“折磨”植物的孩子

周君祥

植物为什么会开花结果？ 叶子为什么向上长？根为什么往下长……180 多年前的一天， 在一株马铃薯旁边，一个孩子托着下巴陷入了沉思。这个孩子就是后来成为现代植物生理学创始人的朱利叶斯·冯·萨克斯。

跟植物说话

1832 年，萨克斯出生在德国布雷斯劳（即现在波兰的弗罗茨瓦夫）的一个小镇上。他家家境不好，为了维持生计，萨克斯很小的时候就帮家里干活，割麦子、掰玉米、挖马铃薯……

萨克斯喜欢掰玉米，不喜欢挖马铃薯，因为马铃薯的块茎埋在地下，要费很大的劲儿才能挖出来。“马铃薯呀马铃薯，明年你把块茎长在外面好不好？”萨克斯悄悄地跟马铃薯说。一阵风吹来，马铃薯“点了点头”，萨克斯高兴地跳起来：“马铃薯答应了！”可是，第二年挖马铃薯的时候，萨克斯又失望了。

让根朝天长

“我要让根朝天长！”萨克斯想改变植物的“本性”。他把一粒豆子种在一个装有沙子的玻璃杯里，过了几天，豆子发芽了，长根了，他把玻璃杯横过来，不让根朝下长。可是，过了幾天，豆子的根拐个弯，又朝下方长去。

“我就不信了！”萨克斯把杯口塞住，把玻璃杯倒过来吊在树上。再来看的时候，他发现豆子的根转过头来，又朝下长了。“是谁拉着植物的根往下长呢？”萨克斯很疑惑，怎么想都没有想明白。

尽管豆苗被萨克斯折腾来折腾去，但是一段时间后它还是结了许多青青的豆荚。萨克斯彻底服气了：“它可真了不起，我这样对待它，它还能结出豆子！”“只要有叶子，就会结豆子！”站在萨克斯旁边的妈妈告诉他。

把叶子摘掉

“叶子真有那么大的本事吗？”萨克斯不相信。他跑到自家地里，把一畦豆苗的叶子全摘掉了。

这下可闯祸了。爸爸知道这件事后大发雷霆，把他关进了小黑屋。意识到自己犯了错的萨克斯向爸爸妈妈道歉，妈妈语重心长地说：“孩子，我知道你想做实验，妈妈支持你，可是糟蹋庄稼可不行，要懂得珍惜！”

这番话深深地印在了萨克斯心中。长大后，萨克斯遵循节俭实用的原则，发明了很多简便可行的实验技术，例如用碘染色法检测淀粉、用数气泡法测定光合作用的速度等。他还发明了很多廉价实用的仪器，如观察根生长的玻璃箱、简便的分光镜、离心机以及恒温箱等。

折腾出了名堂

后来，萨克斯认识了著名的生理学家普肯野，并成为他的助手。在此后的岁月里，勤奋的萨克斯取得了一系列研究成果：发现了叶绿素仅存在于叶绿体中，光合作用是在叶绿体中进行并形成淀粉，植物的生长主要是由于细胞的增大而不是分裂……

萨克斯的一生享有国际盛名，许多知名大学都曾授予他名誉博士学位，欧洲一些国家的学会还聘他为名誉会员或院士。那个曾经百般“折磨”植物的孩子最终折腾出了名堂！

（转自《科学启蒙》