电影《铁道游击队》海报
1938 年,日军侵占山东枣庄,当地青年洪振海、王志胜参加了中国共产党领导的人民抗日义勇队,他们在这年夏天组建了一支游击队。这支隶属于八路军的抗日武装力量从此活跃在鲁南铁道线上,他们破坏日军的通讯和运输网络,捣毁日军的谍报据点,截获日军的枪药物资输送给八路军苏鲁支队,屡立奇功,直至抗战胜利。
出版于1954 年的长篇小说《铁道游击队》,就是以这段真实历史为原型。1956 年,上海电影制片厂将这部小说拍摄成同名电影,由电影《三毛流浪记》的导演赵明执导,原著小说作者刘知侠担任编剧。影片主角刘洪队长融合了铁道游击队两任大队长的形象,他的饰演者曹会渠是第一次拍电影。赵明导演等人在北京看过他的演出后,请这位上过战场的话剧演员来上海参加了《铁道游击队》的试镜。初次接触电影拍摄的曹会渠没让剧组失望,在他的演绎下,一位身手矫捷、机智勇敢、沉稳又不失侠义的铁道游击队队长深入人心。影片女主角芳林嫂,则是抗战史上众多革命群众的缩影。饰演芳林嫂的秦怡当时34 岁,跳房顶的戏也不用替身,为几代影迷留下了一位坚毅的革命女性形象。
拍摄电影《铁道游击队》的年代没有特效,一切都充满了质朴的真实感,在影片中出镜的火车是剧组专门从上海铁路局借来的一辆真火车。演员们在这辆火车上反复练过爬车、跳车的技巧,只是在正式拍摄时,火车的行驶速度比训练时快得多,为了影片的理想效果剧组才请专业人员完成跳车动作。“营救芳林嫂”一幕也是惊险十足,曹会渠策马越过铁道,马尾惊险地扫过疾驰而来的火车,旁观者都被吓得不轻。戏里戏外的真实感,造就了经典的《铁道游击队》。
电影中,铁道游击队飞车战铁甲,奋战在枣庄和微山湖周边,临城一带的日军最终向铁道游击队缴械投降。这些都是真实发生过的历史,而恰到好处的艺术加工,令这部电影的风格明快又昂扬。片中最著名的一场戏“微山湖突围”在无锡太湖取景,夕阳西下之时,游击队员弹起土琵琶,唱起“西边的太阳快要落山了,微山湖上静悄悄……"负责影片配乐的作曲家吕其明主动向导演提出要加入这首歌,剧组里讨论了好几天,一致同意用它来表现游击队员的乐观精神。铁道游击队的英雄事迹与不屈精神,由此伴随经典的黑白影像与这曲脍炙人口的《弹起我心爱的土琵琶》,传递至今。