拆下一个水泵把手 成功阻止了一场大瘟疫

在人类漫长的历史中，瘟疫一度是每个国家都不得不面对的严重威胁之一。比如，维多利亚时代的英格兰中心——伦敦。

这天，英国伦敦皇家内科医学院的成员之一，约翰·斯诺的诊所接诊了一名腹痛、喷射性呕吐、米泔样便的患者，虽全力抢救一个下午，但持续的高热和脱水还是让他病逝了。最要命的是，患者的邻居们，也在之后的几天里逐渐被送了过来。

霍亂不是第一次到访伦敦了，早在1831年便有了第一次霍乱疫情，死亡人数6536人，1848年霍乱再度来袭，死亡人数14137人，而1854年，霍乱第三次袭击了伦敦，短短一周时间，斯诺居住的苏活区的死亡人数已经超过了常住人口的1/10。

霍乱究竟如何传播当时尚无定论，不过当时伦敦医生们大多笃信“瘴气说”，认为笼罩在伦敦的由土壤散发的“腐烂”瘴气是霍乱的罪魁祸首。

然而，斯诺却对“瘴气说”充满了怀疑：如果是有害气体导致了霍乱，那么为什么发病的症状是肠道问题而不是呼吸道问题？为什么贫民窟的居民的发病率远远高于庄园里的贵族？细心的斯诺将病人的住处记录了下来。

通过将区域内578名死亡病例绘制在地图上，斯诺发现，大部分死亡病例出现在宽街和剑桥街交叉口处的水泵附近，他意识到，或许水源才是霍乱真正的传播媒介。斯诺在写给《医疗时报和公报》的信上说：“在进行点示图分析中，我发现几乎全部的死亡案例均在宽街水泵的短半径中。只有10个案例是围绕另一个街的水泵。在其中5个死亡病例中，其家属告诉我，他们经常到宽街的水泵取水，而不是更近的水泵。至于从地理位置上属于该水泵的居民死亡案例中，有61名曾经饮用过宽街的水泵水……”

在确定了宽街水泵是霍乱的源头之后，斯诺向当地政府报告了自己的发现。当地政府采纳了他的建议，第二天，宽街水泵的把手被卸下。此后的几天，宽街居民中没有新发现病例出现，霍乱的传播途径被有效切断，疫情得到了遏制。

斯诺的方法为现场流行病学的创立和发展奠定了基础，而流行病学作为一门学科在此后的疾病暴发的溯源与防控中起到了重要的作用。

（摘自《中国科普博览》）