备用器官工坊

2020-05-14 13:35卢卡·席奥尔蒂诺李耀洋
海外文摘 2020年5期
关键词:人造器官细胞

卢卡·席奥尔蒂诺 李耀洋

可以确定的是,一个新的人类物种已经诞生,那就是:人造人。

| 打印器官 |

人工智能之于大脑,正如生物打印技术之于机体。前者重塑我们的智力,后者则创造器官和组织。单纯从字面意义讲,我们可以3D“打印”身体各部件:小至单个细胞,大到具有生物相容性的塑料器官。这一切正在全球多个实验室里成为现实,比如意大利比萨大学的“恩里克·比亚乔”研究中心。乔万尼·沃齐领导的人体组织工程小组既为药品试验构建器官模型,又为器官组织发展所需的生理环境设计生物反应器。

“人体组织是复杂的三维结构,从毫米级到纳米级有不同的呈现。”沃齐说,“如果我们不断放大骨头成像,就会看到不同的构造:先是矿化基质,然后是由细胞和胶原蛋白等组成的有机结构。”

生物打印的目的是尽可能地在各个层级忠实地重构复杂的人体组织。“其过程基于3D数字模型,逐层打印,类似于计算机断层成像或核磁共振成像。打印机的针头含有‘生物墨水,也就是能支撑人体组织的水凝胶、生长因子、细胞及其他生物分子材料。”沃齐解释道。将组织切片放入营养液中使其增殖,便生成了“生物墨水”中的细胞。

因此,人造肝脏可被视作肝细胞和其他细胞的重叠,以及在其中形成的血管。人造肝脏具有一定的代谢作用,可以为其他人体组织提供有用的生物分子,同时还要保证代谢过程中产生的废料能让肾脏等器官轻松排出。

在有些情况下,移植前的人造器官中并不会有充盈的细胞,也没有生出血管。这些都是器官本身要做的。于是,沃齐团队先模仿原器官构建3D结构,然后植入细胞,最后将这个“假”器官放入接近人体实际情况的生物反应器中进行“训练”。

| 诸多用途 |

没有血管的软骨是最易实现生物打印的其中一个部分。“使用凝胶材料,移植后的人造软骨也能轻易长出细胞。”沃齐说,“针对癌症、骨折、牙齿及颌骨问题,3D打印技术可以使用高分子聚合物为主的无机成分,实现骨移植。”

生物打印技术的另一个突破是人造皮肤。它既能拯救严重烧伤的患者,又能帮助完成药物和化妆品的试验。对于严重烧伤的患者,表皮细胞可以在3D打印的结构上生长,继而形成大片皮肤,以移植至烧伤处。其次,打印的皮层可以充当药物和化妆品试验的体外模型,以帮助评估这些产品的风险和益处。“同样的方法也为皮包、皮鞋乃至食用肉的制作提供了新思路。我们只需从牛身上提取细胞样本,然后3D打印。不必杀生,即可获得肥瘦适宜的牛肉汉堡和优质的皮包。很快,美国公司Modern Meadow就会将这项技术商业化。”沃齐充满期待地说。

人工视网膜和角膜的研究给盲人带来了希望。视网膜的研究有些迟滞,因为单是构建传导神经冲动的细胞就非常不容易。不过,对于圆锥角膜等眼疾,人工视网膜的发展却有很大进步,未来可能实现微创手术移植。

美国西北大学的血管导管、哈佛医学院的心脏瓣膜、美国企业Organovo的肝脏模型、休斯顿莱斯大学乔治·布朗工程学院的呼吸系统、德国BellaSeno公司的乳房植入物——这一切,都在成为现实。沃齐团队从几方面攻关:“克拉帕科”项目负责研究从苹果皮、橘子皮、鸡毛等废料中提取凝胶“油墨”,以添加到细胞中,研发更高精度的人体组织3D打印机;“乔托”项目与都灵理工大学的布罗瓦洛尼合作,针对骨质疏松研发植入物;“生物膜”项目,在人工视网膜模型上测试治疗黄斑病的药物的释放速度。他们的下一个目标是打印整个器官,比如肝脏、心脏和肾脏。“不出几年,一定可以实现。”沃齐说。最近,以色列科学家就利用人体细胞造出了一个小型心脏,虽然对人类来说,心跳还是过于微弱,但它成功地维持了小鼠的生命。

最后是头发。头发倒算不上性命攸关的器官,但打败秃顶是人类的夙愿。不久前,美国哥伦比亚大学欧文医学中心的研究人员使用3D打印,构建了一个拥有人类毛囊,进而生出坚韧毛发的基质。这是世界上第一缕产自實验室的人类头发。

未来数年,我们将可以获得由实验室提供的具有个体针对性的药物。使用患者细胞构建的特殊模型能够确保测试的精准度,从而保证治疗效果。还有一个潜在的好处——因为有了体外器官模型作为替代,动物试验将得以避免。

生物打印技术也可以增强体质,例如移植更坚硬的骨骼、更强壮的肌肉和有助增大肺活量的呼吸道器官。类似“尽善尽美”的文化将愈加风行。可以确定的是,一个新的人类物种已经诞生,那就是:人造人。这个物种通过重塑内部结构、增强智力来改造自我。然而,我们将来会到达何种层面,依然是个未知数。

[编译自意大利《全景》]

编辑:要媛

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