英国王室曾垄断奴隶贸易

葛元芬

近日，英国哈里王子夫妇在公开场合呼吁大英帝国为过去的殖民历史认错，使得国际舆论纷纷回顾那段充满血与泪的历史。俄罗斯《今日俄罗斯》发表评论员文章称制造奴隶制度的正是英国王室。在历史上，多位英国君主卷入过奴隶贸易。

女王投资入股

英国进行从西非到美洲的跨大西洋奴隶贸易始于伊丽莎白一世统治时期，约翰·霍金斯是一名商业冒险家，1562年，他加入三艘船组成的一个船队经塞拉利昂前往加勒比海，他们劫持了一艘葡萄牙奴隶船，并在加勒比岛屿上交易301名奴隶。尽管有两艘船被西班牙当局扣押，但他在圣多明各售出奴隶，并为他的伦敦投资者获得了利润。不过，他的这次奴隶贸易活动激怒了西班牙人，西班牙禁止所有英国船只在西印度群岛殖民地交易。

两年后，霍金斯开始筹备第二次贩奴航行，由于奴隶贸易利润丰富，很多权贵纷纷支持他的贩卖黑奴冒险，包括海军司库本杰明·贡森和伦敦市长托马斯·洛奇。英国女王伊丽莎白一世也大力支持这场远航，她与霍金斯展开合作，将自己一艘700吨的轮船“卢卑克的耶稣”号折合成4000镑股份投资霍金斯的行动。不仅如此，伊丽莎白一世还在外交上为霍金斯贩卖奴隶提供便利，她专门致信西班牙国王腓力二世，信上写明“请保护持信人霍金斯，我们希望你能完全理解此项事业，并且对它的公平性完全了解。”临行前，霍金斯向女王保证，他会抓到并贩卖大批奴隶，对此，女王给予他完全信任。接下来150年时间里，英国王室垄断了奴隶贸易。伊丽莎白一世希望保留她统治时期的文艺复兴气氛，她知道国家经济疲软无法支撑她的艺术追求，她想让文艺复兴持续下去，奴隶贸易被称为一个赚钱的好办法，所以她直接派海盗霍金斯以任何手段获取奴隶。

霍金斯沿着西非海岸航行，一路掳获当地黑人，很多被掳黑人在船队横跨大西洋时丧命，等船队抵达委内瑞拉西海岸的博布拉塔镇时，有400个黑人活了下来，霍金斯在委内瑞拉港口贩卖黑人，赚到盆满钵满。1566年9月，霍金斯率领他的船队回到英国，船上满载的财富令女王喜出望外，女王封他为爵士，专门授给他一块盾形纹章作为奖励，纹章的图饰是一个被捆绑的黑人。伊丽莎白一世用这种方式直接向世人表明对奴隶贸易的支持，为贩卖黑奴提供了王室背书，尽管她没有发布书面法律文件，但由于当时王室具有巨大权威，奴隶贸易被默认为合法化，霍金斯成了国民效仿的英雄，更多的英国商人前往非洲抓黑人赚钱。1588年，英国奴隶贩子成立“几内亚公司”，女王立即授予其专利权，该公司获得塞内加尔河和冈比亚河之间沿海一带贸易专利权，其中最重要的就是奴隶贸易。女王从跨大西洋奴隶贸易中不断获利，她的宫廷里还用上了非洲艺人。

