自然界的“解毒大师”

大自然有超过600种毒蛇、25种毒蝎以及其他多种毒物。在毒液的帮助下，它们能轻易地制服竞争者，还能解决体型比它们大得多的动物。但是，这些毒物并非无敌，它们的毒液对一些动物的作用就像是电流遇上橡胶，作用甚微。

对于动物来说，还有什么武器能比毒液还要来得高效呢？在毒液的帮助下，那些有着毒液的掠食者，例如蛇、蝎子和水母等，它们不仅能轻易地制服体型相当的猎物或者其他竞争者，还能解决体型比它们大得多的动物。但是，这些毒物并非无敌，它们的毒液对一些动物的作用就像是电流遇上橡胶，作用甚微。

在进一步了解那些不怕毒液的动物之前，我们先来了解一下毒液的特性，或许这样，我们才能知道“抗毒”其实是一项非常了不起的能力。

4种毒素的大家族

大自然有超过600种毒蛇、25种毒蝎以及其他多种毒物。它们的毒液可以分为4种毒素：坏死毒素、肌肉毒素、细胞毒素和神经毒素。

坏死毒素是一种能引起细胞非正常死亡的毒素。被误认为能毒死人类的棕色影遁蛛的毒素就屬于坏死毒素。如果一个人被棕色影遁蛛给咬了，被咬的区域会形成坏疽，进而感染，如果不做手术就有较大的死亡风险。

肌肉毒素广泛存在于蛇和蜥蜴等猎食者当中。这种毒素能迅速发生作用，从而使猎物瞬间瘫痪，无法逃跑。如果剂量足够的话，这种毒素甚至还能麻痹胸隔膜肌，导致猎物窒息而亡。

细胞毒素是一种非常危险的毒素。与坏死毒素不同的是，它能随血液流动，并具有自己的靶子。例如细胞毒素中的心脏毒素，它能专门破坏心脏肌肉细胞，从而阻止心脏肌肉收缩，导致心脏不规律跳动甚至停止;再如另一种叫做血液毒素的细胞毒素，它能破坏红细胞并引起血液凝结，使血液无法流动，从而导致死亡。

神经毒素可以说是最为致命的毒素之一。这种毒素直接作用于大脑神经，导致神经系统功能紊乱，甚至是瘫痪。神经毒素有许多种，而且它们对神经系统的破坏是有选择性的。例如，α-神经毒素主要作用于烟碱乙酰胆碱受体，这种神经毒素能模拟乙酰胆碱分子的形状（乙酰胆碱是一种极为重要的神经递质，具有信息传递、唤醒、注意和学习等重要功能），然后“霸占”本该属于乙酰胆碱的受体，使乙酰胆碱无法流动，从而瘫痪神经。

毒液是毒素的大家族。在这不得不提到毒液大师——蛇。一些动物的毒液里往往只含有一种或两种毒素，而蛇的毒液却含有至少3种毒素。在这3种毒素下面，甚至还有许多种“子毒素”，其中致命的毒素太多，难以被“对症下药”，这也是为什么蛇毒至今对医生来说依然是一个非常棘手的问题。

但有些不怕毒液的动物，它们的抗毒能力非常高。

可爱的外表下具有强大的能力

猫鼬是一种脸和身子都有些长的哺乳动物，体长为24至58厘米，它耳朵小而圆，四肢较短。猫鼬原来只是南欧、非洲和亚洲的物种，如今它已“跑向”世界各地。猫鼬不仅披着难以被蛇咬穿的厚实外皮，它还有着发生了基因突变的乙酰胆碱受体。这种乙酰胆碱受体能识别出α-神经毒素“冒充”的乙酰胆碱，只跟真正的乙酰胆碱结合，从而达到抗蛇毒的目的。这两种武器使得猫鼬无惧绝大多数毒蛇，甚至是眼镜蛇。

另一种抗毒液动物蚱蜢鼠，是北美洲特有的动物，体长8.9至12.7厘米，尾巴长2.5至6.4厘米。蚱蜢鼠不仅以蚱蜢等昆虫为食，还以蜘蛛、蝎子，甚至是其他鼠类为食。蝎子的毒液也是由多种毒素混合而成，它会破坏动物的感觉系统，并引起巨大的疼痛。但蚱蜢鼠的感觉神经元在与蝎子的生存竞争中发生了进化，能够分泌一种特殊的蛋白质。这种蛋白质可以把蝎子毒屏蔽在感觉神经元之外，进而保护神经元免受毒液的侵害。并且这种蛋白质还有强大的止痛效果，以至于蚱蜢鼠被蝎子叮咬时几乎感觉不到疼痛。

在北美洲，还有一种不怕蛇毒的动物，那就是弗吉尼亚负鼠，也叫北美负鼠。北美负鼠体长35至94厘米，尾巴长22至47厘米。它是杂食动物，不仅以水果、谷物和腐肉为食，还把昆虫、蛇和鸟等当成食物。北美负鼠体内具有一系列能够跟蛇毒中和的氨基酸，而这个过程直接发生在蛇毒在血液运输的过程中。科学家们最近发现，被中和了的毒液竟还成为北美负鼠的营养剂。

除了上述动物，还有蜜獾、小丑鱼等动物，它们也都是不怕毒液的。

鳗鱼与棱皮海龟

陆地上有抗毒液动物，海洋里也不遑多让。

海蛇的毒性一点儿也不比陆地上的蛇弱。海蛇毒液由神经毒素、肌肉毒素和肾毒素等组成。不过，同陆地上的动物一样，总有海洋动物不怕蛇毒，其中就包括鳗鱼。鳗鱼身体修长，常被误认为是海蛇，其实鳗鱼往往是某些海蛇的“心头之好”。不过，好在鳗鱼对这些海蛇的蛇毒具有较高抗性。科学家通过对照实验得出，这很可能是鳗鱼适应的结果。因为鳗鱼只对那些专门以鳗鱼为食的海蛇的毒液具有更好的耐受性。

来到了海里，我们就不得不提另一个带有剧毒的动物——箱型水母。箱型水母被称为“世界上最毒的生物”，它的每条触手上大约有5000个“小毒刺”，小毒刺里装有神经毒素。被箱型水母蜇的人会感觉到刺痛，如果毒素剂量足够，被蜇的人还会心脏衰竭而死。不过，专门以箱型水母为食的棱皮海龟却不怕它们的毒素。

棱皮海龟皮糙肉厚，箱型水母的毒刺无法穿透。而且，棱皮海龟的食道和胃都覆盖有由角蛋白形成的膜和凸起，这就使得箱型水母直到被消化的那一刻，也无法给棱皮海龟造成伤害。

（《科学之谜》2020年第10期）