紫荆：北方唯一的“老茎生花”

王一行

紫荆是豆科紫荆属一种常见的绿化植物，我们经常和它不期而遇。它的特点很明显，明显到令人过目不忘。

紫荆是丛生或单生的灌木，一般高2—5米。它是一种先花后叶的植物，老枝和主干都会开花，花朵密密麻麻，一般2—10朵成为一束，簇生在主干和老枝上。有密集恐惧症的人看见它，一定会拔腿就跑！紫荆的单花是蝶形花，也是五瓣花。紫荆的叶子摸起来是纸质的，呈圆心形，先端略尖。紫荆的果实为荚果，又扁又长，和我们看见的刺槐的果实十分相似，未成熟时为绿色，成熟后变成灰褐色。

紫荆不仅是一种美丽的木本花卉植物，而且它的树皮和花还可以入药，可谓既有“颜值”，又有“才气”。紫荆在我国分布范围较广，是常见的栽培植物。

紫荆的荚果

如果仔细观察，你会发现一个很有趣的现象：紫荆的花是从下往上开的。也就是说，接近地面的主干和老枝先开花，花也开得更多;越接近枝条末端，开花就越晚、越少。枝条的最末端是不开花的，直接长出心形的叶子。

一般来说，植物的花是生长在花枝上的——要么亭亭玉立一枝独秀，要么独占枝头充分享受阳光雨露的滋润，再低调些的植物也是从靠近树冠的叶腋间抽出花枝来，但紫荆偏偏不走寻常路，突兀地从枝干上开出花来！

像这种植物的主干和老枝开花的现象，我们称之为“老茎生花”。很多植物都有老茎生花的情况。一般的解释是：这种开花结果方式有利于在热带密林中将花与繁盛的叶片分隔开来，因为老茎一般位于下侧，花更容易被传粉动物接触，果实也因此更容易被动物采食从而使种子得以传播。

因此“老茎生花”其实是植物在进化过程中为了适应生长环境而逐渐形成的一种生物現象。

由于气候因素，这类植物主要分布在我国华南地区。但紫荆是一种温带植物，却也会“老茎生花”，不得不说它是一种神奇的植物！

刺槐的荚果

可能不少小读者第一次听说“紫荆”这个名字，是因为香港的象征——紫荆花，香港人也称之为“洋紫荆”。那么，洋紫荆和紫荆是一回事吗？

植物的中文名有时比较混乱，《中国植物志》、中国香港地区和中国台湾地区，将同一种植物的拉丁名翻译成中文时会略有不同。比如下面这两种植物。

可见，香港区旗上的“洋紫荆”其实就是《中国植物志》中的“红花羊蹄甲”。

红花羊蹄甲于1880年在中国香港被首次发现，相较于它的学名，香港人更喜欢亲切地称之为“紫荆花”。

红花羊蹄甲在亚热带地区广泛分布，它的叶子摸起来有皮革的质感，样子很像羊蹄子。花朵有淡红色、紫红色等，全年都可开花。