【据国外媒体2020年4月1日报道】美国空军空战司令部正计划与位于得克萨斯州的希尔伍德航空公司签订合同,通过这家公司,从韩国引进一批T-50A 教练机,以填补在波音公司新一代T-7A 教练机服役之前的空缺。
目前随着美国空军F-35战斗机装备数量的不断增多,于20 世纪60年代初服役的T-38 教练机已经完全无法满足美国空军第五代战斗机飞行员培养的需求,而已经拿下美国下一代教练机制造项目的波音公司,正式服役的型号最快也要2023年交付美国空军,这期间还有着3年的空档期,因此美国只能寻求其他方式来填补这个空档期。
虽然在下一代教练机的竞标当中,由韩国和洛克希德·马丁公司提出的T-50A 教练机改进方案,最终输给了波音公司,但是客观来说,T-50A 教练机确实是目前美国空军最为需要的机型。原因在于T-50A教练机虽然号称由韩国和洛克希德·马丁公司联合研制,实际上韩国这边也就是造了个 “壳” ,其关键配件比如F-404 发动机、AN/APG-67 (V)4 脉冲多普勒X波段多模式雷达对于美国空军都是再熟悉不过了,毕竟都是自家的产品,此外T-50A 教练机的整体构型就是在F-16战斗机基础上研发的,这两个机型有高达80%的共同性,非常有利于美国空军的维护和保养,上手也更快。更重要的是,T-50A 教练机是一款成熟产品,已经装备多个国家,经过多年的检验,完全达到了拿来就能用的程度,只不过由于价格等原因,最终没能竞标成功。
也正是因为T-50A 教练机和美国有着如此紧密的关系,美国空军租借使用T-50A 教练机来训练飞行员也是非常合理的,而且美国空军还是通过私有航空公司为中间人,让私有航空公司向韩国购买T-50A 教练机,然后美国空军再向这家公司租借为自己使用。
当然仅仅租借几架T-50A 教练机,并不能让韩国赚多少钱,而最让韩国军方开心的是另外一件事,那就是近日美国政府正式通过了一项对韩军售案,将韩国空军的134 架F-16C/D 战斗机升级为最新型号的F-16V,这将极大的提高韩国空军现役战斗机的整体作战水平,这134 套F-16V 的改装套件算上相关服务的总价为1.94亿美元。
所谓的升级为F-16V,其实最大的核心就是换装先进的航电设备,这其中包括F-16V 战斗机的航电核心即AN/APG-83SABR 多功能相控阵雷达,ARC-238无线电系统、AN/APX-126 组合式询问应答机以及KY-58M 安全语音模组等,除此以外还有针对韩国独供的头盔显示系统和配套的先进红外光电系统。
目前韩国空军的F-16C/D 战斗机,除了一部分是在1989年购买的,剩下大部分都是自1994年至2004年由韩国国内组装生产的,在全世界装备的F-16C/D 战斗机中算是比较年轻的一批,尤其是21 世纪以后生产的那部分,因此韩国从这里面挑出134 架状态较好的F-16C/D 升级为F-16V,相当于不花多少钱的情况下,极大的提高了战斗机的性能,在陆续升级完以后,估计韩国空军的F-16 战斗机服役时间会持续到2030年以后。
【据国外媒体2020年4月8日报道】莱昂纳多公司将为西班牙空军的PC-21 单引擎涡轮螺旋桨教练机提供机载通信系统、驾驶舱控制面板以及相关电子设备。西班牙国防部选择PC-21 作为飞行员教练机,以取代自1980年开始使用的西班牙空军CASAC-101 喷气教练机。
莱昂纳多公司多频段V/UHF RT-700/A 通信系统具有紧凑和轻巧的特点,该系统通过了军用欧洲技术标准指令(ETSO)认证,可提供30-470 兆赫范围内的语音和数据通信,并且在连接到外部加密单元时可以安全地发送和接收。
