/闲趣——中国钱币发展史/

钱是什么？钱是货币，货币是指在商品生产和商品交换发展中，自发地从商品中分离出来的、固定地充当一般等价物的特殊商品。从考古发现及文献记载来看，中国在商代就有了货币，此后货币形制不断发展，各朝各代均有不同。

《史记》记载，“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉”，说明古时的货币有龟、贝、金、布、刀等多种。

战国时期出现了圆形的货币，中有圆孔或方孔，起源于古代的纺轮或玉壁，外形简单、制造方便、便于携带。公元前221年，秦始皇统一中国，“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字”，废除贝、刀、布等货币，在战国秦国半两钱的基础上改进，规定全国统一使用圆形方孔的货币“半两钱”，结束了我国古代货币形状杂乱、大小悬殊、重量不一的状态。秦半两按枚使用，币面铸有“半两”二字，表明每枚的重量是半两，这是“方孔圆钱”的开端，中国古货币的形态从此固定了下来，一直沿用到清末。

秦朝灭亡后，汉承秦制，西汉初期仍使用秦制半两钱，但汉半两更轻薄，表面没有秦半两那么外凸。西汉半两重量比秦半两减轻，俗称小半两，小半两铜钱是西汉前期的主要货币。

汉武帝元狩五年开始第四次币制改革，“废三铢钱，改铸五铢钱”，钱文“五铢”从此开始启用。所谓“五铢”，“铢”是重量单位，一铢等于一两（15.36克）的二十四分之一，五铢钱约3.5克。五铢钱用篆字铸出“五铢”二字，并用外圆内方的形状来象征天地乾坤。

据《汉书·食货志》记载，起初允许郡国铸五铢钱，称为“郡国五铢”，但是郡国五铢书体、纹饰及铸造水平不一，且存在偷工减料等问题，导致钱越铸越轻，越来越粗劣，于是汉武帝取消了郡国铸钱权，将铜材收归京师，成立了专职铸钱的机构上林三官（三官统指政府铸钱的机构）。此后的汉五铢称为“上林三官五铢”。

五铢钱轻重适中，因而在汉武帝以后的西汉、东汉、蜀、魏、晋、南齐、梁、陈、北魏、隋均有过铸造。

自张骞两次出使西域、开辟“丝绸之路”后，汉朝的五铢钱逐渐流通行用于天山南北以及中亚各国，成为了这条商贸通路上最早的、最主要的流通货币，影响了多个国家的货币文化。

西汉时，王莽篡权夺位，改国号为“新”。为了削弱汉朝旧族势力，掠夺百姓的财富，他以“托古改制”为名进行了一系列的币制改革，禁五铢，行新钱：大泉、小泉、栔刀和金错刀等（注：“泉”在周朝已作为“钱”的别写），短短几年间进行了四次币制改革。新莽钱币先后30余种，等级庞杂，币制复杂混乱，使用不便，交易很不顺畅。王莽发行的方孔圆钱大泉，每枚值五铢钱五十个；小泉每枚值五铢钱一个；钥匙形的栔刀每枚值五百个；金错刀值五千枚五铢钱。每次改制的钱币不断缩小，价却越来越高，实质上是剥削了普通民众的财富。尽管王莽的改革是失败的，但他所发行的一系列钱币因为形制精美、书法漂亮，成为古钱史上的精品。

新朝只存在了十五年，便同失败的币制改革一起灭亡了。朝代交替、社会动荡，半两钱、西汉五铢钱、王莽大小泉等货币混杂在民间流通。直到公元40年，东汉才重铸五铢钱。

东汉灭亡后，五铢钱并未随之消失，三国、两晋、南北朝时期，仍有数种五铢钱面世。

隋朝开国皇帝杨坚铸造了统一的新五铢钱“开皇五铢”，结束了长达一百余年币制混乱的局面。但由于隋朝的历史很短，这种“开皇五铢”成了最后一种五铢钱。

从东汉到隋朝，币制不同，但都是围绕五铢进行改变。五铢钱承上启下，顺应货币发展历史潮流，符合货币演变基本规律，是我国历史上使用最久、最为成功的钱币，影响深远，意义重大。

唐朝局势稳定后，唐高祖李渊进行了货币改革，改铸统一的开元通宝。开元通宝的铸造，是继秦始皇统一中国货币后又一次重大货币改革。“开元”即开国奠基之意，“通宝”则是指流通的宝货。

开元通宝的出现，使得“钱”从此成为重量单位，十钱一两的进位制由此诞生了。至此，我国的金属铸币正式脱离了以重量为钱币名称的体系，而称之为“通宝”、“元宝”。从这时开始，我国的衡法两以下不再以铢为计算单位（唐以前是用铢，二十四铢为一两，是二十四进位），而是改用两、钱、分、厘的十进位法，其中一钱为3.73克，即指开元通宝一枚钱的重量，十钱开元通宝等于一两。通宝作为货币名极为常见，自唐始，至清末止，承秦制，造型沿用“秦半两”的天圆地方，而称谓及币面所铸文字加以改变，如在“通宝”字前加国号、朝代、年号等。

秦半两、汉五铢、开元通宝，被称为我国货币史上三大钱系。

秦半两，夏商周图源：上海博物馆网站

上林三官五铢，汉

开元通宝，唐