3亿年前，“妈妈”把“孩子”圈起来

据英国《自然·生態与演化》杂志近日发表的一项研究，加拿大和英国团队报告了一种此前未知的下孔类物种的化石，下孔类与现代巨蜥类相似。该化石样本约有3.09亿年的历史，包括一个成体及其子代幼体，是迄今已知最早的亲代抚育样本，这也表明亲代抚育出现的时间，比此前认为的早4000万年。

亲代抚育普遍存在于现今的许多脊椎动物中。过去的研究显示，最早的亲代抚育证据来自于南非蜥代龙科的一个二叠纪化石（2.98亿～2.51亿年前）。此次，加拿大卡尔顿大学希拉里·马丁等科学家，描述了名为“D. unamakiensis”的蜥代龙科成体和幼体的关节相连的部分骨骼——幼体位于成体后肢后面，被成体尾巴圈起来。它们来自于石炭纪，在加拿大新斯科舍的一个树桩里被发现。研究团队表示，树桩里面的隐秘区域可能是它们的窝，亲代和子代长期待在一起，为子代提供保护。