唐代以来,安徽南部造纸业在中国占有重要地位,这与当地原材料有很大关系。生长在泾县的榆科落叶乔木青檀,表皮含有丰富的韧皮纤维,这是桑、楮皮造纸所不具备的,因而润墨优于其他纸张。这一带生产的宣纸,是中国书画用纸的代名词,以区别于其它用木浆机器生产的纸张。宣纸有生宣和熟宣之分:生宣适合作水墨淋漓的写意画:熟宣是经过施胶或加矾处理的纸张,有各样色笺、素宣、虎皮宣、雨雪宣,常用来绘制精细的工笔画。熟宣“跑矾”变脆,不宜久存:生宣则搁置愈久愈好,有“纸寿干年”之称,两者恰似普洱中的生茶与熟茶。
歙砚产于江西婺源(属古徽州)龙尾山,石质温润,极易发墨。砚石以苍黑、青碧色为主,花纹有罗纹、金星、眉子三类。安徽省工艺美术大师吴国水说:“一方砚石,要精心设计雕琢才能成为佳砚,好的雕工能根据砚石的天然形状和石色花纹,雕琢出各式各样的砚,既能突出石质花纹之美,又能遮砚石上的瑕疵,甚至将瑕疵变成美丽图案,化腐朽为神奇。砚雕大师不单善于雕琢,还应具备较高的审美趣味。”吴国水有一方砚,利用原石的自然形状,雕刻成山水之形,宛如一幅意境深远的中国山水画,足见其国画诰诣之高。
徽墨是过去中国人最普遍的书写材料,对于今天电子化书写的年轻人来说,也许有点陌生,但是在中国书画家眼中,水墨仍是表现文人清雅脱俗的最高艺术。制墨先从桐油点灯燃烧形成的烟灰中采集烟料,接着将调好的胶与烟料放入臼中捣治,加入珍珠粉、冰片、金铂等各种解胶、益色、增香的药物,用铁锤反覆敲打,然后放入木制墨模压制成形,再刮摩、上漆、描金、施彩,一锭墨才算完成。徽墨有股淡淡的清香,那是书香气。一碇好墨放在书柜,如同书香门第的一炷新香。