最早的西瓜是苦的

西瓜起源于古老的非洲大地，本是一种葫芦科的野生植物。直到今天，在埃及、苏丹等国的沙漠里，依然能找到原始的野生西瓜，它們形态和今天的西瓜非常相似，但果肉发苦。苦味在一定程度上能预防病虫害，甜味则更容易诱发病虫害，所以从防御的角度看，苦味是有利于野生西瓜生存和繁衍的。

古埃及人最早对西瓜进行人工培育，逐步改良了野生西瓜白色发苦的果肉，让它开始变得香甜多汁，成为干燥炎热的沙漠地区中的“水罐”。西瓜是如何传入中国的呢？按照明代科学家徐光启《农政全书》记载，“西瓜”这个名称，指一种从“西域”来的外国瓜种。传说是汉武帝时期张骞出使西域时，见到了西瓜，将其带回。东汉班固在《前汉书·地理志》中，也有相应的记载。进入我国后，西瓜也实现了多次品种更新和换代。

（摘自《健康时报》 郑飞飞/文）