酗酒会导致大脑变小？

文/周亦川

高酒精摄入量与大脑白质和灰质减少有关联，因此多数专家认为饮酒会导致脑体积减少，事实果真如此吗？

据报道，近期《生物精神病学》杂志一份新的研究表明，也许还有一种恰恰相反的可能性：大脑体积小与酗酒之间存在共同的遗传因素，大脑特定区域容量小可能让人更爱喝酒。

美国密苏里州圣路易斯市华盛顿大学Ryan Bogdan 教授介绍，众所周知，过量饮酒会带来许多健康风险，比如心脏和肝脏疾病、癌症风险以及脑损伤。本项研究则从基因的角度对酒精与大脑健康的关系进行探讨，结果发现，大脑自身结构是导致酗酒的重要因素之一。

研究人员分别从杜克神经遗传学研究、人类连接体项目、青少年酒精结果研究三项研究中获取数据，共2423 人。参与者包括有不同饮酒行为的双胞胎和非双胞胎兄弟姐妹的研究，以及参与开始阶段没有接触酒精儿童的研究。在第三项研究中，研究人员从他们身上采取样本确定大脑中的基因表达。

Bogdan 说，各项研究提供趋同的证据，证明导致灰质体积减小和酒精摄入增加有相同的遗传因素。更具体地说，酒精摄入量较高的人前额叶背外侧皮层和脑岛的灰质体积较低，这两个大脑区域在情绪、记忆恢复、奖励周期和决策中起关键作用。

据分析，这两个大脑区域中灰质体积较小是由基因因素导致的，这反过来也与青少年和成年初期饮酒量增加有关。这项发现并没有否定酒精滥用会导致灰质减少这一结论，但是，它证明了这部分人大脑体积起始阶段就比较小。因此，大脑体积可以作为基因变异的重要生物标记物之一，这种变异与饮酒的倾向有关。

Bogdan 总结，在评估酗酒给人体带来风险的时候，我们还需更加关注潜在的遗传因素影响。除了酗酒导致灰质减少的证据之外，研究还发现了基因特定区域灰质减少会促使青少年饮酒，进而导致大脑其他区域的萎缩加速，形成恶性循环。我们推测，目前的发现主要与酒精消费有关，但它们也将适用于其他疾病风险。