非虫非草亦非花

杨珏青

说起虫草，人们首先想到的就是冬虫夏草。作为一种名贵药材，其节节攀升的高昂价格备受瞩目，曾一度创下每千克100万元的天价。

然而，近年来风云突变，冬虫夏草重金属超标的传闻甚嚣尘上，关于冬虫夏草“不保健”的说法也越来越多，一步步将冬虫夏草拉下神坛。2017 年，中国科学院上海植物生理生态研究所王成树研究组发现，冬虫夏草不含有合成虫草素和喷司他丁的基因簇。许多媒体将其解读为“冬虫夏草不抗癌”，一度引发关于冬虫夏草是否具有保健功效的爭议。该研究还提到，冬虫夏草中无法合成的虫草素在价格更为便宜的蛹虫草中却广泛存在，这又引发了公众对蛹虫草的兴趣。

冬虫夏草是否真的不抗癌？蛹虫草和冬虫夏草有什么区别？蛹虫草就是我们在菜场里常见的虫草花吗？带着这些问题，我们采访了上海市农业科学院农产品食用菌研究所的汪滢研究员。

虫草大家族

汪滢介绍，虽然“虫草”在大多数情况下特指冬虫夏草，但广义上的“虫草”是一个大家族，泛指虫草属这一类重要的昆虫病原真菌，包括冬虫夏草、蛹虫草、蝉花虫草等。从分类学的角度来看，虫草属隶属于真菌界、子囊菌门、子囊菌纲、粪壳菌亚纲、肉座菌目、麦角菌科。全世界已发现的虫草种类多达400 种，我国已报道的大约有120 种。

虫草属的共同特点就是主要寄生于昆虫、蜘蛛体内，并以此作为养分来源长出子实体，它们共同组成的复合体即为虫草。

走下神坛的冬虫夏草

虫草家族中最知名也最珍贵的当然要数冬虫夏草了，是我国的特有种。冬虫夏草主要感染鳞翅目昆虫蝙蝠蛾的幼虫，很少感染其他昆虫。其生长环境多为3 000 ～ 4 000 米的高山，在我国主要分布在高海拔、低气温的青藏高原地区，完成一个生命周期往往需要3 ～ 4 年。

由于生长条件恶劣，冬虫夏草很难人工培育。

最近有报道显示，冬虫夏草已经可以进行部分人工培育，但由于成本非常高，难度也很大，所以目前的冬虫夏草还是以天然采集为主。

冬虫夏草的“天价”很大程度上便源于其资源稀缺、供不应求。据了解，天然冬虫夏草年产量总共才120 吨。再加上商业炒作、中间商层层加价、囤积居奇等，使得冬虫夏草从20 世纪60 年代每千克0.6 元一路走高到今天的每千克百万元。高昂的价格也令整个冬虫夏草产业逐渐走向疯狂，越来越多的人加入采挖大军，不仅挖走成熟的冬虫夏草，就连产区的土壤、植被和冬虫夏草寄主虫卵都不放过，因为它们可以用来培育人工冬虫夏草。无节制的采挖不仅对当地生态环境造成巨大破坏，也让冬虫夏草的天然资源逐渐走向枯竭。

2010 年，原国家质量监督检验总局正式发布了《关于冬虫夏草不得作为普通食品原料的通知》。2016 年2 月，原国家食品药品监督管理总局发布《总局关于冬虫夏草类产品的消费提示》称，对冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片产品进行监督检测发现，砷含量为4.4 ～ 9.9 毫克/千克，超出了保健食品国家安全标准中砷限量值1.0 毫克/千克。2016 年3 月，原国家食品药品监管总局发布《关于停止冬虫夏草用于保健食品试点工作的通知》，正式将其“踢出”保健食品名单。国家药典虽然将冬虫夏草收录其中，但也只能称其为“药材”而不是药品。药材可以买卖、种植，但不能讲功效，药品才能讲功效，什么药品对应什么疾病，都要有药理学实验验证，并通过临床验证。一时间，冬虫夏草从天价“神药” 成了食品、药品和保健品三不沾的“黑户”。

那么，如此“天价”的冬虫夏草是否真的有抗癌等功效呢？医学古籍对冬虫夏草的药用功效早有记载，《中华人民共和国药典》也记载冬虫夏草：“补肾益肺，止血化痰。用于肾虚精亏，阳痿遗精，腰膝酸痛，久咳虚喘，劳嗽咯血。”

不过，传统中医药没有“抗癌”的说法，所以为了搞清楚冬虫夏草发挥药效的具体机制，现代科学也对其中所含的活性成分进行了大量研究。研究发现，冬虫夏草所含的核苷类物质、虫草多糖等可能是其生理活性或药效的主要物质基础，但它们并非冬虫夏草所特有。

中国科学院上海植物生理生态研究所王成树研究组的研究成果只是进一步确定了冬虫夏草不含合成虫草素和喷司他丁的基因簇。一些媒体却据此认为冬虫夏草肯定没有抗癌功效，这其实是一种误读。正如前文提到的，冬虫夏草还含有其他多种活性成分，而这其中可能存在抗癌成分。

其实，结合医学古籍记载和现代研究可以在一定程度上证明冬虫夏草的功效，但是如果对相关机制有更加明确的结论，老百姓也能吃得更踏实，相关产品的宣传也就更有底气。颇有讽刺意味的是，随着冬虫夏草资源的日渐枯竭和价格高企，许多研究人员也感叹已经研究不起了。

