对“信息茧房”，你到底该不该恐慌

安彤

今天让我们来聊聊一个随着技术发展被不断提及的词：信息茧房。

在网络信息传播中，因公众自身的信息需求并非全方位的，往往只注意自己选择的东西和使自己愉悦的讯息领域，久而久之，会将自身桎梏于像蚕茧一般的“茧房”中。

——这是WEB 1.0时代，美国学者桑斯坦在其著作《信息乌托邦》中提出的概念，也是信息茧房最为人熟知的来源和版本。

人类对技术原生式的怀疑，将这个词一路带至移动互联网时代。如今打开手机上网，进入视线的似乎都是“你感兴趣的”“你关注的”内容，从文字到视频，形式不限，都很“了解”你。

于是人们开始质疑基于算法推荐的内容分发机制，是否更严重地桎梏了信息获取？我们被“信息茧房”绑架了吗？

事实上，简单套用一个概念去看事物本质并不可取，尤其是对待技术，我们更应该理性辩证地去层层分析、拆解。不能被绑架的，是认知本身。

恐慌从何而来

“信息偏食”乃至“信息孤岛”，现代人对信息恐慌的来源无非如此。

确实，如今关于信息大爆炸的论调是能够被佐证的，巨量的、冗杂的信息在互联网时代被创造、传播、再创造，人们的担忧不无道理。

据IDC（国际数据中心）研究，当今每48小时所产生的数据量，是过去人类文明开始到2003年累积数据的总和。

巨量 据IDC（国际数据中心）研究，当今每48 小时所产生的数据量，是过去人类文明开始到2003年累积数据的总和。

可怕吗？面对如此大的信息量，一个人就算全天24小时保持接收状态，也绝不可能接收完，更别提还需要给人脑留下处理消化信息的时间。

矛盾甚或恐慌由此而生，人们既觉得被信息茧房中的“蚕丝”裹挟得透不过气，又碍于摄取的信息有限，担心信息通道变窄，个体越来越狭隘。

相似的状态早在上世纪就已被预言——尼尔?波兹曼曾在《娱乐至死》中对比两个著名“寓言”，有的人害怕信息被剥夺，有的人担心的是人们在汪洋如海的信息中日益变得被动和自私。

多年后，当信息在移动互联网和算法技术的加持下，变得个人化、定制化、更加高效便捷，恐慌也在加重。

但不论是预言还是实际的情绪，“信息茧房”式恐慌并未得到科学实证。下面这个小小的研究试验或可作为一定参考：

2016年，哈佛大学的Seth Flaxman等研究人员选择了5万名参与者，要求他们报告自己最近阅读、观看或收听的新闻媒体，同时通过电子手段直接监测和记录他们的实际新闻消费行为，包括网页浏览历史等。研究最终发现，人们实际的媒体消费比他们自己想象的更具多样性。

研究中一个细节显示，人们实际并没有陷入“信息茧房”中，但他们可能会装作自己陷入了其中。这是一个“被迫害”的妄想。

我们可以想象，在面对一辈子都看不完的信息時，选择是必然，情绪是附加，那么自己的选择究竟基于什么？算法是在帮助你还是粗暴地禁锢你？这些问题显然值得探究。

双向选择的可能性

看到这里的你，估计已经开始细数自己手机中的资讯类、视频类、购物类、种草类APP和各种搜索引擎。

当信息在移动互联网和算法技术的加持下，变得个人化、定制化、更加高效便捷，恐慌也在加重。

多数人可能还是希望，这些平台能够尽可能地提供更多双向选择。就像走进一间综合性商场，商品的多样性是基础，商场的索引若能帮助缩小选择范围，甚至推荐真正适合顾客的商品，是否更加分？

但在这之前，对于算法的疑虑，还有几句话得说说。

不能简单化理解算法。

“算法不就是我看足球看久了，以后给我推荐的就都是世界杯欧冠意甲英超中超了吗？”有人这样理解算法。

乍一看好像是那么回事，但这其实只是一种最基础、最表层的算法。真相是，你经常看足球的比赛内容，系统会根据协同过滤模型，找到与你相似的人群，再以群体兴趣爱好进行内容推荐;或是，通过深度学习，对你的各项身份特征进行数据处理和分析，再去优化推荐结果……

