《尼尔斯骑鹅旅行记》的主人公尼尔斯是个调皮捣蛋、不爱学习、喜欢欺负小动物的孩子,因为一次不守信用,捉弄小妖精,而被小妖精用魔法变成了一个拇指大的小人。他骑在他家的大白鹅背上,开始了漫长而又危险的旅行。一路上,他在各种动物的帮助下,破坏了狐狸斯密尔的许多诡计;从强盗山逃出来,尼尔斯差点被国王铜像踩扁,幸亏木偶帮助了他……通过这次奇异的旅行,尼尔斯在种种困难和危险中得到了锻炼,逐渐改掉了自己的坏习惯,变成了一个善良、乐于助人的好孩子。
《尼尔斯骑鹅旅行记》有很强的趣味性,作者的语言平易、清新。在她的笔下,自然景物都成了拟人化的形象,如把平坦大地比成“方格子布”,把大平原说成是“粗麻布”,雨是大雁们的“长面包和小點心”,而海豚就是“黑色的线穗”。还善于刻画人物的动态,请看猫被激怒的样子吧:“他浑身的一根根毛全都笔直地竖立起来,腰拱起来形成弓状,四条腿仿佛像绷紧的弹弓,尖尖的利爪在地上刨动着。”这细致的描摹状物多富有感染力呀!
《尼尔斯骑鹅旅行记》还是一本通俗且知识性很强的历史、地理读物,着重展示了瑞典的自然风光、地理环境、文化历史以及动植物习性。这些景物的描写必须符合真实,那作者拉格洛芙的素材又是从哪里来的呢?原来她为了写好这部作品,忍受着腿疾带来的巨大痛苦,跋山涉水,在全国进行实地考察。在认真研究飞禽走兽的生活习性、各地的风俗习惯和民间传说的基础上,她终于完成了这部举世闻名的童话。