牛 阵

沈石溪／文

炬鲸绘神插画工作室 苏龙波／图

旱季无雨，小河又干涸，汗腺极不发达的水牛，日子越来越不好过，干得皮肤都快皴裂了。几十头水牛拥在寨后那个也快干涸的小水塘里，你争我夺。体魄强壮的公水牛自然占了上风，苦了那些母牛和小牛，它们被排挤在水塘外，望水兴叹，哀哀哞叫。于是，村长叫我带六头母水牛和六头小水牛，到离寨子五千米外的孔雀湖畔，搭间草棚住一段时间，等度过旱季再说。

孔雀湖绿树环抱，清波荡漾，母牛们带着自己的小水牛，各自在浅水滩挖了个泥坑，惬意地泡在被太阳晒得热烘烘的稀泥浆里，只露出两只弯弯的牛角和一只灰黑色的牛鼻子。

我闲得无聊，便爬到树梢去掏鸟窝。我刚从一棵树的树缝里掏出白鹇蛋，突然，听见树下传来牛惊慌的吼叫和稀泥浆被猛烈搅动的声音。我拨开茂密的树叶低头一看，水牛正惊慌地奔上岸，朝树林逃去。那头名叫翘翘角的母牛，一面跑一面还回头张望。显然，湖畔发生了异常情况。

翘翘角是这群水牛中年纪最大的母牛，两只角长得与众不同，尖端不像通常的牛角那样朝里弯曲，而是朝外翘挺。

我顺着翘翘角的视线望去，看见湖畔芦苇丛急剧晃动，不一会儿，蹿出一只老虎来。不是体格矮小的华南虎，而是魁梧凶猛的孟加拉虎。吊睛白额，斑斓虎皮，色泽十分浓艳。

孟加拉虎跃出芦苇丛，瞄准落在最后面的一头小白牛，飞快地扑了过来。小白牛离孟加拉虎只有百十米远，牛的奔跑速度远不及虎，唉！可怜的小白牛，无论如何也难逃虎口。

就在这时，翘翘角突然停了下来，朝惊慌溃逃的其他母牛大吼一声，率先转过身去。仿佛接到了神圣的命令，另外五头母牛立刻停止奔逃，整齐地随着翘翘角转过身去。就像事先排练好了似的，六头母牛分作两队呼啦一下围成了圆圈，把六头小牛围在中间，严阵以待。

牛会布阵，我还是第一次看到。

老虎赶到了，在离牛阵十几米远的地方，谨慎地停了下来，尾巴平举，侧着身体，慢慢兜着圈。面对十二只尖利的牛角，它似乎也有点儿心虚，没敢草率扑咬。和牛阵对峙了一会儿，老虎饥饿的目光在六头母牛身上跳来跳去，最后落定在一头叫佳佳的母牛身上。

老虎突然快速地一蹿，发出惊天动地的吼叫。佳佳在六头母牛中年纪最轻，身体也最瘦小，被呼啸声吓得瑟瑟发抖，反射性地朝旁边闪躲，严密的牛阵露出了一个缺口。趁着佳佳躲闪之机，老虎突然改变起跳的动作，嗖地像股旋风似的朝前蹿去，很明显，是要从缺口钻进去，叼食被牛阵护围在中间的小牛。

牛群乱了阵脚，另两头母牛掉转头，想从圈圈里带走自己的小牛逃之夭夭，牛心涣散，牛阵崩溃的危险迫在眉睫。

就在这千钧一发之际，翘翘角斜着一蹿，用自己的身体堵住了牛阵的缺口。几乎在同一个瞬间老虎也已扑到缺口，抬起虎爪狠狠朝翘翘角的牛脸上掴了一掌，翘翘角的牛脸被虎爪撕得稀烂，满脸血污，惨不忍睹。它摇晃了一下，但并没倒下来，而是吼了一声，撅着牛角朝老虎顶去，老虎一扭身躲开了，并朝后退了几步。空气中弥漫着一股刺鼻的血腥味，翘翘角顽强地伫立着，气势磅礴地吼叫着，丝毫没有因为受了伤而有任何动摇或退缩。

老虎又用震耳欲聋的虎啸恫吓了几次，试图重新骗开一个缺口，再一次造成牛阵溃败的混乱。可是这一次，它的企图落空了，包括佳佳在内的六头母牛，没有一头被虎啸声吓倒，也没有谁企图逃跑，它们各自站在自己的岗位上，怒视着老虎。老虎望望身后的芦苇丛，在翘翘角面前踱来踱去，寻找着扑咬的最佳时机。突然，它一个箭步蹿到翘翘角面前，翘翘角条件反射般地压低角尖朝前刺去，老虎出其不意地倏地一个转身，前爪弯曲，后身腾空，猛烈一掀，两只后爪踢中翘翘角的下巴颏儿，把翘翘角蹬得闪了个趔趄，没等翘翘角站稳，老虎又回转身来，从左面跃上了翘翘角的背，张开血盆大口就在翘翘角的后脖颈上咬了一口，翘翘角支撑不住，在老虎的重压下跪倒在地。老虎正要咬拧翘翘角的颈椎，年轻的母牛佳佳赶了过来，撅着牛角朝老虎挑去。大概老虎早有准备，尾巴一撩，啪一声，像根铁鞭似的在佳佳脸上狠狠抽了一鞭，佳佳那只颇端正的牛嘴顿时变成了歪嘴，可它并未退缩，仍迎着连连抽来的虎尾举着牛角朝前挺着。另一头名叫半截尾的母牛也从另一个方向赶了过来。老虎见势不妙，赶快从翘翘角的背上滑下来，一扭身逃离了牛阵。翘翘角的脖颈被咬开了一个大口子，汩汩冒着血，背上和屁股上也被虎爪撕破，活像一头血牛。可它奇迹般地又挺立起来，吼叫着，将利角对准老虎。

六头母牛，像一圈铜墙铁壁，紧紧地护卫着六头牛犊。老虎跳到我藏身的那棵大树下，蹲下身来，注视着牛阵，也许是在等待浑身是伤的翘翘角因支持不住而倒下去，也许是在等待母牛们因恐惧而自动解散牛阵。可是，它足足等了两个多小时，翘翘角始终精神抖擞地挺立着，撅着利角等候着。天快黑了，老虎悻悻地朝牛阵吼了一声，转身奔进芦苇丛，很快就消失得无影无踪。