用于实践的算法维度，要比想象的复杂得多。

美国明尼苏达大学计算机系专门进行过实验，让两组人同时在协同过滤算法推荐的平台上获取内容，一组人对推荐结果进行“跟随”，一组人对推荐结果毫不理会。

实验结果和一般的认知完全相反：综合21个月的数据，跟随组获得的信息更加丰富多元，不理会算法推荐的一组，视野反而更加狭窄了。

所以为何说简单套用一个概念去定义事物本质不可取，在怀疑技术的同时，对自己的认知也需要反思与更新。

近日今日头条的CEO朱文佳在2019生机大会上说，头条要做的是通用信息平台，通过推荐、关注、搜索来分发图文、视频、音频、问答等各种信息内容，这种内容和分发手段的多元组合不仅不会带来信息茧房，还会带来一个“更大的世界”。

过去七年，今日头条在产品上的尝试，其实有非常清晰的逻辑，那就是“一横一竖”。“一横”是尽可能丰富的内容体裁，“一竖”是尽可能多的分发方式。

这几乎是挑战人们认知的说法，但结合双向选择的可能性，此话未必不成立。

朱文佳提及的“通用”有两层意思：一是普惠，人人都可以使用;二是丰富，能够支持多种分发方式和内容体裁。“过去七年，今日头条在产品上的尝试，其实有非常清晰的逻辑，那就是‘一横一竖。‘一横是尽可能丰富的内容体裁，‘一竖是尽可能多的分发方式。”

按照这个思路去理解移动互联网崛起与今日头条的关系，一切都很清晰了。

2012年，被普遍认为是中国移动互联网发展元年——中国手机网民数量首次超过电脑上网网民数量。这一年，头条首先在移动端引入了个性化推荐这种分发方式，提高了移动时代的信息获取效率，一定程度上解决了WEB时代小屏幕如何容纳海量信息的行业难题。

此后，按照丰富内容体裁和分发方式的逻辑，2014年，头条号推出，帮助图文创作者降低创作和传播门槛;2016年，大力投入短视频，进一步丰富内容体裁;2017年，上线问答和微头条，鼓励更多人创作，同时也强化了关注这种分发方式;近期，正式推出“搜索”的功能——把寻找信息的“权柄”，还给了用户。

仔细观察这一历程，会发现一个现代人所能接触到的几乎所有内容体裁和分发方式，都已在头条平台上得到了容纳和体现。

有了这些基础，信息才能“有资格”与用户进行双向选择。比如你可能因为一部纪录片所获奖项，去了解一个导演的人生经历，因为Ta的故事继而关注某一行业，甚至发散到相关领域创作者的内容主页。

从这个角度，头条及一些“头条们”反而在通过不断升级的技术和内容，试图打破信息茧房，削弱人们在获取信息上的焦虑感和恐惧感。

“变得更好而不是更糟”

如果说，算法不该为信息茧房背锅，那么我们真正该注意的究竟是什么？要与技术怎样相处，才能化解恐慌和偏激等存在问题？

首先要做的，可能是保持独立思考能力。在信源单一的情况下，不做人云亦云的判断，不能仅凭算法的推荐去获取新知。

其实，这里也涉及到分发方式多样性的价值。越丰富的信息分发方式，用户可能获得的信息便越多样，搜索、关注、推荐等等方式结合起来，“信息偏食”自然减弱。

平台们有各建的数据库、小百科，形成足够丰富的信息分发模式矩阵，才能基本避免信息茧房。

除此之外，平台做好内容质量，是更进一步的事。

朱文佳认为，传统搜索引擎用户一点就发出去了，但在页面上满不满足就不知道了，但是如果把内容生态做好，有些结果是不用担心的。

这也是今日头条做信息通用平臺的原则，一切基于优质的内容信息。

由此，我们有理由分析判断，信息茧房在当下的成因包括技术限制，也有人的本性情绪使然。但解决方式也很清晰——让技术的归技术，人性的归人性，两者和平共处，不要将之混为一谈。

毕竟，即便是提出信息茧房概念的桑斯坦也在《信息乌托邦》中指出：“新的传播技术正在使事情变得更好而不是更糟。”