万蛇之岛！

王小平

上世纪30年代，日本军队占领旅顺后，“关东厅”海务局的几名日本士兵，奉命考察邻近旅顺口的一个小岛，为建造灯塔做前期调研。一登岛，士兵们就被眼前的景象惊呆了：缠在树枝上的蛇吐着信子，瓦灰色的蛇从草丛中划过，连石缝里也有蛇盘着休息，小小海岛到处都有蛇活动，令人毛骨悚然，日本士兵吓得落荒而逃。

这座面积仅有0.72平方公里的小岛，怎么会有这么多毒蛇？它们从哪里来？在这里生活了多久？又以什么为食？这个神秘小岛的种种谜团，吸引着一代代人去探索……

蛇岛前世今生蝮蛇数量考察

在很长一段地质时期里，胶辽古陆还未分裂，辽东半岛及山东半岛的陆地连在一起，蛇岛只是其中一个很小的山峰。经过几次地质运动后，特别是距今2500万年前的喜马拉雅造山运动过程中，下辽河断裂下陷，海水由黄海涌入，胶辽古陆成了一片汪洋，未被海水淹没的山峰露出海面，成为岛屿，蛇岛就在这一时期形成。此后又经过了几次海涨海退，蛇岛时而与陆地相连，时而孤立于海中，距今约1.5万年时，蛇岛最终形成。

大连周边海域相同成因的海岛有两百多个，却只在蛇岛有大量毒蛇分布，这是为何？其原因与蛇岛的地质结构有关。蝮蛇喜欢居住在岩石缝里，蛇岛形成过程中处于褶皱带上，造成了蛇岛上大量地质裂缝的存在，石缝作为天然洞穴吸引了蝮蛇在此“定居”。与大陆分离后的蛇岛，缺乏淡水和外界的食物补充，绝大部分动物无法适应这种环境突变，逐渐死去，而蝮蛇凭借其极强的忍饥耐渴能力，慢慢适应环境并开始寻找新的食物，由于少有天敌，蝮蛇就在这座海岛上繁衍壮大。

蛇岛的蛇到底有多少，长久以来人们都很关心这个事情。1932年和1933年，日本学者长谷川秀治和小林胜调查后，得出的数据分别是50万条和10万条左右；1957年和1974年，我国生物学家伍律和季达明教授得到的结论，分别约为5万条和2万条；1982年蛇岛老铁山自然保护区成立后，生物学家黄沐朋主持的第一次普查结果显示，蛇岛蝮蛇数量在1万条左右。

为什么前后数据相差如此之大，究竟是调查有误还是蛇岛蝮蛇的数量一直在减少？带着这一疑问，保护区工作人员在1983年进行了普查。此次普查采用的是重捕标记法，要求队员们沿一定的路线和范围，逐段寻找，对发现的蝮蛇尾部用颜料进行标记，直至走遍整个岛屿。然后需再重复一遍第一次的工作，用不同颜色的笔再次标记，根据第一次和第二次记录的重复率计算整个种群的数量。

20多名普查队员吃住都在岛上，晚上就地扎帐篷露营。白天普查时岛上没有路，全是茂密的植被和陡坡悬崖，粉葛藤的藤蔓与杂草纵横交错，穿着厚重防护服的队员步履艰难。虽然蝮蛇咬不破皮鞋和防护服，但毒牙却能穿透手套。有时重心不稳，想伸手扶下树枝或石头，一不小心就容易摸到它们，即使马上缩手也来不及。在林间穿行，队员头顶的树枝上说不定就挂着蝮蛇，即便它们大多数都比较老实，但还是时不时地把队员们吓出一头冷汗。春秋两季，队员们花了40多天，终于查出岛上大约有1万多条蝮蛇。保护区成立20多年以后，在2005年和2012年，我和同事们又进行了两次普查，结果显示蝮蛇的数量在两万条左右波动，整体处在一个稳定的状态。

食物匮乏蝮蛇“夏眠”与减少繁殖

自蛇岛孤立于海上后，蛇岛蝮蛇在漫长进化过程中，与陆地上的蝮蛇产生了不少差异性。以其近亲岩栖蝮蛇为例，蛇岛蝮蛇为了适应蛇岛环境，在演变过程中伪装色变浅，背部为瓦灰色，花纹呈黑褐色，不似岩栖蝮蛇的颜色那么鲜亮，花纹为红褐色。性格上蛇岛蝮蛇更为安静，由于孤岛资源稀缺，在残酷的竞争中，蝮蛇需要保存体力，故而除了捕食外不轻易主动进攻，这一特性为我们工作减少了不少麻烦。相比之下，岩栖蝮蛇的攻击性就大多了。