突变的植物酶有望带来“绿色”化工技术

美国研究人员近期发现，蓖麻中的一种植物酶在突变后可以催化生成结构形式单一的二元醇，特别是发生一种代号T117R的突变后，催化能力较强。二元醇是一种用途广泛的化工原料，因此这项发现可能会带来“绿色”的化工技术。相关研究成果发表在新一期美国《植物生理学》杂志上。

二元醇是工业合成高分子聚合物的重要原料，可用于生产聚酯纤维和防冻液等。研究人员指出，目前人工制取二元醇存在诸多困难，需要的工业催化剂不仅价格较高，往往还易挥发且有毒性。

还有一个关键点，二元醇具有多种结构形式，目前工业上合成二元醇时不易得到结构形式单一的产物。但上述突变的植物酶催化而得的二元醇成分单一。

领导这项研究的布鲁克黑文国家实验室生物化学家约翰·尚克林表示，这项发现有望带来“绿色”化工技术，将来也许可以直接在植物中生成某些化学产品，或是通过研究上述植物酶的特点而开发出功能相似的新型催化剂。