【据国外媒体2020年4月3日报道】波音公司宣布,T-7A “红鹰” 高级喷气式教练机的地面训练系统已经通过了关键设计审查(CDR),结束了18 个月的开发工作,为模拟器和其他设备的生产工作铺平了道路。美国空军评估了该系统的动态运动训练驾驶舱进行实时、虚拟和针对性训练的能力,并评估了高分辨率投影系统、数字问询器、模拟航空电子设备和紧急出舱训练器。关键设计审查历时5 天,参与的单位包括俄亥俄州怀特-帕特森空军基地的系统项目办公室,波音公司T-7A 项目办公室,爱德华兹空军基地的空军教育和训练司令部,美国国防部采办官办公室和国防合同管理署。
【据国外媒体2020年5月8日报道】瑞典政府已批准其国防装备管理局(FMV)为瑞典空军采购新的基础教练机。4月9日,eAvrop 在线招标平台发布了招标书。投标人必须在7月31日之前登记他们的投标,该投标将一直持续到2020年年底。
FMV 正在寻找一种轻型教练机的货架商用解决方案,以完成飞行员训练的第一阶段,替代老化的萨博公司SK 60(萨博105)双发喷气机,要求飞机的额定载荷为+6/-3g,真空速性能在平均海平面上至少为200 节(合370.4 千米/小时),在10,000 英尺(合3048米)处为220 节(合407.44 千米/小时)。飞机本身为训练系统包的一部分,此外还包括综合训练设备,任务教练机,以及基于计算机的训练,任务规划系统,任务汇报系统,机组人员生存设备,线路和重型维护,备件,培训课程和工程保障等。
新型基础教练机及其相关系统预计将于2023年夏季开始在林雪平-马尔门的飞行学校培训首批学生,经过培训的教官届时也将就位。中标者将至少提供前三年的维护服务,并可以选择再提供两年,此后将对维护元素再次竞标。
【据国外媒体2020年5月5日报道】OrbitCommunication Systems 公司宣布,波音公司选定将Orion 音频管理系统(AMS)作为美国空军新型T-7A高级教练机的标准配置,预计初始合同规模为350 架飞机。
T-7A 是专门为未来的战斗机和轰炸机飞行员提供高级培训的教练机。Orion AMS 系统是一种具备创新性和高度弹性的基于IP 的机载音频管理系统,不仅可以有效支持各种基于网络的通信产品和应用,也可配装诸如直升机、商业客机、任务飞机、无人机和战斗机等各种机载平台上。
【据国外媒体2020年5月8日报道】意大利莱昂纳多公司宣布,其新型M-345 教练机取得了意大利空中军备和适航局(DAAA)颁发的初始认证,这也是新的固定翼飞机AER (EP)P-21 标准的第一个执行案例,该标准采用了EMAR-21 (欧洲军用适航要求)这项严格的国际认证要求,有利于M-345 教练机的出口。该教练机采用了先进的综合训练系统,具有优良的飞行性能,可以显著提高训练效果,降低操作成本。
【据国外媒体2020年4月17日报道】美国空军拟租借少量T-50A “金鹰” 高级教练机,作为波音T-7A “红鹰” 高级教练机服役前的过渡机种。
美国空军空战司令部(ACC)正计划通过佩罗集团旗下的德州希尔伍德航空公司作为中间人,从韩国KAI 公司租借4~8 架T-50A 作为高级教练机进行训练之用。
小小教练机虽然不起眼,但却牵涉到航空兵发展的最关键因子——飞行员的成长,难道美国空军新飞行员培训真的就差这么几架高级教练机,需要紧急向韩国借用吗?
显然不是,美国的教练机租借案另有深意!