积攒巨额财富

在伊丽莎白一世统治时期，英国殖民者尽管进行了几次尝试，但却未能在北美或西印度群岛成功建立殖民定居点。到了17世纪，英国人开始在美洲获取殖民地。随后，英国殖民地迅速扩张，来自不列颠群岛的移民乘船穿越大西洋寻求新的生活。弗吉尼亚建起了烟草种植园，加勒比的英国岛屿上产糖，比如巴巴多斯。种植园系统的发展和大西洋经济的增长进一步增加了对劳动力的需求，奴隶贸易显著增多。1627年，英国在巴巴多斯岛设总督管辖，并从西非贩来大批黑奴开辟种植园。1631年，在英国国王查理一世支持下，英国殖民者在西非黄金海岸建立首个贩奴堡垒，此后，英国贩卖黑奴贸易不断扩张。到1632年，查理一世向一家私营公司颁发交易非洲奴隶垄断许可证。他的父亲詹姆斯一世在多年前做过同样的事情，从而导致议会和君主之间产生严重冲突，议会在1618年废除过国王的这一命令。因此，毫不奇怪的是，查理一世想恢复颁发奴隶贸易垄断许可证是英国内战爆发的主要原因之一。1649年，克伦威尔下令将查理一世斩首，废除英国君主制，他成为英国护国公。

1660年，查理一世的嫡长子查理二世复辟，英国同非洲和美洲的贸易被重新组织起来。同一年，英国成立一家贩卖非洲黑奴的公司，查理二世成了这家公司的大股东。英国的奴隶贸易完全被王室垄断，王室拥有“皇家冈比亚公司”“皇家冒险者公司”和“皇家非洲公司”。在查理二世的大力扶持下，英国殖民者在几内亚湾北部一带建立一连串奴隶贸易商站，仅以“皇家非洲公司”为例，这家公司从非洲向美洲牙买加运送黑奴，黑奴数量每年大约5000人，奴隶来源于非洲，交易中心位于英国首都伦敦，销售市场是英属北美殖民地南部以及西印度，故而这种贩卖黑奴的贸易也被称为“三角贸易”。不仅如此，奴隶贸易被王室垄断，其他人想要从中分一杯羹，就只能走私了。英国通过奴役来自几内亚海岸的奴隶、掠夺黄金和象牙变得非常富有，国王下令铸造一种名为“几内亚”的硬币，作为对奴隶贸易的纪念。

渐渐地，王室垄断奴隶贸易引起很多人不满，一方面，西印度群岛的种植园主经常抱怨王室所有的公司奴隶供应不足，另一方面，越来越多英国人认为王室与民争利，奴隶贸易的利润都被王室赚走了。17世纪末期，英国爆发光荣革命，稍后詹姆士二世的女儿玛丽和女婿威廉开始共同统治英国，称威廉三世和玛丽二世。1698年，英国议会通过法令，宣布奴隶贸易对所有英国臣民开放，只需缴纳一成税金即可，这一成税金将被交给“皇家非洲公司”。但这个法令很快就执行不下去了，“皇家非洲公司”觉得自己的生意因该法令被抢走，一成税金连维持奴隶贸易商站都难；走私商人们也不愿意拿出一成税金，这样自己的利润单薄。1712年英国议会最终废除该法案，从此所有英国人都能参与黑奴贸易，贸易的规模进一步扩大。

阻拦废奴法案

18世纪10年代和20年代，英国奴隶船只把将近20万非洲黑人运到美洲。英国君主也深深卷入这种违反人道的黑奴贸易，从黑奴贸易中获取资金填补宫廷巨大开销，为此，君主不仅不禁止黑奴贸易，反而迫害禁止贩卖黑奴的活动家。以国王乔治三世为例，他反对通过反奴隶制法案，并在1774年否决了殖民地的每一项反奴隶制法案。但随着18世纪80年代奴隶贸易达到顶峰，越来越多的人对奴隶制的道德影响和残酷运作感到担忧，不人道的贸易日益引发争议。乔治三世晚年出现精神问题，这给议会的废奴主义者带来了一个有利条件。在1806年至1807年期间，随着废奴运动势头进一步加强，废奴运动领袖、议员威廉·威尔伯福斯在议会中取得重大突破，《废除奴隶贸易法案》最终在议会通过。

但是即便1807年通过《废除奴隶贸易法案》后，英国王室仍在暗中参与野蛮的奴隶贸易，1807年后，英国巡逻队查获超过1600艘贩奴船只，这些船只运送着总计15万名奴隶。直到1833年威廉四世在位时期，英国通过《废除奴隶制法案》，才彻底终结奴隶制。▲