苦瓜地理

艾明

苦瓜，是蔬菜界的另类。

世上的各式瓜果，都往甘甜媚人的道路上狂奔，唯有苦瓜傲然独立，一直保持着孤苦清高的脾性。

苦瓜源于热带非洲，多种植于印度及东南亚一带，欧美也有移植，不过主要是作为观赏植物。

苦瓜可炒食可生食，可干制也可腌漬。通常人们食用苦瓜的嫩果，其实它的嫩梢、嫩叶和花也可食用。

明朝以前的中国人，都没吃过苦瓜。

据说是郑和下西洋，才把苦瓜带回来，从南到北受到广泛的欢迎。

长江，是中国苦瓜品类的分界线。

长江以南，气候潮湿溽热，苦瓜果实的颜色以绿和浓绿品种为多，苦味较浓，食用起来清热祛毒功效最佳；长江以北，气候相对干燥温和，苦瓜则以淡绿或绿白色品种为主，苦味较淡。

爱吃苦瓜的中国人，大多居住在广东、广西、海南、福建、湖南、四川等省份。

苦瓜品类繁多，单从外形可分大小两类：大苦瓜呈长条状，小苦瓜呈纺锤状。在不同的地区，苦瓜有着各自的名称。譬如凉瓜、癞瓜、癞葡萄、锦荔枝、金铃子、红娘等等。

台北故宫博物院藏有一款“白玉苦瓜”，为清朝工匠用羊脂玉雕琢。两只苦瓜依偎紧靠，好似并蒂而生，饱满圆润，温润含蓄，生机盎然。

台湾农人用花莲县的山苦瓜种，培育出现实生活中的白玉苦瓜，并被引进至大陆试种、推广，成为苦瓜圈的新贵。

至少有两个爱吃苦瓜的人，名字留在了青史上：

一个是广西籍的北漂画家朱若极，曾经贵为公子哥，后来家道败落，不得已出家为僧。苦瓜，是他的人生况味。他几乎餐餐不离苦瓜，甚至供奉案头朝拜，自称“苦瓜和尚”。

他的画无论花草树木还是山川河流，奇险秀润中藏着一种苍莽苦涩的韵致。他生前贫困潦倒，死后作品却拍出上亿的天价。吴冠中称他为“中国现代美术的起点”，他为世人熟知的名字叫石涛。

一个是湖南籍诗人毛润之，写过一首“挥手从兹去，更那堪凄然相向，苦情重诉。眼角眉梢都似恨，热泪欲零还住……人有病，天知否？”

他后来发动革命，成为开国元首。他曾经设饭局招待末代皇帝溥仪，一道辣椒炒苦瓜，吃得溥仪额间满是汗珠，心内五味杂陈。