6月23日9时43分,我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭,成功发射北斗系统第五十五颗导航卫星。至此,北斗三号全球卫星导航系统星座部署全面完成。北斗“收官之星”圆满发射,其背后的过程却是一波三折。此次发射任务原定于6月16日上午執行,却在发射前一晚按下了“暂停键”,背后原因是什么?推迟发射的7天里,航天人都做了什么?中国卫星导航系统管理办公室主任、北斗卫星导航系统工程副总设计师冉承其做客《面对面》,讲述了收官之战的幕后故事。
发射前一晚按下“暂停键”
6月15日傍晚,长征三号乙运载火箭已按流程完成常规推进剂加注,开始进行射前功能检查。20时左右,工作人员在控制氧流量的稳压器里发现了一个减压阀的故障。
经过讨论,专家们的意见很快得以集中:如果排除测试设备问题,那么阀门产品是否存在问题需要尽快排查。发射塔架上,操作人员按流程进入火箭舱体中对减压阀进行检查,壳体上一个三四厘米大小的鸡爪形细小裂纹映入眼帘。
发射场的人员迅速将问题反馈到北京,对同批次产品从设计到生产、检验进行全过程核查。同时,紧急更换备份产品,并检查工作状况是否满足要求。临近6月15日24时,新更换的同批次产品经检测工作状态正常,具备实施任务条件,但任务指挥部没有很快作出重启发射的决定。6月16日凌晨1时,北京方面对产品抽检件的材料分析结果传来,问题得到复现。
冉承其称,这是材料的一种现象,但大家认为还有不是特别清楚的地方。最终,前线任务指挥部决定推迟本次任务发射,做到“不带疑点加注,不带隐患上天”。
不到两天完成“归零”
6月16日,问题产品被迅速送回北京,接受材料检测。当晚,经过前后方结果比对,证明了问题发生的机理。已经加注常规推进剂的火箭矗立在塔架上,必须迅速拿出符合要求的替换产品,协调工作随即展开。与此同时,围绕问题的研究和归零工作也在紧张推进。
冉承其称,这个“零”就是让这个产品的质量技术状态跟正常产品一样,不带任何隐患回到“归零”状态,我们经常讲“千万不能归而不零,可以归但不能不到零位,一定要回到最好的状态”。6月16日推迟发射后,技术人员争分夺秒,几乎都没有休息的时间,6月18日完成了这个产品的彻底归零。
四分之三推进剂被重新加注
6月18日晚,工作人员加班加点,将从北京运来的替换产品安装上箭,经测试,指标符合任务要求。但由于夏季气温较高,已经加注常规推进剂的火箭贮箱内的燃料温度和气枕容积出现变化,已不满足发射实施条件。推进剂不泄出显然不行,但泄出后再重新加注,过程中会不会出现新的问题?经过决策,航天人做出了一个艰难的决定:火箭将进行史上前所未有的最大规模推进剂泄出及重新加注。
冉承其介绍说,相对于加注,泄出是一个逆操作。此外,推进剂特别是其氧化剂具有腐蚀性,时间长了对管路和部件都会带来一定影响,并且要求保证推进剂泄回的过程中不能有任何闪失,还有一定的安全风险。技术人员分析出此项操作可能涉及的21项风险,并分别制定了应对策略。
6月19日至20日,火箭一级、二级及四个助推加注口以上的氧化剂、燃烧剂分别安全完成泄出操作。粗略计算,泄出量约占加注燃料总量的四分之三,规模之大世所罕见。
化解“取经”路上的“最后一难”
然而,一波未平,一波又起。工作人员在对泄出后的助推器氧箱进行检查时,发现连接传感器的法兰盘螺栓出现轻微腐蚀现象,需要尽快更换。这项操作只能在狭窄的箭体内进行,操作人员要身着防化服从仪器舱舱口钻进火箭内部,以俯卧的姿势,在一个小时以内精准完成拆除和新产品安装工作。
冉承其称,氧化剂有腐蚀性,燃烧剂对人体有些毒副作用。“我们操作人员就是要胆大心细,还需要有一种舍我其谁的奉献精神。”最终,工作人员完成了4个助推器氧箱24个螺栓的紧急更换任务,所有人开始为6月23日的重启发射做着各项准备工作。
排除万难后,6月23日9时43分,长征三号乙运载火箭点火发射,北斗收官之星奔向苍穹。回顾这段历程,冉承其说同事们笑称此举堪比“唐僧西天取经”,“九九八十一难,我们终于把最后一难给化掉了。”
据央视《面对面》