走入寻常百姓家的蛹虫草

冬虫夏草的天然资源日益稀缺，为了寻找其替代品，研究人员把眼光放到了其他更容易人工培育的虫草品种上。而前文提到的虫草素，最早就是在蛹虫草中发现的。蛹虫草又称“蛹草”“北虫草”“北冬虫夏草”等，其宿主昆虫是多种柞蚕蛹、桑蠶蛹及野生昆虫的蛹或幼虫，都是养蚕业中常见的昆虫，因此人工培育较为便捷。此外，培养时间也较短，大约需要2 个月的时间。

蛹虫草之所以有望成为冬虫夏草的替代品，原因在于其含有的活性成分与冬虫夏草非常接近，有些成分的含量甚至高于冬虫夏草，还含有前文提到的虫草素和喷司他丁等冬虫夏草中没有的成分。目前的研究证实，蛹虫草的主要有效成分为：虫草素、虫草酸、虫草多糖等。

虫草素，即3 ′- 脱氧腺苷，最早于1950 年由德国科学家在蛹虫草中发现。后续研究证明，其具有抗菌、抗虫及抗癌的生物活性。尽管目前虫草素尚未成药，然而美国食品与药物管理局曾于2007 年批准虫草素用于治疗白血病的临床试验。

虫草酸是一种甘露醇，具有抗自由基、抗氧化的作用，是医药工业的重要原料。虫草多糖也是蛹虫草的重要活性物质之一，研究发现能促进淋巴细胞的转化，可激活机体的免疫活性细胞，从而攻击靶细胞，发挥抗肿瘤作用，还可能具有抗衰老、抗氧化、抗病毒、抗凝血、降血糖、降血脂等作用。喷司他丁最早在链霉菌中被发现，能够抑制腺苷脱氨酶活性，是抗毛细胞白血病的商业药物。

人工培养基培育的蛹虫草 （ 图 _ 汪滢 ）

蚕蛹内生出的蛹虫草（图 _ 汪滢）

蛹虫草的生长环境容易人工模拟，因而蛹虫草的人工培育在技术上要比冬虫夏草容易得多。20 世纪80 年代，我国成为世界上第一个用昆虫蛹大批量人工培养蛹虫草子实体的国家。

目前蛹虫草的人工培育已经不需要依赖昆虫，而是直接在人工培养基上培育。人工培养基一般由大米、小米、麦麸等谷物，加上蚕蛹粉、鸡蛋清等成分组成。这样进一步降低了蛹虫草等培育成本，提高了生产效率。这种不含虫体的人工培育出来的蛹虫草就是我们在菜场中常见的虫草花。

工作中的汪滢

由于人工培育都经过严格的选料和消毒过程，所以虫草花相比天然野生的蛹虫草更安全、卫生，也不会存在冬虫夏草可能存在的重金属超标问题。不过有研究表明，人工培养基生长出的虫草花，其含有的虫草素等活性物质含量不及天然蚕蛹中生长出的蛹虫草。因而，希望获得保健功效的消费者可以购买带虫体的蛹虫草。蛹虫草可单独食用，也可与其他食品一同食用，其价格较虫草花高，但相比冬虫夏草来说，依旧算得上十分亲民。

虫草花是蛹虫草的子实体，含有蛹虫草的活性成分，性质平和，不寒不燥，适合大多数人的体质。虫草花食用的方法也多种多样，如泡茶、泡酒、凉拌、煲汤等。不过，蛹虫草中所含的活性物质在高温下易被破坏，所以为了获得更好的保健效果，建议泡茶或凉拌，避免长时间高温炖煮。

消费者购买虫草花的时候需要注意以下几点：

看颜色：金黄色或橙色、有光泽的虫草花质量比较好;颜色发暗的，可能因存放时间较长，活性成分会降解，品质较差。

闻味道：闻起来有菌类香味的比较好，有霉味、酸味、刺鼻味道的不要购买。

观外形：外形完整的比较好，过粗或过细的尽量不选。

辨汤色：质量上乘的虫草花浸泡后，汤色呈金黄色，清亮透明。

此外，新鲜的虫草花遇到阳光后，时间稍长，颜色就会变淡，所以应避光存放，或放冰箱冷藏保存，并尽快食用完。

蝉花虫草

蚕蛹内生长出的蛹虫草（图 _ 汪滢）

近年来，另一种虫草品种因其与冬虫夏草相近的活性成分，以及相对较低的价格而引起人们的广泛关注，这便是蝉花虫草。蝉花虫草又名“蝉花”“蝉虫草”等，其宿主昆虫是竹蝉、山蝉、云南黑蝉、小鸣蝉和蝼蛄等，在自然条件下虫草真菌感染山蝉2 ～ 3 个月后即可长出子座。目前也已经实现了大规模的人工培养。

与冬虫夏草一样，蝉花虫草也是一味传统中药，可明目、清凉、退热、解毒、镇惊等。明代李时珍的《本草纲目》中有记载。上海中医药大学附属龙华医院曾以蝉花虫草为主要药物成分用于治疗慢性肾衰竭患者，取得了一定的疗效。目前已有企业将蝉花虫草提取物制成保健食品。

蝉花虫草

无论冬虫夏草还是蛹虫草、蝉花虫草，虫草家族身上还有太多未知之谜有待揭开，亟待进行深入研究。一味地将其捧上天或者说得一无是处都是不可取的，消费者应该以更加科学理性的态度对待虫草。在科学家对其营养和保健功效获得充分的研究成果之前，我们不妨先好好享受虫草花带给我们的美味。