清乾隆年间的一篇煤炭小说

在清代前期的拟话本类小说中，也有以煤炭为内容的作品。在初刊于乾隆五十七年（1792）的《娱目醒心编》中，就有一篇反映煤炭运销情况的小说，其题目为《解己囊周惠全邑，受人托信著远方》。

此小说见于该书第3卷的第2回。篇幅较长，文字流畅，情节回转曲折，其大致梗概如下：

在明代后期，浙江德清县有一世宦人家，“一门之内，科第累世不绝”，为县内首户。主人蔡节庵“慷慨仗义，周急救难”，乐善好施，“乡党悦服”“官府敬重”。特别是在漕运当差过程中，救人危难，受人之托，将十大船煤炭解运北京货卖一事，令人称奇。

小说开始介绍，按“明代定制”，各州县上缴朝廷的粮米，由当地居民自带盘费，通过水路漕运，解往通州。由于路途遥远，所费极多，住户是根本负担不起的，“当此差者，往往至于破家荡产”，“甚至卖男卖女，连性命多保不住的，但乡绅上户”却可以“例免”，“这是明朝第一不公道的弊政”。本来可以例免此差的蔡节庵，却找到县官，要求一人當差运粮，以使“穷乏民户不致吃苦”。事情就这样定下来了，居民“多欢喜个不了”！

于是蔡节庵带了几十个家人，雇了船户水手，装粮上船。漕船一路“昼夜无阻”“过了长江，渡了黄河”。到了东昌这个地方，“风大难行”，“泊舟城墙下”。此后运煤故事就开始了。

一是，蔡节庵当夜听得邻船上有哭声传来，“听去甚是悲切”。于是走到邻船上。那船上一个三十多岁男子“涕泪交流，哀号欲绝”。听得此人哭诉，才知他叫房之孝，家住山西太谷县。他是个煤商，这次载煤押船，往京师货卖。但突接家中急信，“父亲病在危急”。一来，煤船拖身，无法返家尽孝;二来，留煤炭在此，又无人可托;三来，煤炭未卖，连回去盘缠也没有。“进退两难，故而悲痛”。蔡节庵当机立断，让房之孝立即回家，自己代为押送十个大煤船，待在京城发卖煤炭之后，本利一并奉还。并送给房之孝200两路费。房之孝千谢万谢，乘夜启程返山西。

二是，过了一个月，蔡节庵押送运粮漕船与煤船抵达通州。到了总漕衙门，投递了文书，经“仓场管粮厅验过米色”，上了打点费用，交割完毕，完成了漕粮押送任务。下一步就是卖煤了。

三是，蔡节庵为打听煤价，了解卖煤情事，从通州赶往京城。因蔡节庵与朝廷兵部尚书于谦“系通家之世谊”，故先到于谦府第，“投进名帖”。于谦简叙京师危机形势，对蔡节庵讲：京师“近来煤少，未免焦劳”。原来，因也先率大军进犯京城，于谦率军民顽强抵抗，守住了京城。但由于外军围困，煤炭很难运来，“远处地方闻知京城被困，谁敢运煤来货卖？”因此“京城正乏煤用，兵民惶惶”。于谦听说蔡节庵带来十大船煤，喜出望外。

四是，在于谦的安排下，将这十大船煤炭“差人运交煤厂，悉照时价给发”。结果除煤炭本金两万八千两外，“反余了十万有余”。蔡节庵顺利把煤卖出，下一步就是急忙赶赴山西，把卖煤的本利交给煤商房之孝了。

五是，自房之孝回山西家中后，老父病情日渐好转。一日父子正在谈蔡节庵倾力相助、押解煤船至京代卖之善事。此时门房报蔡先生到！话音刚落，蔡节庵已进了房子，“叫家人将载来的银子，一捆捆扛进，堂中摆得满满的，又将细账一本送过”。房之孝父子连谢大恩大德，但对十万两余利坚辞不受，而蔡节庵则坚决不收，双方争执不下。房家只好安排蔡节庵一行先在店舍住下再议。

六是，蔡节庵为了不收十万两银子，夜半即离开旅店，赶回浙江。此时浙江大灾，“米价腾贵”“百姓嗷嗷，饿殍向望”，但官府却不准因大灾免税，且“催科甚急”，“百姓只得卖男鬻女完纳”。根本交不起的，就在县衙门口“带枷”示众，“个个啼哭”。

七是，正在蔡节庵全力赈灾，身心疲惫之时，山西房之孝携带银子十万两及200两借款从山西赶到蔡家。两人相见，万分感慨，一个急切送银，一个坚辞不受，两方相持不下。于是房之孝建议把此十万两白银，以蔡节庵的名义，代缴德清全县穷民的科税，救济灾民。但蔡节庵坚持以房之孝的名义捐出。俩人又为应署对方之名而争执。最后按当地两位老人建议，“联名具呈”，共署两人之名。此事“哄动了一县人民，人人欢庆，各个称赞”！最后蔡节庵“寿登期颐，无疾而终”，其子孙至曾孙各个官居高位，且有名有姓，而“房姓为山西望族”。至此，这个煤炭故事结束。

在这篇曲折离奇的煤炭小说中，虽有因果报应的成分在，但褒奖行善助困，弘扬诚信之道是有积极意义的。特别是山西煤商一次就把价值两万八千两的十大船煤炭，辗转通过水路，发至京城发卖，获利十余万两，这些记述，是与明代煤炭开发的实际情况相合的。特别是小说谈到当时于谦组织京城军民抗击外敌，以及当时京城煤炭紧缺，“军民惶惶”的情况，都是实有其事的，并非凿空之语。习近平总书记所曾引用的于谦的《咏煤炭》一诗，亦当是于谦此期间所作。因此我们应该感谢杜纲，他给我们留下这篇颇有史料价值亦有所寓意的煤炭小说！

《娱目醒心编》著者杜纲，江苏昆山人，字草亭。故该书署“玉山草亭老人编”。他的友人许宝善（自怡轩主人）作于乾隆五十七年五月十二日的序中讲：“草亭老人家于玉山之阳，读书识道理，老不得志，著书自娱。凡目之所见，耳之所闻，心有感触，皆笔之于书，遂成卷帙，名其编曰《娱目醒心编》，考必典核，语必醇正”“无一迁拘尘腐之辞”。此外，杜纲还著有《南北史演义》一书。

（2019年8月31日）

吴晓煜：河北滦县人，1944年3月生。南开大学历史系毕业。中国作家协会会员、中国自然科学史学会会员、中国煤矿作家协会副主席，《中国煤炭工业志》编委会副主任委员、总纂。已出版《华夏与海国游记》《欧非见闻录》《中国古代咏煤诗》《夜耕村杂记》《学林漫笔》《纠正错别字》《中国古代煤炭开发史》《中国煤矿史读本（古代部分）》《中国煤矿安全史话》《煤史钩沉》《修志指要》《矿业史事杂俎》《中国煤炭碑刻》《名人与煤炭》《酒史钩沉》《瘟疫纵横谈》《向善的轨迹》等。