键盘上的字母为何这样排

郭旺启

经常用电脑键盘打字的朋友会发现：键盘上的字母不是按照ABCDEF的正常顺序排列，而是QWERTY这样的奇怪排序。26个英文字母的排列顺序被彻底打乱了，而且看起来似乎毫无规律。那么，这到底是一种必然的最优选择，还是一种偶然的巧合呢？要回答这个问题，必须从打字机的历史说起。

QWERTY键盘是被誉为“打字机之父”的美国人克里斯托夫·拉森·肖尔斯于1867年发明的，用在了当时的打字机上。这种键盘的设计是为输入英语服务的，目的是让打字的速度慢下来。大家或许不知道，早期的机械打字机确实是按照字母的顺序排列，依靠按键驱动后方的字锤来打字。当打字的速度过快时，前一个字母的字锤还未完全弹起，后面一个字母的字锤就已经落下，两个字锤很容易搅在一起，从而发生“卡壳”现象，影响打字。

肖尔斯研究发现有些字母使用频率很高，如A和O等;有些字母是经常连用的，如S和T等。于是，他设计的键盘有意把单词中连续出现的字母分开，并且把一些常用的字母安排给了力量很弱的小拇指和无名指，而最中间一行的字母使用率仅有30%左右，打字时手指被迫上下跳动。此外，肖尔斯设计的键盘把主要的击键任务安排给了左手——在QWERTY键盘上，左手的劳动量大约占57%。经过试用，这种键盘设计果然减缓了打字速度，“卡壳”现象几乎不存在了。

1868年，肖尔斯申请了发明专利，而在这之前，已经有51个打字机专利了。按说，一个反效率的键盘应该不会被市场所认可。然而，令人意外的是，QWERTY键盘却靠着反效率的设计脱颖而出。实力雄厚的Remington公司正是看中了这一設计而买下了专利，并大力推向市场，从而奠定了QWERTY键盘被广泛接受的基础。

也许有人问，既然在单词中经常连用的字母被有意分开了，那E和R为什么会紧挨着呢？其实，在肖尔斯原先的设计中，R并不在最上面一行，它是被Remington公司挪上去的。挪上去之后，“typewriter（打字机）”这个单词用第一行的按键就可以完整地打出来。这样，公司在推销产品时就多了一个噱头。

QWERTY键盘被市场广泛接受之后，市场上也推出了打字更加高效的“德沃夏克键盘”。据载，一位打字员利用德沃夏克键盘连续打字50分钟，平均每分钟150个单词，峰值速度为每分钟212个单词。但是，这也未能撼动QWERTY键盘的垄断地位，QWERTY键盘一直流行至今。