贺保长

袁作军

民國时期的江汉平原，有一种农村基层官职，叫“保长”。村民公推，政府任命的保长，是负责税赋收缴、抓丁拉夫的地方军政长官。性格强势的保长，可以专横跋扈，可以趾高气扬，还可以杀人不偿命……但是，也有例外。

民国二十六年夏季，江汉平原南部大旱。原水村河道干涸，庄稼半死。村民吃水也要到五里路外的一眼水井里去挑，还得付钱。

原水村保长左崇之找到结拜兄弟樊乡长诉苦：“屋漏偏遭连阴雨。本来天旱，政府为了增加军费，又把赋税涨了三倍。我这个保长活不成了！”

樊乡长说：“总共也不过区区一万大洋嘛。”

左崇之怨道：“您去原水村看看，就知道一万大洋是不是‘区区了。”

樊乡长笑道：“老弟，我送你四字真经‘移花接木，明白了吗？”

左崇之说：“不明白。”

樊乡长说：“就是找一个比较富裕的人家……”

左崇之立刻领会了把兄弟的意思，回到村里召开村民大会，选举新保长。左崇之说：“我做了十几年的保长，年纪也大了，能力也没了，于情于理，我都要让贤了。”

村民们一阵骚动，但是无人搭话。今年的这个坎，保长难过哟！左崇之这是要开溜。左崇之就说：“你们不做声，我就要点名任命了。今天不宣布名字，大家明天准备贺保长！”

“贺保长”一词的来历，源于“贺户长”。过去一姓家族，必有一个德高望重的户长。户长的责任是调解族内纷争，应对外来欺侮，往往贴钱贴力，吃亏不讨好，弄得里外不是人，没人愿意当户长。人们就发明了“贺户长”的方法。某日大家携带薄礼，突然拥到某人家里道贺，此人就是户长了，不得推诿。

村里的老实疙瘩梁鑫，一点儿都不担心“贺保长”会闹到他的头上。他一没有威望，二不会说话，更没有组织能力，也没有号召能力，没有半点儿当保长的气质和潜力。

可是，梁鑫万万没有料到，第二天一开门，门口就黑压压站满了村民，道贺之声不绝于耳。左崇之把村里的账本扔过来，梁鑫眼前一黑，就晕倒了。这一切铁定是左崇之玩的把戏。

梁鑫的老母亲对骑马来送委任状的樊乡长哭诉道：“乡长啊，我儿子哪是当官的料？您就开恩放过他吧！”

樊乡长和颜悦色地说：“梁鑫同志秉性忠厚，深孚众望，堪担大任！”他还有意无意拔出腰里的手枪，反复擦拭。那时候，乡长杀个把人，比踩死蚂蚁更不需要负责。

梁鑫被逼走马上任。秋收一到，政府的赋税数目就下来了。梁鑫苦着脸，挨家挨户去说好话。善良人家，领着他去看见了底的米缸和锅里黑乎乎的野菜汤;强横人家，喝骂一声“要钱没有，要命一条！”棍棒就打过来了。

半个月下来，只有几个叔伯兄弟，勉强交了十几个大洋。梁鑫脑袋上缠着绷带去乡里汇报。樊乡长气得拔枪朝天就打：“狗子的，一万大洋的任务，你就搞十几个大洋来糊弄我？限你十天之内，筹齐一万大洋，否则，贻误军费大事，以汉奸论处。另外，每村十五名壮丁任务，马上下来了，你要做准备。”

十天，梁鑫根本弄不来一万大洋。樊乡长亲临原水村，说：“梁保长，收不齐赋税，就拿你家产来抵。这事由左保长负责处理。”

左崇之“推辞再三”后，才接手处理梁鑫的家产。梁鑫祖传的七柱九檩四进带天井的青砖黑瓦房，一天就被拆卖完了。赋税还差两千大洋。樊乡长又命令变卖梁鑫的家具。梁鑫的老婆和母亲哭喊着，护住家具，拿口咬人，不让搬走。樊乡长骂了一句：“无法无天！”砰砰两枪，两个女人的脑袋就开了花，梁鑫的老婆还怀着孩子呢。

不久，梁鑫因为完不成壮丁任务，被五花大绑，塞进壮丁队伍，拉走了。左崇之继续担任原水村的保长。村民们感叹，梁家原本是殷实人家呢。

半年后，樊乡长和左崇之的脑袋被人砍掉了，拴到一起，挂在原水村口的大树上。

有人猜测，这事肯定是梁鑫干的。

有人疑惑，不可能吧，梁鑫那么胆小。