蝗灾是如何形成的

方芳

前段时间，始于东非、祸及印度和巴基斯坦的蝗灾引起了全世界的关注。蝗虫所到之处，庄稼大片受灾，数千万只蝗虫在一天之内就能吃掉上百吨各种各样的植物，破坏力惊人。

你可能会好奇，为什么只听过蝗虫成灾，却没有听到过其他昆虫成灾？蝗虫究竟有什么特别之处？

蝗虫的分类

蝗虫俗称蚂蚱，在生物分类上属于昆虫纲直翅目蝗总科昆虫。全世界已知蝗虫10 000余种，我国已发现和记载的有1 000多种，但能造成重大灾害的只是少数蝗虫种类。

这次在非洲和南亚出现的蝗虫名叫沙漠蝗。沙漠蝗飞行能力强、食量大，被认为是世界上最具破坏力的迁徙性害虫之一。迁飞时蝗群密度大，流动性强，每天可随风飞行 100～150 公里，每隔几年就会成灾暴发一次。

在我国历史上多次发生、造成灾荒的蝗虫名叫飞蝗，根据其分布地区和生活习性等又被分为东亚飞蝗、亚洲飞蝗、西藏飞蝗三个亚种，其中东亚飞蝗是我国历史上造成灾害最多、影响最严重的害虫。

为何会形成蝗灾

田间地头常见的蝗虫是如何聚集成为灾害的？

一般而言，蝗灾的发生需要满足两个条件：一是数量的突然增加，二是大规模的集群。

中国古代有“旱极而蝗”的说法，蝗灾往往和旱灾相生相伴。在干旱年份，由于水位下降，土壤变得坚实，蝗虫产卵数量大大增加。如果再遇上暖冬，次年春季雨水比较丰富，温度回升比较快，就容易导致蝗灾在蝗虫繁殖区的暴发。此外，除了气候，过度放牧也会导致蝗灾发生。

环境条件和人为活动导致蝗虫数量突然增加，这只是蝗灾形成的第一步。接着它们还会集结成群，集体行动。

平时喜欢独居的蝗虫为何又会聚集？英国牛津大学的动物学家们对处于独居阶段的沙漠蝗虫进行试验，反复触碰它们身体的多个部位，以寻找让蝗虫产生集群的“按钮”。结果他们发现，这个“按钮”就在蝗虫后腿的某个部位，当这个部位受刺激后，它们就会突然变得喜愛群居，而触碰身体其他部位则不会产生这种现象。

那么，到底是哪些化学信号刺激了蝗虫的神经系统，使其行为发生改变？

通过实验，研究人员发现蝗虫的集群受到一种叫5-羟色胺的化学物质的影响。平日里蝗虫之间彼此“嫌弃”，一旦它们体内的5-羟色胺水平升高，它们就会摒弃“个虫成见”，聚集在一起。

蝗灾的影响和防治

在中国古代，蝗灾与水灾、旱灾是最常见的三大自然灾害。蝗灾一旦兴起，可以顷刻间把地里的庄稼洗劫一空。

到了现代，蝗灾的影响依然不容小觑。1985～1996年的12年间，东亚飞蝗在黄河滩、海南岛、天津等地连年发生。2016年，俄罗斯政府遭遇了30年以来最严重的蝗灾，宣布进入紧急状态。据报道，此次蝗灾造成俄罗斯境内10%以上的农田被毁，受灾面积多达7万多公顷。

面对蝗灾，各国积极应对，提出了不少治理方案。

中国是全球蝗虫及治蝗史料保存最完整的国家，治蝗和除蝗方法独具特色，其中特别值得一提的是利用家禽、飞鸟除蝗，最成功的是清代到民国时期的“养鸭治蝗法”。

进入20世纪后，国际间开始开展治蝗合作，各国治蝗模式开始趋同，在蝗虫活动范围预测和控制上取得了长足进展。

受西方国家新式治虫管理形式的影响，中国诸多省份在二十世纪二三十年代建立了昆虫局等治虫机构，中国治蝗因此进入现代化阶段。