个‘囚字都没写完！”李秀才又道：“昔年，有位姓陈的秀才因偷东西，被捕入狱，判了黥刑。”说到这里，李秀才转向林公子：“那位陈秀才，不知林公子可认识？”

林公子还未搭话，衙役却又道：“那位陈秀才我倒有点儿印象，细皮嫩肉而且体形瘦弱，和这位林公子有什么关系？”李秀才道：“一个白嫩瘦弱之人，若是暴饮暴食再晒黑，你还能认出来吗？”衙役猛然醒悟：“有道理！人一胖，五官都移位，看上去完全变了样。”

李秀才对林公子道：“当年，第一回刺字时，你先是喊痛，于是择日再刺。当晚，你就用污秽之物，故意使得伤口发炎，以至于面部红肿。刺字的时候，一来，我因同情你而下手特别轻，所以字的印记比平日淡了许多;二来，你面上的红疹一片片，刺好了字后，因红疹结痂脱落，字的痕迹又淡了许多。同时，我有意将‘囚字留了最后一画没刺完，是想告诉你，勿以恶小而为之。”

众人皆惊！

李秀才道：“陈秀才的皮肤是很敏感的疤痕体质。我在他脸上刺的字，平日里无法发现，但只要一饮酒，便会显示出来。所以让林公子多喝点酒，真相也就大白了。”见状，林公子恨恨地说：“没错，我就是陈秀才。那晚，林员外把我叫到他房里喝酒，哪料到，酒喝得多了脸上竟显出了字。林老头发现后说，要将这事告诉林小姐。我情急之下，就勒死了他。”

选自《良友周报》