红色机尾的传承
多年来,美国空军的高级教练机都是诺斯罗普公司的T-38 “利爪” 高级教练机。该机研制时间可以追溯到20 世纪50年代,其原型是当时美国海军为护航航母配套设计的轻型战斗机,后来由于美国海军全部选择了大型和超级航母,而不再装备小型的护航航母,因此这种轻型舰载机的研制工作也就停止了。在此基础上,发展出了后来的T-38 “利爪” 超音速教练机和F-5 “虎” 轻型战斗机,装备美国空军。至2015年时,美国空军仍有504 架T-38 系列教练机在使用。
美军老旧的T-38 “利爪” 教练机
虽然 “利爪” 教练机拥有战斗机一般的机动性,甚至在模拟空战中能够与最先进的F-22A 隐身战斗机比格斗性能,但该机毕竟已经服役60 多年,机体老化严重,飞行安全性更是堪忧。
2018年1月13日夜间,一架正在训练的T-38C “利爪” 教练机在位于得克萨斯州的劳克林空军基地坠毁,2 名飞行员弹射跳伞,但由于其中一名飞行员的弹射器故障,最终造成了一人死亡。而这只是近年来 “利爪” 事故中的一例。
能够与F-22 战斗机拼格斗的T-38 “利爪” 教练机
美国空军从2015年开始提出T-X 先进教练机计划,为老旧的 “利爪” 找 “接班人” 。
最初,美军认为教练机并非主战机型,因此标准不一定要多高,从现役的机型中选择既省钱又见效快。参加T-X 项目竞标的包括洛克希德·马丁公司与韩国KAI 共同研发的T-50A “金鹰” 教练机、意大利莱昂纳多集团的M-346 教练机。但是进行对比测试后都没有达到美国空军的要求,因此开始重起炉灶自行研制。
2018年9月,波音公司和瑞典萨博公司共同提出的T-X 教练机方案得到了美国空军的青睐,宣布中标,正式命名为T-7A “红鹰” 教练机。波音公司由此获得了92亿美元的大单,虽然这个合同金额放在第四代、第五代战斗机项目中可能并不突出,但一种高级教练机能够有92亿美元订单却是非常不容易。
与二战P-51 战斗机一起展示的T-7 “红鹰” 教练机,同样采用红尾涂装。
波音公司解释,取 “红鹰” 这个名字有其深层次意义。 “红鹰” 是向美国二战中使用的P-40 “战鹰” 战斗机致敬,这种战斗机于1938年首飞,装备过美国陆军航空兵第99 战斗机中队。
而该中队是美国历史上第一个由全非裔黑人飞行员组成的战斗机中队,又称为 “塔斯基吉” 中队,该中队的战机涂装是将机尾涂上红漆,被称为 “红色机尾” 。美国于2012年上映过一部由安东尼·海明威执导的电影《红色机尾》,正是反映第99 战斗机中队的战斗故事,该片让人们知道了在种族歧视下黑人飞行员为护航美军轰炸机群而做出的牺牲。
波音公司不但给T-7A 取名 “红鹰” ,还为这种教练机设计了标准涂装,即在T-7A 教练机的机尾涂上了与当年战斗机同样的红色机尾,象征意义非常强烈。
T-7 教练机
罕见双垂尾教练机
波音T-7A “红鹰” 教练机是一种单发双垂尾高级教练机。波音公司称这种教练机可以为第五代隐身战斗机培养飞行员,包括训练他们高过载环境飞行、信息/传感器管理、高攻角飞行本领、夜间作战以及空对空、空对地技能等。
“T-7A 将成为新一代飞行员训练体系的重要组成部分。” 美国空军部长马修·多诺万曾说, “‘红鹰’将提供先进的战训能力,为未来的飞行员提供数据链、雷达操控、智能武器、防御管理系统以及综合训练能力的培训。”
T-7A “红鹰” 高级教练机主要用于代替已经老旧的T-38 “利爪” 高级教练机。 “T-38 和F-35 之间的距离是不可逾越、天壤之别的。” 空军参谋长戴维·戈德费恩表示, “但是T-7A 的距离要小得多。这一点很重要,因为这意味着在这上面训练的飞行员将会更好更快地适应第五代战斗机。”
T-7 教练机采用双垂尾结构,与现役美军第五代战机类似。T-7A “红鹰” 高级教练机采用一台F404 涡轮风扇发动机,单台最大加力推力为8 吨左右。在高级教练机中采用双垂尾比较罕见,但波音公司为了能够让教练机更加贴近双垂尾战斗机性能,在单垂尾本已够用的情况下又额外增加了一个垂尾,形成了双垂尾结构。这一要求缺点是为教练机增加了100 多公斤重量,增加了飞行阻力,降低了飞机速度和技术性能。优点则是更贴近F-22 和F-35 等第五代战斗机的倾斜双垂尾设计。采用外倾式双垂尾设计后,该机在大迎角飞行时拥有不错的机动性,原理是垂尾从中心向左右外移足够距离,避开了前机身的遮挡,大迎角操纵效率更好。此外,T-7A “红鹰” 高级教练机还拥有一个视野非常广的座舱,这对飞行员训练非常必要。
美国空军与波音公司签订的合同显示,总计订购351 架T-7A “红鹰” 高级教练机、46 台模拟器和相关地面设备。第一架T-7A 教练机和模拟器计划于2023年交付给德克萨斯州圣安东尼奥-伦道夫联合基地,所有的新飞行员训练用机最终将从T-38C 过渡到T-7A。美国T-7 教练机虽好,但是到量产还需要一些时日。