雷暴咆哮之河

苏烈

地球上遭雷击最多的地方

在委内瑞拉的卡塔通博河与马拉开波湖交汇处，平均每年的260个夜晚，会有无数条闪电光束撕开黑幕，将天地瞬间照亮，伴随炮火般的雷声，似乎要把周围炸个粉碎。闪电一道道地划过，可以持续10个小时，每小时280次，看上去就像天空用激光束疯狂“鞭笞”着湖水。卡塔通博闪电已载入吉尼斯世界纪录，是世界上雷暴现象发生最频繁的地方，其形成的电弧长度也是世界上最长的，可达5千米;电流强度高达40万安培，一分钟释放的电能足以点亮1亿个灯泡。

导航和守卫的“灯塔”

这种连续不断的闪电已经存在了数千年，并且很受当地人的欢迎。因为它的亮度和能见度非常高，能使人在400千米远的地方一眼看到它，于是卡塔通博闪电也成为引导渔船航行的“灯塔”。它不止能导航，还能守卫疆土。在16世纪末和19世纪初，英国和西班牙的海军都曾试图在黑夜的掩护下，悄悄潜入委内瑞拉的境内，不料却被光亮的闪电暴露了行踪，行动均以失败告终。因为高密度闪电的景象十分罕见，委内瑞拉还将它当作一种旅游项目，吸引游客前来观看。

持续闪电的秘密

卡塔通博闪电为什么能持续这么长时间且密度如此之高呢？首先，委内瑞拉地处赤道附近，全年高温多雨，而与卡塔通博河相连的马拉开波湖三面环山，一面有个喇叭口，形成一个包围空间。早晨，湖水受热带高温的影响，快速蒸发并形成大量湿热的空气，而这些空气在群山封锁中抬升;到了夜晚，海上的冷风通过喇叭口吹进来，与上升的暖空气相遇并激烈交锋，从而产生密集的雷雨云。当雷雨云中湿热空气的水滴与冷空气的冰晶碰撞摩擦，就会产生大量静电荷，正负电荷在云层中产生强大电流，闪电也就出现了。

气候变化可能会“杀死”闪电

闪电已经成為当地人日常生活的一部分，如果闪电消失太久，他们反而会不习惯。在1906年，卡塔通博闪电曾消失了近三周，人们怀疑当时一场海啸引发的8.8级地震与那次闪电消失有关;在2010年1月，马拉开波湖上空的闪电持续消失了六周，科学家们认为，厄尔尼诺现象导致委内瑞拉降雨量稀少，河流几乎完全干涸，水量蒸发减少使得闪电难以产生。虽然卡塔通博闪电在2010年4月再次现身，但专家们担心，随着全球气候变化的威胁日益加重，闪电消失的情况会越来越频繁。