美国核电机组停堆换料面临新冠疫情挑战

【美国核能协会网站2020年4月1日报道】 在新冠病毒疫情肆虐的大背景下，确保稳定的电力供应对于抗击疫情具有重要意义。但是核电厂停堆换料和维护工作可能因疫情不能顺利开展。针对这一问题，美国核能协会(NEI)首席执行官玛莉亚·柯斯尼克2020年3月20日致信美国能源部(DOE)部长丹·布鲁耶特，敦促联邦政府为运营商提供相应支持。

柯斯尼克表示，国土安全部已将核电厂划定为关键基础设施，因为它们的持续运行对于抗击疫情十分重要。核工业界已为应对疫情采取积极措施，并取得成效。“迄今为止，所有在运机组均在持续可靠运行，所有停堆换料作业也在按计划推进。”

柯斯尼克敦促政府给予“紧迫支持”，包括在联邦层面将核电厂运行支持员工和停堆换料员工指定为关键员工，允许他们前往电厂，并可优先获得个人防护装备。

根据堆型的不同，核电机组通常每18个月或12个月需要换料一次。在停堆换料期间，除了更换堆芯1/3的燃料，还将对关键安全设施进行检查和测试，并开展设备维护工作。停堆换料通常会持续2至4周，需要上千名专业技术人员参与。因此，核电厂的换料停堆通常被提前安排在电力需求相对较低的春季或秋季。2020年春，美国21个州的共计32座核电厂安排了停堆换料。

根据相关媒体报道，随着美国疫情的蔓延，核电厂所在地区对电厂工作人员的增加表示担忧。例如对于即将进行停堆换料的利默里克核电厂，当地官员表示，在获悉将有约1800名工作人员从美国各地到来之后，已要求运营商爱克斯龙电力公司(Exelon)推迟该电厂的停堆换料，直至疫情缓解。