美企业和机构合作推进Kilopower空间堆技术研发

【美国洛斯·阿拉莫斯国家实验室网站2020年11月2日报道】 2020年11月2日，美国洛斯·阿拉莫斯国家实验室(LANL)宣布与空间核动力公司(SpaceNukes)签署协议，授予该公司Kilopower空间反应堆技术使用权，目的是使这项技术在未来几年实现商业化应用。

Kilopower是一种千瓦级空间核反应堆，具有基于成熟技术，结构简单，造价低等特点，可作为深空探索的动力系统和外星前哨站的能源供应系统。与传统核反应堆一样，Kilopower使用铀-235裂变产生的能量。但与以水为冷却剂并使用二氧化铀燃料的传统反应堆不同的是，Kilopower使用钠热管以非能动方式将热量从堆芯传导至斯特林发电机，并以铀钼合金为燃料。

Kilopower原型堆于2017年11月至2018年3月在内华达国家安全试验场区进行了成功测试。此次测试共分四个阶段：前两个阶段在堆芯不临界的情况下进行，目的是确认各系统能否如预期一样运行；在第三阶段，逐级提升运行功率，即从启动逐级达到满功率；第四阶段持续了28小时，对正常运行期间的各种运行工况进行模拟，包括启动、逐级提升至满功率、稳态运行和停堆。