恐龙是动物，不是怪物

田半

在1.5亿多年的时间里，地球的每一片大陆都被恐龙主宰着。但是6600万年前，许多种恐龙在地球上失去了踪迹。人们对恐龙突然消失有过很多猜想，有人认为，这是因为彗星或小行星撞击墨西哥东南部造成的，也有人认为是由于地球的气候变化和剧烈的火山活动导致的。恐龙消失之谜只是恐龙的众多谜题之一，不过人类对恐龙的研究应该说已经很深入了，科学家们已经知道了巨大的恐龙（如梁龙）是如何进行交配的（可能是短暂的），霸王龙的预期寿命是多少（不到30年），以及为什么某些恐龙会形成如此艳丽的头冠，褶边和羽毛（很多科学家认为，这背后的原因中，性的选择胜过物种鉴定的需要，不过羽毛的进化是一个更为复杂的过程）。

其实恐龙从未真正消失，大约在1.6亿年前，它们就演变成了我们非常熟悉的动物：鸟类，现有的证据表明鸟类就是恐龙，而不仅仅是恐龙的亲戚或恐龙的后代。像剑龙和梁龙这样的灭绝的恐龙应该被称为“非鸟类恐龙”。正是因为科学家的深入研究，我们才可以确信，恐龙真的不是某种可怕的怪物，而是和今天的动物一样，适应环境而生。

理查德·欧文

英国生物学家理查德·欧文是那个发明了恐龙（dinosaurs）这个词的人。在这张画像中，欧文向观众展示的是已灭绝的恐鸟（巨大的不会飞的鸟）的大腿骨。1840年代，理查德·欧文在研究英格兰南部发现的三只已灭绝的爬行动物时发现，它们具有其他爬行动物所没有的髋部特征。由于这些生物体型庞大，欧文将它们命名为恐龙，恐龙的含义为“可怕的爬行动物”，欧文后来在伦敦创立了英国自然历史博物馆。

鹦鹉嘴龙模型

中国鹦鹉嘴龙是三角龙的近亲，长约5英尺（约1.52米），脸庞颜色鲜艳，啄与鹦鹉相似。腿部有网状纹路且表面有黑点。中国鹦鹉嘴龙是双足食草动物，生活在1.33亿年到1.2亿年前的中国东北地区。2004年，研究者发现了一只成年的鹦鹉嘴龙与34只幼龙的尸体。尸体还保持着生前挤作一团的姿态。它们可能是因为巢穴坍塌或被洪水淹没而死，也可能是在火山灰的浮尘中窒息而亡。如此众多的幼龙表明这里可能是恐龙的“托儿所”。许多鸟类有育儿的习性，如此看来恐龙也有。英国科学家利用来自中国的化石构建了这组真恐龙大小的3D模型，颠覆了恐龙在人们心中的传统形象。

异特龙攻击梁龙

现在我们所熟知的许多恐龙，比如异特龙、梁龙和剑龙，在北美州的西部发现的，那是在19世纪后期，当时引发了一股恐龙热。但是，到了20世纪初期，公众和科学界对恐龙的兴趣逐渐减弱。正如这张图所显示的，此时恐龙在公众眼中的形象已经定型为机智、冷血的怪物，必然会灭绝，被更加高等的哺乳动物所取代。渐渐地，恐龙变成了不值得认真研究的对象。

中华龙鸟

隨着科学技术的进步，现在我们对恐龙的颜色有了更深入的了解。通过研究黑素体在恐龙化石中的残留形状，科学家就能推断出恐龙的皮肤颜色。黑素体是一种极微小的结构，只有通过显微镜才能观察到，其中包含的色素，就负责为恐龙着色。黑色素体的不同形状对应着不同的颜色：圆形对应褐色或红色阴影，而香肠形则对应着黑色或灰色。2010年，科学家应用这种着色技术，为白垩纪的小型肉食恐龙中华龙鸟恢复了颜色。

天宇龙

这幅画作展示的是在中国新发现的天宇龙，由古生物画家罗伯特·尼科尔斯制作。这幅画试图摆脱之前描述恐龙时常用的 “咆哮的恐龙”的陈词滥调。古生物艺术是与古生物学一起发展的。尼科尔斯在接受采访时曾说：“我想重新定义人们对恐龙的看法，我笔下的恐龙更像鸟，更加奇异。我想告诉大家，恐龙是动物，而不是电影怪兽。”

恐龙异说

1960年代，生物学的新研究和新证据表明，恐龙有着复杂的行为，此时出现了所谓的“恐龙复兴”。1986年，美国古生物学家罗伯特·巴克出版了《恐龙异说》一书，提出恐龙是温血动物的理论，并将异特龙亲龙在巢中照料后代的证据揭示给世人。巴克影响了一批现代恐龙专家。从20世纪60年代到90年代，世界各地都发现了新品种的恐龙，现在已知的非鸟类恐龙中85%是在这段时间发现的。中国、蒙古国和阿根廷是目前的热点发现地。