美超安全核公司完成空间核热推进反应堆设计

【世界核新闻网站2020年10月23日报道】 在美国国家航空航天局(NASA)的资助下，超安全核公司(USNC)已开发一种用于空间探索的核热推进(NTP)反应堆设计。这种设计拥有两个特点：一是利用该公司拥有自主知识产权的全陶瓷微封装(FCM)燃料；二是使用高丰度低浓铀作为燃料。

NTP技术使用核反应堆产生的热量加热液体推进剂(例如氢)，使其转变为气体，经喷嘴喷出，产生动力。美国能源部表示，相对于传统化学火箭发动机，NTP火箭发动机能量密度高，其效率也是前者的2倍。此外，NTP可为空间探索任务提供更大的灵活性，并将飞往火星所需的时间缩短25%。

FCM被称为下一代三元结构各向同性(TRISO)燃料设计，使用具有耐高温、耐辐照等特性的碳化硅取代传统TRISO使用的石墨基体。碳化硅基体改善了TRISO颗粒的结构和封闭特性，能够在包括正常运行和事故工况在内的各种条件下实现裂变产物的全面包封。FCM燃料的导热性更好，燃料芯块拥有更平坦的温度分布曲线，使堆芯功率分布更加平稳。